– Процесс не быстрый. Капитан – молодчина!

– Хватит! – велел Адам то ли Елене, то ли мальчишке.

– Нет, отчего же, – возразил Марк. – Пусть Елена продолжит. Это крайне интересно. Выходит, вы с Софией были в лесу? Зачем пошли туда? Вы с ней…

– Да! – взорвался Адам. – Да, она меня позвала, и я пошел. Она взрослый человек, и я тоже. Какое вам всем дело до того, что мы делали?

– Спать с чужой невестой не очень-то красиво, но ваш моральный облик никого не волнует, – сказала Тамара. – Нас интересует, что случилось потом!

Елена прижала ладони к лицу, которое нестерпимо пекло. Надавила на кожу, надеясь унять зуд, но тщетно.

– Адам вернулся минут через двадцать и лег. А София не вернулась. Уже стало светать, я смогла заснуть, не знаю, возвращалась ли она.

Все смотрели на Адама, и Елена, пользуясь этим, стала чесать щеки и лоб.

– Что вы уставились? – Он хлопнул себя по бедрам. – Считаете, я ее убил? Вы с ума посходили! Переспал не значит, что убил, ясно?

– Но вы, похоже, были последним, кто видел ее живой, – заметила Тамара.

– Последним Софию видел убийца, – заметил Александр.

– Вот именно! И это был не я! – Адам уже кричал.

«Чересчур нервничает», – вскользь подумала Елена, вся отдаваясь процессу чесания.

– Вы ведете себя так, будто вас уже обвиняли в убийстве, – сказал Эдвард, вторя мыслям Елены. И прибавил, невинно глядя на капитана: – Вас обвиняли в убийстве женщины?

Адам дернулся в его сторону, и Елене показалось, он сейчас набросится на дерзкого мальчишку, вытрясет из него душу. Но Адам взял себя в руки и проговорил почти спокойно:

– Любой на моем месте нервничал бы. Я не убивал Софию. Клянусь, не убивал. Подумайте, зачем мне это? Я увидел ее впервые в жизни, когда она пришла на пристань.

– Может, она сопротивлялась? – спросила Тамара.

– Елена сказала, она сама позвала его. Позвала, чтобы что? – произнес Александр. – Чтобы сопротивляться? Где логика?

Адам с благодарностью посмотрел на него.

– Сэм сказал, ей голову отрубили. Чем бы я это сделал? Спросите Елену, была ли у меня с собой катана или меч!

Несколько человек обернулись и посмотрели на Елену. Она не успела вовремя отнять руки от лица, поняла, что они заметили. Елена разозлилась на Адама, который привлек к ней ненужное внимание, и с вызовом произнесла:

– Сэм сказал, убийца был высокий, в темной одежде. Возможно, синей.

– Она права, – проговорила Тамара, коснувшись ладонью волос лежащего на земле парня. – Так и сказал.

На Александре была белая футболка. Он единственный вне подозрений.

Рубашка Эдварда была черно-синей; футболки темных оттенков были и на Марке, и на Адаме, но Марк – невысокий и полный. Ничего не скажешь, Адам подходил идеально: высокий рост, широкие плечи, синяя футболка.

– Полный бред! – Адам взъерошил волосы. – Меня нарочно пытаются подставить.

– Кто? Кто пытается? – спросил Марк и глянул на Сэма. – Он? Видно же, Сэм не врал. Мальчик, может, и не семи пядей во лбу, но точно был поражен, до сих пор в себя не пришел. – Марк перевел взгляд на Елену. – Или она?

Елена дернулась. Наверное, многие заметили, что она неровно дышала к Адаму. А теперь стало ясно, что он ее отверг. Не хватало, чтобы они решили, будто Елена оболгала Адама из мести! Позорище! Зачем она вообще рассказала о том, что видела?

Задумавшись, Елена не замечала, что скребет лицо все сильнее.

– С тобой все хорошо? – встревоженно спросила Нина.

– Аллергия, – буркнула Елена, спохватившись. Проворно опустила руки, чувствуя, как пламенеет кожа.

– В любом случае, ей лучше, чем Софии, – сказал Эдвард.

– Парень, прекрати свои шуточки, – с некоторой угрозой проговорил Адам.

– А то что? Отрубите голову и мне тоже?

– Отрубить голову? О чем это вы говорите? И почему «тоже»? Кому-то уже успели отрубить? – прозвучал женский голос.

Все вскинулись. Тамара издала хрюкающий звук. Марк нервно моргнул. Елена на миг позабыла о своей чесотке.

На краю поляны стояла София. Целая и невредимая, как минимум, с головой на плечах.

– Мамочки, – по-детски сказала Нина.

А Елена подумала о том, что иностранка София, которая не говорила на сербском, вернулась из леса не только живой и здоровой, но еще и выучила новый язык.

– Ты жива! Слава богу, – сказал Адам.

Вот уж кто испытал облегчение: подозрения с него автоматически снимались!

– Более чем, – засмеялась София. – Более чем!

Елена подумала, на самом-то деле девица отлично знала, что ее считали убитой. И ничуть этому не удивилась, потому что…

«Потому что это запросто может оказаться правдой. Сэм не соврал, он мог видеть Софию мертвой, и тогда перед нами – восставший мертвец!»

Елене хотелось упасть без чувств. Лежать себе, как Сэм.

Хотелось очутиться за тридевять земель от этого треклятого места. Но она знала: не бывать такому. Они обречены оставаться здесь.

Мертвая (но, может статься, восставшая из мертвых!) София улыбалась издевательской улыбкой.

Елена чувствовала, что не в силах сдерживаться, и принялась яростно расчесывать кожу, царапая ее ногтями, пока не выступила кровь.

– Прекрати! Елена, перестань сейчас же! – кричала где-то далеко Нина.

Елена не слышала, она ничего больше не слышала, и даже вид собственной крови не мог заставить ее остановиться.

Глава семнадцатая. Марк

Снова стало темно. Сколько продлился день? Лето на дворе, дни должны стоять нескончаемо длинные, но на это место законы природы не распространяются.

Сегодня светло было от силы часов семь, и далее дни будут становиться все короче, Марк был в этом уверен. Ночи тоже короткие, кургузые. Кто-то откусывает по кусочку и от дня, и от ночи, пожирает сутки за сутками, а когда есть будет уже нечего? Что тогда?

Тогда они все провалятся во мрак. Не в ночь, заметим, а во мрак! Ночь и голодная тьма – разные вещи. Ночь – естественная часть миропорядка, нормального хода вещей. А мрак, в который они неминуемо провалятся, – это нечто потустороннее, запредельное.

Когда Марк был маленький, бабушка рассказывала ему про то, что есть несколько миров. Есть Божий, Верхний мир, там возле светлого Бога живут ангелы. Есть мир людей, где мы находимся, пока живы. А есть Нижний мир, пристанище тварей, которые человек не способен вообразить, представить себе.

Твари из Нижнего мира всегда настороже, ждут возможности прорваться к людям и делают это в каждом тонком месте, каждый раз, когда по той или иной причине слабеет защита между мирами.

Марк спросил бабушку, где эти тонкие места, а она ответила, что