Самому себе.

— Если герои из детских книг ничего не значили, — медленно сказал хакер, — почему же я до сих пор помню их слова?

***

Находясь в теле Айбера уже довольно длительное время, Артём стал замечать за собой странные перепады в настроении. Его моральное состояние могло смениться как по щелчку несколько раз в день без всякой причины. Этот факт несколько раздражал Шухова, привыкшего в своём мире полагаться исключительно на разум, а не действовать под влиянием эмоций. Здесь же, всплески гормонов в молодом теле временами мешали рассуждать здраво, отвлекая ресурсы мозга на подавление возбуждённого состояния.

К решению этой проблемы Шухов подошёл известным и давно знакомым ему способом: с помощью физических нагрузок, измотать тело до такого состояния, чтобы оно уже не могло диктовать свои условия. Лучше всего для этого подходила вторая половина дня, но ввиду своей постоянной занятости, приходилось тренироваться в своей комнате вечерами. Отжимания, скручивания пресса, упражнения с местным аналогом гирь — парень заказал их у кузнеца, отлично сбивают бурлящие гормоны обратно, на нормальный уровень.

Теперь он несколько больше понимал желание молодых людей постоянно устраивать конфликты друг с другом — так они сбрасывают накопившееся напряжение. Не самый лучший выход, но всё же.

Плюсом, парня стало донимать слишком пристальное внимание со стороны женского пола. Это и не мудрено, ведь если не вести себя как мудилкин, уметь нормально и сдержанно общаться — это привлекает людей. А Шухов, в силу того, что имел понятную только ему цель и усиленно к ней стремился, обладал непоколебимой харизмой с неким оттенком загадочности. Этот его постоянно обращённый, будто за горизонт событий, взгляд, многие принимали за отражение тяжёлых дум, протекающих в его разуме.

Создав образ литературного интеллектуала и обратив на себя взгляды людей, хакер несколько недооценил масштаб будущих событий. Его маленький очерк сработал не просто хорошо, а обрёл собственную жизнь в стенах магической академии и теперь распространялся как вирус, от человека к человеку, приводя к своему хозяину всё новых и новых жертв. То есть — желающих с ним познакомиться.

Благо, сёстры Эсмеральд решили не оставлять своего благодетеля в покое и каждый обед в банкетном зале проводили время с Шуховым. В библиотеку после занятий им идти было лень, да и Артём резервировал это время для встреч с Нокс, но в полдень они как штык были рядом, и своим присутствием отваживали остальных желающих. Парень особо не возражал, так как находящиеся в постоянно приподнятом настроении девушки, умудрялись поднимать это самое настроение и Шухову. Особенно, когда те как бы невзначай, прижимались к нему. Видеть реакцию других парней на это действие было бесценно.

Банкетный зал по размерам не уступал древней библиотеке. Правда, являлся одноэтажным. Высокие потолки украшены люстрами, чьим резным узорам позавидовали бы многие художники Земли. Широкие витражные окна открывали неповторимый вид на академический сад, с его математически выверенными рядами белых елей и пихт. Дубовые столы тёмного цвета тянулись вдоль всего периметра зала, расставленные так, чтобы не создавать помех при ходьбе групп людей. Вот и сегодня, в большом зале, где студенты принимали пищу, за одним из столов мирно сидели и беседовали три человека.

— А расскажи о своей магии, — попросила Элис. — Из всех моих знакомых, нет никого, кто смог бы одолеть противника на несколько уровней превышающих его собственный.

Задавая вопрос, девушка со стройной фигурой в обтягивающей форме, немного подалась вперёд, протянув руку за кубиком сахара. Бросив подсластитель в чай, та размешала напиток и поднесла к губам.

— Никакого секрета здесь нет, — улыбнулся хакер. — Благодаря способности моего рода, я могу прервать выполнение заклинания и нарушить его структуру. Чистая энергия, оставшись без конструкта — детонирует, нанося увечья своему хозяину. Вот, собственно, и всё.

— А как твои предки получили эту способность, — задумчиво поинтересовалась Ева. Заключили сделку с сущностями?

Вопроса сероглазой Артём не понял. Парень понятия не имел ни о каких сущностях, способных давать такие навыки. Требовались уточнения.

— Кого ты имеешь в виду?

— В древние времена, люди могли разговаривать и взаимодействовать с духами-покровителямиразличных мест. По крайней мере, так писалось в книгах. В основном это происходило в старых храмах, или «священных землях». У этих существ и можно было получить похожее благословение. Или проклятие.

— Может когда-то давно так и произошло, — не стал отрицать Шухов. — В моей семье не сохранилось сведений об этом событии. Просто однажды я обнаружил, что понимаю как обратить заклинание против заклинателя.

— Это какая-то чересчур сильная способность. Если задуматься, с ней тебе не страшен противник любого уровня. Твои предки знали, что просить у сущностей! — весело произнесла Элис.

Да. Жаль, что интерференция работает только на одном противнике. Толпою могут и запинать. Нужно придумать что-то ещё. Нечто такое, что решит проблему сражения с группой. Поразмыслим над этим позже.

— Ты занят вечером? — ни с того ни с сего спросила Ева. — Может, прогуляемся все вместе по городу сегодня?

Артём как-то упустил момент, когда его взаимоотношения с сёстрами перешли на этот новый уровень. И вероятно те, решили сами взять инициативу в свои руки, устав ждать какого-либо хода от парня. Не то чтобы хакер очень хотел тратить время на эти игры, ведь его мутноватые схемы сами себя не исполнят, но поразмыслив немного, Артём решил не отказываться от приглашения. В жизни и так слишком мало светлых моментов, чтобы ещё и самому от них отрекаться. Планы никуда не денутся.

Дерево для нашего гроба ещё не выросло.

— Нет. Сегодня я свободен. Встречаемся возле фонтана?

***

Ким уже довольно давно наблюдал за своим соседом по парте, чтобы прийти к определённым выводам. И выводы эти ему очень не нравились.

Айбер Харрин, которого Кэмерон знал пару месяцев назад был деревенским дурачком, которого пинали все кому не лень. Забитый, тихий и молчаливый. Не блистал ни навыками ни умениями. И тут как подменили. Потомок древнего, угасшего рода из другой страны, владеющий непонятной магией. Имеющий познания в заклинаниях высшего уровня. Самонадеянный, хитрый и беспринципный. К тому же, как выяснилось недавно — писатель и поэт. Все местные девки теперь за ним по коридорам бегают и в рот заглядывают.

Ким бросил украдкой взгляд на пребывающего в своих вечных планах соседа. Тот сидел, подперев голову руками и, как обычно, о чём-то размышлял. Тени непонятных мыслей плясали в его