class="p1">Если в мире Невир система привела меня к разлому, то, возможно, и в мире Лэвир Тенями управляют именно оттуда. Это нужно обязательно проверить. Но пока данный вопрос можно ненадолго отложить.

— Эй, здоровяк, – послышалось из–за соседнего столика, – давай к нам! Выпьешь по-людски, а то сидишь один, скучаешь. Или, может, тебе девочку подогнать?

Громила, сидевший в гордом одиночестве, никак не отреагировал на выкрики веселящейся компании.

— Чего молчишь? – продолжали гоготать за соседним столиком. – Или ты по мальчикам?

Реакции снова не последовало. Однако подвыпившей компании, видимо, становилось скучно, и они всё же решили докопаться до одинокого посетителя. Один из них встал, взяв со стола пивную кружку, и, подойдя к громиле, сказал:

— Пей!

Наступила тишина. Мы втроём уставились на происходящее, ожидая, что же будет дальше. Громила медленно положил недоеденную ножку и, медленно повернувшись к приставучему мужику, произнес:

— Если драка неизбежна, то надо бить первым.

— А как понять, что драка неизбежна? – не понимающе спросил мужик, округлив пьяные глаза.

— Очень просто, – вставая из-за стола, произнес громила, – Если бить первым, то драка неизбежна, – и тут же врезал ему со всего маха в переносицу.

Мужик, закатив глаза, пару раз качнулся взад-вперед и, не выдержав земного притяжения, с громким стуком грохнулся на пол. Даже со своего места мне показалось, как докучливые звёздочки летают над его головой.

Сидящее за соседним столиком тут же засуетились, хватаясь за всё, что было под рукой.

— Ах-ты быдло! – прошипел один из нападающих, обходя громилу по кругу. – Так ты, значит, отвечаешь на гостеприимство?

Громила только пожал плечами в ответ. Спокойно подпустив к себе противника, он, ухмыляясь смотрел, как нападающий наносит ему удар за ударом в прокаченный пресс, как будто назойливая букашка, настырно лезущая вперед. В конце концов ему надоело, и он откинул надоедливого мужика одним ударом. Тот, пролетев через весь зал, остался лежать без сознания.

Наблюдая за представлением, я обратился к Ино:

— Это и есть твой танк?

— Угу, – ответил парень с набитым ртом.

Что ж, теперь я понимаю, о чем шла речь. Действительно, такого человека было бы не плохо иметь в своём отряде.

— Это Грэм, – произнесла девушка, – он вряд ли согласиться.

— Почему? Он уже в отряде?

— Нет. Тут другое! – сказала Гера, украдкой косясь на здоровенного парня.

Я непонимающе посмотрел на девушку. Та замялась, не зная, как продолжить свою мысль. Между тем здоровяк, продолжая улыбаться, откидывал нападающих от себя, словно циркач, жонглирующий кеглями. Трактирщик, всё это время спокойно наблюдавший за происходящим, в какой-то момент подозвал своего помощника, что-то прошептав ему на ухо. Тот, внимательно выслушав, тут же скрылся за дверью.

— Кажется, нам пора! – собираясь встать из-за стола, промолвила девушка.

— Погоди, – остановил я её, желая досмотреть бой до конца.

— Бэл, ты не понимаешь, – прошептала мне Гера, – Нам правда лучше уже уйти.

Ну уж нет. Теперь слова девушки ещё больше меня заинтриговали, и я абсолютно точно досмотрю этот бой до конца.

Тем временем кто-то из нападающих всё же задел громилу, оставив на его предплечье глубокий ножевой порез. В этот момент взгляд здоровяка изменился. Он как-то неестественно сгорбился, будто всё его тело скрутило невыносимой болью изнутри.

Гера вскочила с места, настойчиво пытаясь тянуть меня за рукав. Гримби под столом тоже засуетился, решив, как можно скорее выбраться наружу. Ино, сидевший всё это время полубоком к происходящему, опасливо вскочил на ноги и было попытался уйти подальше от развивающихся событий.

— Поздно, – испуганно прошептала девушка, глядя, как тело здоровяка превращается в нечто звериное, абсолютно не похожие на человека.

Кожа громилы порвалась сразу в нескольких местах и свисла неровными клоками. Из-под неё показалась густая черная шерсть и толстые шипы. Голова громилы вытянулась вперед, превращаясь в какое-то животное, скалящееся огромными клыками на присутствующих. Зверь был настолько ужасным, что даже самые отважные не решались подойти к нему слишком близко. Его острые когти и зубы готовы были атаковать любого.

Нападающие на громилу мужики резко застыли, открыв рты от неожиданного зрелища. Начиная понимать, о чем меня пыталась предупредить Гера, я осторожно встал из-за стола, прикрывая девушку своим телом.

— Уходи, – крикнул я девушке, ещё надеясь на то, что она сможет убежать.

Однако именно на мой голос рычащий зверь обратил внимание и уставился на меня горящим взглядом. Дикий вой раздался по всему трактиру.

Глава 12

Огромный зверь, чем-то отдалённо напоминающий помесь медведя и волка, стоял передо мной. Крупную голову с небольшими ушами держала массивная шея. Вдоль позвоночника до самого хвоста располагались острые шипы, готовые пронзить любого, кто осмелится подойти слишком близко. Сам хвост больше напоминал тяжёлую булаву, и при нападении сзади противнику явно не поздоровиться, попади он под его удар.

Мускулистое тело, полностью покрытое густой шерстью, держалось на крепких лапах с чудовищными когтями, готовыми разорвать всё на своём пути. Но самым неожиданным для меня оказались его глаза, пристально глядящие на меня. В этом взгляде не было ничего человеческого, лишь тугая пелена ярости, которая заставляла дрожать противника.

— Ино, – прошептал я парню, стараясь своим голосом не спровоцировать зверя к атаке, – быстро уводи Гертруду.

Парню дважды говорить не пришлось. Он схватил девушку за руку и потянул к выходу. Та вроде начала сопротивляться, однако парень нянькаться не стал и, закинув её на плечо вытащил из трактира.

Всё это время я и зверь смотрели друг на друга, не отрывая взгляд. Я знал, что стоит мне только моргнуть, и он тут же набросится на меня, потому тянул как можно дольше, чтобы посетители трактира смогли успеть уйти до того, как начнётся бой. Однако один бывший нападающий из пьяной компании, видимо, не успел понять, что же на самом деле произошло, и шатающейся походкой направился в сторону зверя.

— Эй, – произнёс он нетрезвым голосом, – ты тут кто? Зачем тут…

Договорить он уже не успел. Зверь одним махом пригвоздил его к полу, вжав когтистую лапу в податливое тело. Раздался пронзительный рык, режущий уши. Зверь в одно мгновение бросился на меня. Я рванул в сторону, уходя от атаки, чувствуя, как от напряжения рвутся связки. Зверь был быстр для такого массивного тела, даже слишком быстр.

Я ещё не успел уклониться от первого удара, как зверь уже