Ему будет незачем жить, если её не будет с ним рядом! Одно её присутствие заставляло его сердце биться в груди, а нежное прикосновение... Он должен немедленно найти способ, который поможет ему не потерять Оливию навсегда.

Осторожно, будто боясь спугнуть, Мэтью поймал в плен её хрупкую ладошку и коснулся её поцелуем.

- Ливи, думаю тебе не понравится то, что ты услышишь, любимая, но я... Я защищал твою честь.

- Что?! Как.. Когда? - извергая поток вопросов, начала Оливия.

Мэтью смотрел на неё понимая, что ложь - это зло, но в данном случае большим злом будет потерять любимую женщину навсегда.

- Один из моих приятелей в клубе сказал... Сказал очень неприятную вещь, - осторожно начал Мэтт, наблюдая за эмоциями жены. - Будто ты вышла за меня от безвыходности, хватаясь словно за последнюю соломинку...

- Боже, неужели кто-то может подумать такую глупость? - недовольно фыркнула Ливи, нахмурив брови. - хотя... Пусть думают, раз им нечем заняться.

Мэтью не смог сдержать довольной улыбки. Он был уверен, что находится на правильном пути. Оливия так чиста и наивна, она сама предложит ему покинуть Лондон. Отчего-то у него не было в этом никаких сомнений.

- Наш брак - мезальянс, любимая, - снова заговорил он, слегка поморщившись. - Не часто встретишь сестру герцога, решившую связать свою жизнь с обыкновенным виконтом...

- Ты вовсе не самый обычный виконт,-перебила его Ливи, ласково проводя рукой по его взъерошеным каштановым волосам, а затем прикоснулась к опухшей щеке. - Тебе было очень больно?

Огромные синие глаза смотрели на него с тревогой и заботой, и Мэтт понял, что настал самый подходящий момент.

- Не очень. Лицо того, кто посмел тебя оскорбить, выглядит ещё хуже,но... Боюсь, теперь он захочет сатисфакции, и я ожидаю, что не позже чем завтра ко мне заявятся его секунданты, чтобы кинуть мне вызов...

- О Боже! Нет, нет, этого не может случиться! - воскликнула Ливи. - Давай уедем домой! Сегодня,прямо сейчас!

- Ливи, ты не понимаешь! Это дело чести, - начал возражать Мэтью, понимая, что не должен соглашаться слишком быстро. - Этот человек оскорбил тебя, а значит, я должен убить его... Должен... Защитить твою честь!

- Разве мне станет легче от того, что я буду знать, что ты рискуешь своей жизнью?! Ну уж нет! Мы уедем немедленно, и очень скоро все забудут об этом разговоре!

Возмущение Оливии было таким искренним, что виконту стало в очередной раз стыдно за свою ложь, но он убеждал себя, что не может поступить иначе. Не может позволить себе потерять Оливию навсегда, а это непременно случится, останься они в городе хотя бы ещё на один день...

- Ты действительно хочешь уехать, любимая? - хрипло спросил Мэтт, заранее зная ответ. - а как же сезон? Неужели тебе не хотелось бы посещать балы и вечера?

- Если говорить честно, то я немного устала от шума и суеты Лондона. - невинно хлопая ресницами, заявила Ливи. - В последнее время мне хочется подольше нежиться в кровати и пораньше ложиться спать. А в деревне мы найдём чем себя занять. Тем более, что я впервые окажусь в твоём поместье на правах твоей жены и хозяйки.

Хрупкая ладошка в очередной раз коснулась его щеки, и виконт не смог сдержать облегчённого вздоха. Ему удалось добиться своего, при этом, у Оливии даже мысли не возникнет о том, что происходит здесь, пока они уезжают прочь!

Через пару часов, когда слуги уложили с собой только самые необходимые вещи, экипаж нёс их по дорогам, покачиваясь на мягких рессорах, и Мэтью то проваливался в сон, то снова выныривал в реальность. Оливия не спала и смотрела в окно, любуясь раскинувшимися полями. Её профиль казался Мэтту ликом ангела.

Больше никогда, никогда он не вляпается в подобную историю! Никогда даже тень сплетен не оскорбит её своим пятном! Он дивился, как связавшись с ним, грешным, она умудрялась идти по сияющей чистотой тропе среди грязи, и вся эта грязь окружающая его не прилипала к ней. Она даже не подозревала, что эта грязь существует!

Мэтт провел пальцами по разодранной в кровь губе. Филипп, конечно, гад. Вместо поддержки накинулся на него и возвел скандал в высшую степень накала. Нужно было вызвать его, но виконт не представлял, как будет целиться в Филиппа из пистолета и спускать курок. Он и так победил, уведя Оливию у того прямо из под носа. Пока Филипп разбирался в своих чувствах к ней, Мэтью успел сделать её своей. Так что... Победа всё равно была за ним. И он никому не позволит отнять у себя Оливию. Ни Тайлору, с его дурацкими угрозами, ни Филиппу, с его чувствами. Это пари он выиграет. Он будет верен Оливии, не измажет её больше грязью порока и не подпустит к ней никаких хищников. Ведь она так наивна, что может любую похоть принять за истинную любовь...

Глава 10

Первые недели в Дорсете Мэтью испытывал приятную эйфорию от того, что ему удалось добиться своего и Ливи по-прежнему остаётся с ним. Их очередная совместная ночь смогла помочь ему избавиться от порочных мыслей и поверить в то, что со временем всё сможет наладиться. Оливия не была столь напряжена и скованна, как прежде. Возможно, причина заключалась в том, что он решил прибегнуть к небольшой хитрости, желая хоть немного доставить ей удовольствие. Во время самого любовного акта он целовал её податливые губы, стараясь отвлечь внимание Ливи тем, что ей больше всего нравилось. Он по-прежнему не знал, что она чувствовала, но эта близость разительно отличалась от первых двух...

Лето сменила осень, и постепенно радость Мэтью начала меркнуть. Виконт понимал, что добился своего нечестным путём, и если Оливия когда-то об этом узнает, то ему придётся очень несладко...

Гоня от себя прочь такие тягостные мысли, он проводил как можно больше времени с женой, стараясь исполнять любое её желание.

Они прогуливались по побережью, устраивали пикники на природе и ездили в ближайший городок за покупками. Они посещали многочисленные лавки, начиная с книжной и заканчивая кондитерской, где сладкоежка Оливия выбирала для них самые вкусные пирожные.

- Боже, по-моему, любовь к сладкому выйдет мне боком! - совсем недавно заявила она, заливаясь звонким смехом. - я скоро перестану