«Малой здесь! Малой ждёт!» - продолжал звать меня гримби. Хватаясь за его голос, как за соломинку, я вытягивал своё сознание их тьмы, словно из грязного болота. Медленно, шаг за шагом, я двигался вперед, прислушиваясь к своим ощущениям.

Шершавый язык гримби чувствовался на моей щеке. Его мягкий голос, шерсть, щекочущая кожу. Старательно разлепляя веки, я, наконец, снова увидел солнечный свет и рыжий комок шерсти, мелькающий перед глазами.

«Малой здесь. Бэл здесь», – твердил зверёныш. А я повторял его слова, чувствуя, как моё сознание возвращается с каждым его словом. Рука. Нужно заставить её двигаться. Собрав всю свою волю, я медленно поднял свою руку, понимая, насколько она стала тяжёлой.

Получив первый результат, я старательно проделал то же действие и со второй рукой. Медленно, словно нахожусь в тягучей жиже, я преодолевал каждый сантиметр, пока не начало отпускать.

Резкий вдох, словно я не дышал уже целую вечность, обдал мои легкие сильной болью. Стук сердца в груди. Голос гримби, радостно причитающий, что Малой всегда будет рядом. Всё это вернуло меня к жизни.

Я облегченно оглядывал своё тело. Мои руки, ноги – всё на месте.

— Не двигайся, – услышал я чей-то голос рядом с собой.

Подняв глаза, я увидел Ино, держащего меня на прицеле пистолета странной формы:

— Кто… ты… такой!

Глава 9

— Ино, – произнес я, стараясь, чтобы мой голос звучал как можно спокойнее, – положи пистолет, я всё тебе объясню.

— Ну уж нет, – сказал парень, продолжая целиться мне в голову, – гораздо интереснее будет тебя слушать, имея хоть какую-то страховку. Знаешь, после увиденного, я могу точно сказать, что ты не Игрок. Ты вообще не человек.

Я продолжал сидеть, глядя в его глаза. Гримби, чувствуя, что мне может грозить опасность, тут же вскочил на ноги, опасно скалясь. «Малой, я сам», - мысленно попросил я зверя, надеясь, что он меня услышит. Малой в ответ лишь махнул своим рыжим хвостом, но на место так и не сел, продолжая стоять перед парнем, прикрывая меня собой.

Ино всего час назад ринулся спасать жизнь абсолютно незнакомого человека, вряд ли сможет её сейчас отнять. Но рисковать всё-таки не стоит.

— Я человек, – продолжал говорить я, стараясь не делать резких движений, – и это тело, тоже я! – кивком показал в сторону меня прежнего.

— Не морочь мне голову, – начинал злиться Ино. – Та тварь тебя поедала, а потом снова стала тобой!

Я представил, как это выглядело со стороны, и мне даже стало не по себе, а каково такое увидеть незнакомому человеку?

— Слушай, – решил я давить на самое сокровенное, – ты же лекарь? Может, поможешь мне?

Вставая на ноги, я протянул ему руку, показывая, что полностью ему доверяю. Однако парень сделал шаг назад, продолжая держать меня на мушке:

— Как ты хочешь, чтобы я тебе помог? Избавить тебя от этой твари? А может, ты и есть эта тварь?

— Я борюсь с ней уже три года, – сказал я, глядя прямо в глаза Ино, – Если бы хотел тебе причинить вред, я бы уже это сделал, пока ты спал.

Парень задумался, не спуская с меня своего взгляда. Я чувствовал, что зародил в нем зерно сомнения, и сейчас оставалось лишь добавить ещё пару слов, чтобы переубедить его. Однако он вдруг встрепенулся, делая ещё один шаг назад:

— Я вспомнил, почему твоё лицо мне кажется таким знакомым! Ты тот самый парень с видео!

Я уставился на него, совсем не понимая, о чём идет речь, но именно в этот момент Ино начал терять бдительность, и мне оставалось лишь дождаться нужного мига.

— Какое видео? – спросил я, осторожно делая шаг навстречу Ино.

Малой, почувствовав мои намерения, как бы невзначай сделал шаг в сторону, освобождая мне место.

— Вчера крутили по всем каналам в Зеро, – всего лишь на одну секунду парень отвел взгляд в сторону, но я уже сделал рывок, уходя от траектории движения пули (если вообще в пистолете были пули).

Поднырнув под руку Ино, я вывернул её так, что пистолет сам упал ему под ноги, а другой добавил ему удар поддых. Парень тут же осел на землю, судорожно глотая ртом воздух.

Подобрав с земли оружие и повертев его в руке, я осторожно поставил его на предохранитель. После атаки Теней в моём организме всё ещё чувствовалась слабость, поэтому я устало уселся напротив Ино и, глядя глаза в глаза, сказал:

— Послушай, друг. Я и вправду не собираюсь причинять тебе вреда, но, если эта гадость вырвется наружу, я даже не знаю, чем это может закончиться. Сейчас я стараюсь её сдерживать!

Парень отполз от меня подальше, стараясь успокоить сбившиеся дыхание и одновременно кивая головой в согласие: «Мол, все понял, претензий не имею». Надеясь, что Ино всё понял, я медленно встал, направляясь в сторону лежащего возле хижины тела.

Гримби, ещё раз обнюхав парня, неожиданно для меня повернулся к нему спиной и поднял лапу, целясь аккуратно на сапоги. Парень резко отдернул ногу:

— Эй, ты чего? – возмущенно воскликнул он, всё ещё держась за ушибленную грудь.

Малой промахнулся, но почему-то мне казалось, что сделал он это намеренно. Улыбнувшись зверёнышу, я оглядел со стороны себя прежнего.

— Как думаешь? У нас всё получилось? – обращаясь к системе, спросил я.

— Очень на это похоже, – ответил голос в моей голове. – Во всяком случае мы сможем проверить это уже ночью.

Очень обнадёживающий ответ. Я поднял свой дорожный мешок и, проверяя, всё ли на месте, собрался уходить. Солнце уже стояло в зените, и мне бы не хотелось встретиться с самим собой.

— Погоди, – произнес Ино наконец пришедший в себя, – а как же он? – показывая на меня прежнего, спросил парень.

Не желая вдаваться в объяснения, я лишь грубо буркнул в ответ, скрываясь в чаще леса:

— Сам разберётся!

— Постой, – послышалось позади.

Я продолжил свой путь, а вот Малой остановился, чем очень меня удивил. «Ино хороший, но глупый», – заявил зверёныш.