— Многие, перед тем как попасть в игру, покупают себе фамильяров на чёрном рынке в Зеро. Они очень дорого стоят, – поникшим голосом произнёс парень, добавив, – Я бы тоже хотел, но не потяну даже лягушку.

— В какую Игру?

— В смысле, в какую? – вопросом на вопрос ответил Ино. – Мне показалось ты игрок.

— Игрок? – переспросил я.

Вот тут Ино как-то изменился в лице. Его взгляд поник, и он со вздохом сожаления облокотился на руку. Но потом он, наоборот, вскочил на ноги и обрадованно спросил:

— Если ты местный, значит, можешь продать мне зверя? – с надеждой Ино вновь уставился на меня.

Гримби, услышав слова парня, озадаченно уселся на пятую точку и внимательно посмотрел мне в глаза. Я лишь ухмыльнулся в ответ, отрицательно качая головой.

— Ну пожалуйста, – хнычущим голосом заговорил парень, – я же спас твоего друга.

— А если я тебя спасу, ты мне отдашь свой глаз? – не видя логики в его словах, спросил я парня.

— Но это же просто зверь, – ответил тот, с алчностью поглядывая на гримби.

Малой даже отодвинулся от него, показывая насколько его задевает такое обращение. Я успокаивающе погладил зверёныша.

— Если Малой захочет, то он сам пойдет за тобой. Я ему не хозяин, а друг, – сказал я парню, и вот теперь мои слова наконец-то дошли до него.

Ино, поняв бессмысленность нашего разговора, снова разочарованно уселся на землю рядом со мной и гримби.

— Ты не рассказал мне про Игру, - напомнил парню.

— А это бессмысленно.

— То есть как?

— Система мира Лэвир была переделана под игровой контент. Люди, которые тут родились, если и получают данные об Игре, то на утро о ней полностью забывают. Система так устроена, что стирает им память. Так что, даже если я тебе о ней расскажу, ты всё равно об этом забудешь.

Парень растянулся на солнышке рядом со мной из прошлого и, зажмурившись, сказал:

— Я тут вздремну ненадолго? Силы все на твоего друга ушли, – и, сладко зевнув, он отвернулся.

— Ну… И что тут сейчас произошло? – обратился я к системе.

— Насколько я поняла, ты встретил Хилера, – тут же ответила система.

— Я не об этом. Понял, что меня спасла удача, но как теперь мне избежать новых нападений?

— Может, попробуем воспользоваться Тенями? – робко спросила система, и мне показалось, что она не очень довольна собственной идеей.

— Как?

— Есть вариант попробовать оставить небольшой фрагмент Теней в твоём прошлом теле. Когда будет следующая атака, они смогут незаметно для тебя её отбить, а при серьезных повреждениях постараться исцелить. Правда, на полное восстановление надеяться не придется.

— В чём может быть подвох? – чувствуя сомнение в её голосе, спросил я.

— Боюсь, ты можешь снова потерять над собой контроль и Тени завладеют твоим телом.

— Но если мы оставим как есть, то Тени убьют меня уже следующей ночью. Ты не думаешь, что, если я ещё жив, значит, у нас всё получилось?

— Возможно, ты прав! – сказала система, и я, ещё раз глянув на спящего Ино, положил ладонь на грудь себя прежнего.

Долгое время ничего не происходило. Я даже засомневался, что Тени остались во мне, так как после выхода из храма Хаоса, я ни разу их в себе не ощущал. Однако через некоторое время из моей руки показались тонкие нити, переплетающиеся между собой и тянущиеся в сторону меня прежнего.

Они постепенно проникали под кожу, оставляя после себя слабый синий след, словно набухшие вены, но через время и этот след исчез. Я убрал руки, пытаясь смахнуть стекающий пот со своего лба, но тут же понял, что вместо них у меня черные отростки.

«Бэл, Малой боится», - донесся до моего сознания голос гримби. На этот раз он был каким-то далёким и даже казался чужим.

— Бэл, прикажи Теням вернуться , – произнесла система.

Я сосредоточил свое внимание на руке. Тени извивались, шипя на палящее солнце, а я, кажется, даже ощутил слабую боль. В голове внезапно послышался странный гул, словно кто-то шептал мне на ухо. Я прислушался, но ничего не услышал, кроме своего собственного дыхания.

Возможно, это было всего лишь мое воображение, но меня не отпускало ощущение, что кто-то наблюдает за мной. Решив не обращать внимания на это и снова сфокусироваться на своей руке, я пытался понять, что происходит.

В этот раз всё было по-другому. Мысли спутались, звуки вокруг притупились, сознание лишилось какой-либо ориентации. Я попытался встать, но ноги отказывались слушаться, словно были привязаны к земле.

Мое сердце начало биться сильнее. Страх сковывал сознание, заставляя дышать сильнее. Казалось, тело перестало меня слушаться, и я уже начал проваливаться в забытье, когда откуда-то издалека я снова услышал голос гримби:

«Бэл, Малой страшно!»

Я попытался ответить, хотел прижать к себе зверёныша, но темнота, застилавшая мне глаза, была слишком густой и непроницаемой. Она окутывала меня, заставляя забыть обо всем.

«Бэл, прошу тебя вернись. Малой рядом. Малой ждет!»

Я дернулся всем телом, преодолевая жуткую