Мы направлялись в Нэос. По словам Ино, в городе собирались тысячи охотников из Зеро, которые желали испытать удачу. Я же собирался, пообщавшись с ними, выяснить всё о мире Зеро. Собрать всю интересующую меня информацию и при этом постараться не привлечь к себе внимания.

Ино был замечательным источником, и я решил помочь ему освоиться на первых порах. Тем более что Малому он очень понравился, и зверёныш, не скрывая этого, старался быть в центре его внимания.

То утащит у него перчатку, а потом убежит от возмущенного парня. То подбросит ему ядовитую лягушку, и весело ржёт над дико орущим Ино, размахивающим во все стороны руками.

Наблюдая за их играми, я отметил, что Малой боится пауков. Нет, не тех огромных пауков, которым можно вцепиться в лапу и даже отгрызть ее, а маленьких, безобидных созданий, каких можно скинуть щелчком пальца.

Видимо, моему растущему зверю не хватало вот таких простых детских забав, а Ино оказался для нас настоящим спасением. Весёлый парень возился с рыжехвостым, играл в прятки, бегал за ним по лесу и всячески развлекал.

— Вчера ты не был таким активным, – сказал я парню, когда они в очередной раз пробегали мимо меня.

—А? Да, это всё переход, – ответил мне Ино, – он отнимает огромное количество энергии, так что многие выбирают место перехода поближе к городам. Но тогда возрастает угроза нападения на ослабленного игрока. Поэтому я решил поставить место геолокации в лесу.

— Ты хочешь сказать, что на Игроков нападают свои же?

— Именно так. Перед отправкой часто Игроки закупаются самым топовым снаряжением ещё в Зеро, ведь здесь можно нарваться на неприятности. Хотя чаще всего эти неприятности исходят от самих Игроков. Они практически сразу могут отправить тебя обратно в Зеро.

— Но зачем? – удивился я.

— Ради снаряжения, – пожал плечами Ино, – достать хорошую амуницию стоит больших денег.

Мда… Жестокая конкуренция!

Уже к обеду мы добрались до Нэоса. Окраины города не были защищены высокими стенами или каким-либо другими укреплениями, и, как все города в моём мире, этот делился на две части: старую и новую.

Старый город выглядел впечатляюще. Небоскрёбы, словно конкурируя друг с другом, стремятся достичь небес. Их гранитные стены и стеклянные окна отражают солнечные лучи, создавая игру света и тени. Маленький островок далёкой цивилизации, в котором есть место только для высшего сословия.

Новый город своими невзрачными зданиями больше походил на жалкое подобие, нелепую карикатуру, случайно прилепленную рядом с произведением искусства. Только сейчас я понял, насколько разными они были.

Низкие дома лепились друг к другу, не давая простора местным жителям. По узким переулкам сновали бесчисленные толпы людей, бегущих по своим делам. Но, несмотря на технологический упадок, тут всё же витала своя чарующая атмосфера.

— Вот это да! – заворожённо произнес Ино, с интересом разглядывая разнообразные товары, выставленные прямо на улицах возле торговых лавок, что привлекали своим видом случайных прохожих.

— Нам нужно к кожевнику, – напомнил я парню, указывая на заячьи шкурки в своём мешке.

— Да, да. Я помню, – снова останавливаясь возле очередной лавки с ароматными пирожками, произнес Ино.

И как этого парня занесло в охотники? Он же абсолютно не имеет никаких данных для такой работы. Мягкий, доверчивый, весёлый лекарь, ищущий приключений. Да его съедят на первой же охоте.

Я же, рассматривая разнообразные вывески, искал приличную гостиницу. Их здесь было достаточно, но ни одна не притягивала взгляд. Обшарпанные двери, занесенные грязью окна, отталкивали меня настолько, что даже интересоваться ценой не хотелось.

А вот лавку кожевника мы нашли практически сразу, всего-то обойдя один раз город вокруг. Несмотря на специфический запах химикатов, витающих в помещении, тут было вполне приятно находиться.

— Чего желаете? – спросил нас дородный детина, вышедший из подсобного помещения на звук заливистого колокольчика над дверью.

— Продать, – произнес я, показывая торговцу мягкие заячьи шубки. – Сколько? – не желая слишком долго торговаться, спросил я.

Торговец, без особой заинтересованности оглядел мой товар, отметив при этом, что шкурки выделаны грамотно, что позволит их неплохо использовать в дальнейшем.

— Шестьдесят медяков, – произнес детина, и я уже готов был согласиться, услышав вполне приемлемую цену, как в разговор тут же встрял Ино.

— Семьдесят, – произнес он, нахально оперевшись на прилавок локтем.

Торговец удивленно уставился на парня.

— Это обычные заячьи шкурки, – произнес он, не понимая смысла в торге, – и вполне адекватная цена.

Однако Ино, проведя пальцем по пыльному прилавку, заявил:

— Судя по всему, – он показывал на количество пыли, оставшейся на кончике пальца, – Ты не женат! А учитывая вон ту единственную, изысканную женскую жилетку, висящую у тебя в подсобке, невеста всё-таки имеется!

Парень взял одну из шкурок в руки и восхищенным голосом продолжил:

— Это непросто шкурки! Это шкурки без единого изъяна. Посмотри, насколько они сочетаются по цвету друг с другом. Какая выделка! А какой нежный перелив, как играет свет! Ты сможешь создать настоящий шедевр, если будешь использовать их в одном изделии. А лучше, если это будет изумительная шапочка, как раз подходящая к той самой жилетке!

Торговец сначала с интересом рассматривал парня, а потом на моё удивление весело расхохотался:

— Шестьдесят пять — и только сегодня, – продолжая смеяться, произнес торговец, протягивая Ино руку.

— По рукам, – улыбаясь, сказал Ино, отвечая на крепкое рукопожатие.

⁎⁎⁎

Когда мы вышли из лавки, позвякивая полученными монетами, я с интересом спросил:

— И где ты научился так торговаться? Цена же была вполне адекватной.

На что парень поднял указательный палец вверх, явно кого-то копируя, и произнес:

— Настоящий торговец никогда не станет уважать покупателя, если он не торгуется! – а потом со смешком добавил, – Тут главное привлечь внимание к своему товару и рассказать о его ценности, даже если оно ему не нужно.

Мне оставалось только подивиться такому хорошему навыку, и я отметил про себя, что Ино не такой уж и наивный, как может показаться на первый взгляд.

—Что собираешься делать дальше? – спросил меня Ино, разглядывая улицу, на которой мы очутились.

— А разве ты не собираешься зайти в гильдию охотников? – ответил вопросом на вопрос я.

Парень вдруг остановился и с недоверием посмотрел на меня:

— То есть ты хочешь записаться в охотники?

— Что–то не так? – удивился я.

— Ты хочешь