– Общения с ровесниками, – робко ответила Света.

– Я тебя спросила про кого, а не про чего. Друзей ей не хватает. А кто у нас самый верный друг? – хитро прищурившись, снова озадачила Танечка Петровна.

– Родители, – сказал Слава.

– Вот сколько раз я говорила Машке, чтоб она тебе котенка или собаку завела, а она все никак не решалась. То ты маленький еще, и на нее забота ляжет, то уже большой и другим увлечен – тьфу. Подарите Леське собаку, такую, чтоб душу ребенку грела. А вот уж то, какая вашему ребенку душу согреет, вы сами должны уразуметь.

Танечка Петровна уехала, а родители Олеси занялись решением головоломки, подкинутой им мудрой тетей.

Наступило 12 октября, день рождения Олеси. Гостей было немного, точнее, их не было совсем, собрались только свои. Так пожелала сама именинница. Папа запаздывал…

Олеська, уже начавшая потихоньку ходить самостоятельно, подошла к окну и высматривала отца. Вот подъехала машина, папа поставил ее на стоянку и вышел. Затем открыл заднюю дверь и вытащил с сиденья большую коробку.

Олеся вернулась в комнату, задумавшись о сюрпризе, который приготовил ей папа.

«Опять какую-нибудь мягкую игрушку купил, или коньки, или…» – Додумать она не успела, так как папа уже заходил в дом.

– Солнце, давай, помогай, я тут тебе…

Из прихожей послышался шлепок. Стало понятно, что Света, встречавшая мужа, ударила его по плечу.

– Ой, прости, мы тут тебе…

Олеся не выдержала и, делая осторожные шаги между стульев, направилась в прихожую. Бабушка, дед и Макс, уже сидевшие за столом, улыбнулись и подмигнули друг другу.

Затем из прихожей послышались смех, визг, крик, звонкий лай, потом чихание, и в комнату зашла счастливая до небес Олеся. На руках у девочки сидел трехмесячный бело-рыжий сиба-ину и отчаянно чихал. Щенка назвали Яриком. Дед сказал, что неважно, что он японец, будет славянским Ярилом.

Олеся постепенно входила в норму. Девочку часто можно было встретить в парке, гуляющей со щенком. Они не просто прохаживались по дорожкам. Щенок познавал большой мир, учился командам, играл. Девочка смеялась его выходкам, строго соблюдала рекомендации кинолога, а ее походка становилась все уверенней. Две рыжие души помогали друг другу быть счастливыми.

Однажды на прогулке к Олесе подошел Димка.

– Привет, Рыжая! Как дела? – спросил мальчишка, как будто и не было тех месяцев молчания.

Олеся, лепившая снеговика из первого снега, обильно усыпавшего землю, посмотрела на мальчика равнодушным взглядом.

Подросший Ярик подбежал к Димкиным ногам, понюхал, отскочил и, встав в бойцовскую позу (что выглядело в исполнении щенка немного смешно), звонко гавкнул.

– Ух ты, защитник мелкий! – рассмеялся мальчик.

Девочка поправила шапку, сползшую на лоб, и сказала:

– Зато у него душа в сто раз больше, чем у некоторых больших людей.

Игрушка для Лики

Анжелика росла в довольно обеспеченной семье. Поздний ребенок, она стала для папы и мамы божеством, которому они беззаветно поклонялись.

С момента, как девочка смогла осознанно высказывать свои желания, все они беспрекословно исполнялись. Если какие-то из них вызывали финансовые затруднения, на помощь приходили бабушки и дедушки. Главное, чтобы их принцесса ни в чем не нуждалась и была счастлива.

Не зная ни в чем отказа, Анжелика легко относилась к вещам. Надоевшие игрушки безжалостно выкидывались или отдавались соседским детям. Нет, не родителями. Девочка сама решала, кому и что отдать. В пять-семь лет, еще не осознавая, что это, она испытывала приятные эмоции, передавая кому-нибудь из детей надоевшую ей игрушку или одежду. Нет, сама она не радовалась тому, что смогла кому-то принести радость. Наоборот, ей было противно смотреть на растерянные лица девчонок и мальчишек, не веривших в такой щедрый подарок.

Подрастая, Анжелика чувствовала свое превосходство над теми, кому родители не могли позволить столь дорогие вещи…

В десять лет Ликочка попросила у родителей собаку. Не простую, редкую, чтоб ни у кого не было. Интернет в помощь. Всей семьей они рассматривали разные породы, но последнее слово оставалось за Анжеликой.

Все бы хорошо, вот только девочка выбирала не друга, она искала новую игрушку. Удивительно, но няшные лохматики, действительно похожие на игрушки, не привлекли ее внимание. Она остановила свой выбор на тайском риджбеке. О том, что порода сложная, требующая деликатного подхода, терпения и умения договариваться, никто из участников поиска не подумал.

Через месяц был найден щенок, трехмесячный мальчик серого окраса. Хозяйка питомника радушно встретила покупателей, начала подробно рассказывать о породе, характере самого щенка, но Анжелику мало интересовали ее слова. Она поумилялась нескладному малышу с большими ушами и попросила папу не задерживаться, сама же пошла к машине.

Прошло три недели. За это время Анжелика поняла, что собака – это не игрушка. Щенка нельзя отбросить в сторону, он писает и какает, нуждается в общении, норовит укусить, требует еды. Единственное, что нравилось девочке – гулять с Грином перед сверстниками. Дети спрашивали о породе, восхищались окрасом щенка, завидовали, печалились, что им не разрешают завести собаку.

Анжелика купалась в этих эмоциях. И только один мальчишка не присоединился к общему веселью. Он замечал, как девочка сильно дергает поводок, делая щенку больно, как она несколько раз отпихнула его от себя ногой, когда он чего-то испугался. Никите было жалко этого маленького нескладеныша.

В один пасмурный день мальчишка вышел в магазин и увидел, как Анжелика тянет собаку домой. Она ругалась на щенка, тянула за поводок так, что он начинал хрипеть. Никита не выдержал и подошел к ней.

– Чего ты его тянешь? Лучше погладила бы и успокоила, – сердито сказал мальчик.

– Да?! Вот бери его себе и уговаривай! – Анжелика кинула мальчику поводок и скрылась в подъезде.

Ошарашенный Никита стоял возле щенка, который уселся попой на асфальт и пытался отдышаться. Мальчик взял его на руки, подошел к подъезду, позвонил в домофон.

Номер квартиры, в которой жила Анжелика, знали все дети в округе. Девочка была известной личностью.

Ответила бабушка девочки:

– Кто?

– Это Никита. Анжелика забыла щенка. Откройте, я его верну.

Внутри квартиры послышался разговор:

– Ликочка, тут Грина принесли.

– Я его подарила. Пусть забирает себе, мне он не нужен больше, – капризно ответила девочка.

– Никита, Ликочка дарит вам собачку.

Домофон отключили.

Мальчишке ничего не оставалось делать, как пойти домой. На пороге его встретила мама.

– Откуда это чудо?

– Анжелика подарила.

– Ясно. Ладно, пока пусть у нас побудет, вечером схожу, поговорю с ее родителями.

Вечерний разговор ничего не дал. Анжелика наорала на родителей, заявив, что больше не хочет видеть пса в доме. Те развели руками и, извинившись, предложили маме Никиты самой пристроить щенка, если им он не нужен. Еще они отдали миски и лежанку. Так она и вернулась домой с щенком и его приданым в руках.

Никита был бесконечно счастлив, когда мама разрешила ему оставить Грина.

– Только так: ты за ним ухаживаешь, убираешь, воспитываешь. За мной – корм и ветеринарные