– По меньшей мере, этот кошмар закончится, – сказал он, выходя за дверь. – Знала бы ты, до какой степени я от тебя устал.

Как пишут в женских романах, то были последние слова, которые Анжела услышала от мужа.

Сейчас, лежа возле догорающего костра, Адам вспоминал это. Очередная годовщина, наиболее ужасная из всех. Неужели чувство вины грызло его настолько, что воображению удалось материализовать Анжелу?

«Или это место порождает призраков», – произнес внутренний голос, поразительно напоминающий голос Тамары.

Тем временем люди кругом погружались в сон. Дрова и ветки прогорели, остались лишь тлеющие багровые угли. Подкормить костер было некому: все спали, измученные минувшим днем. Все, даже Адам.

А потом тихий голос пробудил его ото сна, прошептав на ухо: «Пойдем со мной». Чья-то рука прикрыла губы Адама, призывая молчать. Он увидел склонившуюся над ним женщину, лицо ее было совсем близко.

Женщина улыбнулась, выпрямилась и, неслышно ступая, пошла прочь, в темноту, поманив Адама за собой.

Он поднялся, тоже стараясь двигаться бесшумно, и последовал за ней.

Глава пятнадцатая. Сэм

Ночь была короткой, еще короче, чем предыдущая. И дни тоже сокращались, светлая часть суток была куцей, пролетала моментально. Время ускорялось. Кто-то словно бы наматывал нить времени, скатывал в клубок, а потом возьмет и зашвырнет клубок куда подальше.

Или свяжет нечто новое, совсем другое, непохожее на то, к чему они привыкли.

Сэм не знал, откуда у него в голове эти мысли. Со вчерашнего вечера его мучило дикое ощущение: казалось, в мозгу образовались дыры, и в эти дыры кто-то с холодным любопытством смотрит на Сэма. Он больше не был один, наедине с собой, внутри него поселился кто-то враждебный. Чужак.

Чаще Чужак лишь смотрел, наблюдал за Сэмом. Но мог начать говорить.

– Как ты, любезный братец? – спросил Эдвард вместо «доброго утра».

Что еще за выражение – «любезный братец»?

И Эд больше не похож на себя, и Сэм, и все вокруг. И ход времени иной.

– Нормально, – буркнул он.

– Скоро станет еще лучше, – сказал Эд.

Поднялся на ноги легко и изящно, как танцор. Он не сумел бы так еще на прошлой неделе, а нынче – пожалуйста. Пошел в воде, умылся, сел на камень и уставился на воду. Неподвижный, как змея перед броском.

Остальные тоже проснулись. Костер давно прогорел, но это было неважно. Утро прохладное, от реки тянуло влагой, но все равно ясно, что скоро солнце станет припекать, роса высохнет, будет тепло.

Люди говорили негромкими голосами, сливавшимися в один сплошной гул. Как будто поблизости находился пчелиный рой или осиное гнездо.

Сэм стиснул пальцами виски. Полез в рюкзак, потрогал шкатулку. В голове немного прояснилось, а боль, зарождавшаяся в затылочной части, отступила.

– Где София? – громко спросил Марк. – Кто знает?

Вчера он, казалось, позабыл о своей невесте, они и сидели далеко друг от друга.

Тамара подняла голову, огляделась и проговорила:

– Может, в туалет захотела?

Елена, которая расчесывала волосы, опустила массажную щетку.

– Лично я с самого утра Софию не видела.

– Где она спала? – спросил Марк. – Мы с нею немного… Неважно. Она спала не возле меня.

Нина, которая стояла около дома, ответила, что София с вечера была рядом, они укладывались спать по соседству.

– Когда я заснула, она была здесь. Утром ее не видела.

Александр, который вместе с Ниной стоял подле дома, решая, что лучше: убрать осколки стекла, чтобы влезть в окно, или попытаться выбить дверь, чтобы попасть внутрь, подошел к остальным. Противный мужик, подумалось Сэму. Чванливый, много о себе думает. Козел, в общем.

– Итак, никто ее утром не видел, верно? – спросил «козел».

– Видимо, так, – отозвалась Тамара.

– Может, она в лодке? – спросил Сэм, тоже принимая участие в разговоре.

На Софию ему, если честно, было плевать. Наверное, с ней случилось нехорошее, но это было предсказуемо. Она миленькая, красивая, как кукла, блондинистая и, скорее всего, тупая, как троллейбус (странноватое выражение из арсенала тети Анастасии). Такие в фильмах ужасов всегда погибают первыми.

Но нужно было что-то сказать: когда говоришь, меньше думаешь о Чужаке, взгляд которого сквозь дыры в мозгу Сэма вдруг стал еще более ощутимым. Хотелось забыть о Чужаке хоть ненадолго.

Адам насупился и отвернулся.

– Я был в лодке рано утром, когда все спали. Так никого нет.

– Рано утром? – переспросил Марк. – А Софию не видал?

Сэм заметил, что раньше все обращались друг к другу вежливо, исключительно на «вы». А теперь запросто могли тыкнуть.

– Не обратил внимания, – ответил Адам.

Повисло молчание. Все переваривали новость.

– Выходит, София пропала, – констатировала Елена.

Показалось, или она рада? Сэм видел, как плотоядно Елена смотрит на Адама, будто голодная собака на полную миску еды. Так и хочет сожрать. Но тот не обращает на нее ровным счетом никакого внимания. Сэм понимал капитана: уж если с кем и замутить, так с Софией, она красотка, не то что жирная прилипчивая Елена. Марк не помеха, вдобавок они с Софией повздорили или вроде того. Но Елена, видать, решила, если Софии не будет, то конкуренции никакой (Нина не в счет), стало быть ее шансы возросли.

– Нужно найти девушку, – решительно сказала Нина.

– Если в лодке ее нет, значит, она на берегу. Далеко уйти не могла. Надо разделиться и поискать, – подхватил Александр.

– Это плохо. Очень плохо, – покачала головой Тамара.

– Не каркайте! – раздраженно сказал Адам. – Мы ее найдем.

Никто не говорил про еду, хотя все были голодны. Но в такой момент думать о желудке неправильно: человек пропал! И все помалкивали. Про то, что надо выбираться отсюда, тоже не упоминали: следовало сначала найти пропавшую девушку.

Пассажиры и капитан «Дунайской девы» разошлись: Марк и Тамара, Елена и Нина, Александр и Адам. Эдвард никуда не пошел, так и сидел у воды.

– Ладно, сиди и жди, – сказал Адам, как будто Эду требовалось его разрешение. – Если София вернется, позови, кричи погромче.

Эдвард чуть заметно кивнул.

– Держитесь вместе, сами не потеряйтесь, не хватало еще вас потом искать! – предостерег Александр. – Далеко не уходите, не забредайте вглубь чащи, не выпускайте из виду друг друга.

Лес вдоль берега рос густой, но продраться сквозь него было можно.

Сэму пары не хватило, но он и не стремился идти с кем-то бок о бок. Двинулся в одну сторону с Ниной и Еленой: не хотелось идти рядом с Александром и Адамом, да и Марк с Тамарой ему не сильно нравились. Лучше уж эти кумушки-подружки.

Некоторое время шли втроем, но потом Сэм устал слушать их разговоры, отошел