Минут пять я рылась в нехотя всплывающих воспоминаниях, вспомнив, как дива Минита угостила меня «Розовым Глазом», отослав к Ониксу. Как я потеряла сознание у его дома, после придя в себя уже в его кровати. Как мы о чём–то разговаривали, а после он меня поцеловал. Ух, от этого воспоминания у меня так и запылали щёки. Выходит, мы с ним всё же… ох, звёзды!

Я осторожно протянула руку, проведя пальцами по длинным, выпирающим шрамам на спине Оникса. Он вздрогнул, заворочавшись и перевернувшись ко мне. Светлые волосы цвета слоновой кости упали на гладкий лоб, и я едва сдержала завороженный вздох. Звёзды, Оникс даже во сне был прекрасен… под его глазами едва заметно сверкали алые крапинки узоров, лицо было необычайно спокойно и даже расслабленно, а губы так и манили…

Нерешительно протянув руку, я провела пальцами по щеке Герцога, приблизившись и замерев, когда его веки затрепетали и медленно открылись. На меня, из–под светлых ресниц, смотрели рубиновые глаза, заставляя сердце биться быстрее.

– Не спится, ми айлен лир? – тихо поинтересовался он, и его губы тронула мягкая улыбка.

– Смотрю на тебя и уснуть не могу, – прошептала я, наклонив голову и сощурив глаза. – Какой вы коварный, Герцог.

– Не коварнее тебя, Мэлисса.

Я улыбнулась, опустившись на подушки рядом с ним и разглядывая приятное мне лицо, которое никогда не думала, что буду с такой страстью целовать.

– Выспался?

– На удивление, да.

– Можем ещё раз повторить.

Оникс не сдержал улыбки, притянув к себе и проведя тёплыми мозолистыми пальцами по лицу, касаясь губ и завороженно всматриваясь в мои глаза.

– Обязательно… – прошептал он в губы, поцеловав. Я задержала дыхание, наслаждаясь этим мигом забвения.

– Так что нам мешает? – поинтересовалась я, перекидывая волосы на спину.

Оникс приподнялся на локтях, зарывшись пальцами в мои волосы на затылке и опалив лицо несдержанным дыханием.

– Ничего.

3

– Правда? Прямо во время концерта? – с круглыми от изумления глазами, тихо переспросила Лаи.

Я оглянулась, внимательно пройдясь взглядом по саду и наклонившись к золотой хиимке.

– Нам… не очень понравилось представление.

Не выдержав, хиимка даже засмеялась, прикрыв ладонью золотые губы и с искрящимися глазами смотря на меня. Я же, как ни в чём ни бывало, вновь начала срывать цветы на тонких полупрозрачных ножках, отчего казалось, что алые бутоны буквально парят в воздухе.

– Не боишься, что и ты станешь мишенью, способом для устранения Оникса? – негромко поинтересовалась Лаи.

Мы всё глубже заходили в сад, подальше от ушей фрейлин, собирающих цветы для украшения зала. Их поместят в специальный раствор, в котором они простоят до самого торжества, а после уже украсят ими зал. К тому моменту цветы станут более насыщенного цвета, правда, пропадёт запах, но лично я была этому раду. Вот уже как полчаса я боролось с желанием беспрерывно чихать, задерживая дыхание всякий раз, когда срывала цветы.

Сад за дворцом, на самом краю парящего города, был необъятным. Тут росли деревья, кусты, мох, редкие цветы и травы. Множество затейливых тропинок скрывалось за настолько разросшимися деревьями, что в некоторых местах они переплетались кронами, закрывая собой небо. Фрейлинам как раз дали задание собрать цветы, растущие в тени этих деревьев, красными огоньками сверкая в полумраке.

– Тогда я не позавидую тому, кто нападёт на меня, – просто ответила я, опустившись на мягкую траву вблизи тропы. – Мы не особо распространяемся об этом… ну лично я не кричу на каждом углу, что сплю с самим Крушителем Небес.

– Однако вскоре это узнают, – обеспокоенно заметила Лаи, сев рядом со мной. – И тогда будет плохо не только тебе, но и ему.

Я тяжело вздохнула, теребя пальцами длинную мягкую траву.

– Знаю… но поделать с собой ничего не могу, – призналась я, взглянув в золотые глаза хиимки. – Я впервые за трилун наконец–то почувствовала себя свободной… такой, как раньше. Мне надо забыться с кем–то, Лаи.

Она поджала губы, опустив взгляд на сцепленные тонкие пальчики. Только сейчас я заметила на её запястье необычный браслет в виде длинного бежевого пёрышка с тёмными пятнышками.

– И тебе тоже, – тихо заметила я.

Лаи даже сжалась, отдёрнув рукав платья и прижав к груди руки. Она снова стала запуганной девочкой, которую бьют за каждую провинность, не считаясь с её мнением. Снятся ли ей кошмары о прошлой жизни? Приходит ли ей во снах Томен? Мне в первое время приходил, но сейчас я практически о нём не вспоминаю. Вот буду в Барониях, тогда и подумаю о Нур–Мале, а сейчас я в безопасности, во дворце.

– Мы просто разговариваем, – совсем тихо призналась Лаи, спрятав лицо за волосами. – Ничего такого… он добр и мил ко мне.

Я печально улыбнулась, вспомнив слова Ориаса о том, что у Дамеса никогда не было девушки. Видимо, ему в душу запала робкая золотая хиимка, которая знает, что такое боль, однако не потеряла чувство прекрасного. Они и вправду мило смотрятся вместе, но это заранее неудачный расклад. Дамес женится на своей сестре, Айне, а Лаи оставит в стороне, какие бы чувства тот к ней не питал. У них не смогут появиться дети, если только не задействовать здесь технологии, и то операция может быть неудачной. Тело Лаи может и не принять ребёнка крылатого враса; оно не сможет его поддерживать и давать нужные витамины. Всё это может печально закончиться…

– Наслаждайся пока этими днями, потом он станет Императором, и ему будет уже не до этого, – со вздохом посоветовала я, стиснув руку Лаи. – Ему нужна поддержка, постоянно… Я не могу её обеспечить, а ты всё время рядом. Ты нужна ему сейчас, и будешь нужна потом.

– А если… нет? – подняв на меня свои оленьи глаза, испуганно прошептала золотая хиимка.

– Не наговаривай на себя, – с улыбкой посоветовала я, заправляя её золотую прядку за остроконечное ушко. – Тем более ты нужна ещё Айне. Вы же с ней так хорошо сдружились… я постоянно вас вместе вижу.

– Ей одиноко.

– Как и тебе, вот вы и нашли друг друга, – заметила я. – У Айны не было здесь друзей. Она всю жизнь прожила во дворце и другого места не знает. У