– Михалы-ыч, тут препятствие!

Оба мужчины двинулись к звавшему их водителю. Тем временем любопытные щенки, напуганные не меньше матери, высунулись из подкопа и споро побежали к ней. Теперь перед мужиками собралось все семейство.

Дворняжка ужасно боялась и этой машины, и этих людей, но три маленьких комочка, спрятавшиеся за ее спину, придали ей смелости. Она зарычала, а в глазах плескалось отчаяние, страх и готовность идти до конца.

Три крепких мужика стояли напротив собачьего семейства и не знали, что делать. Володе было жалко собаку, но он ждал решения начальства. Иван Сергеевич, представляя интересы заказчика, вроде тоже жалел собачье семейство, но и затягивать рабочий процесс не хотел.

«Машка меня прибьет!» – подумал Степан Михайлович.

За годы работы ему не раз приходилось проводить операции спасения: то одинокий котенок обнаружится в старом сарае, то птичье гнездо под крышей старенького дома. Однажды даже семейство какого-то дикого грызуна пришлось переселять в ближайший лес. Жена Маша ворчала, охала, беззлобно ругалась, но как-то умудрялась всех спасенных мужем животных пристраивать в добрые руки. Одна старая дворняжка осталась у них, прожив еще три года, и эти годы стали для уставшей и больной собаки самыми теплыми и счастливыми.

Вздохнув, Михалыч обратился к Ивану Сергеевичу:

– На час можем задержаться?

– Да что ты за час успеешь? Вон за забор их отогнать и снести веранду, им самим некуда возвращаться будет, мамка найдет где укрыться, – ответил тот.

– Если за час не решу, так и сделаем. Добро? – не отступал Михалыч.

– Хорошо, но только час.

Степан Михайлович быстро набрал номер жены, объяснил ситуацию. Получив ворчливое согласие, приступил к делу.

– Так, мужики, вы выйдите за ворота, мне тут поговорить кое с кем надо, – попросил он Володю и Ивана Сергеевича.

Присев на корточки, он посмотрел в глаза мамочки и ласково сказал:

– Щенки у тебя – прямо загляденье. Хорошая ты мамка. Вот только у нас работа…

Он говорил и говорил, тихо, ласково. Собака перестала рычать. Она прислушивалась, наклоняя голову то на один бок, то на другой. Вдруг один из щенков, видимо, самый шебутной и смелый, подбежал к мужчине. Михалыч протянул руку, собака рыкнула, щенок обнюхал пальцы человека и лизнул их. Игривый малыш стал нападать на руку, завязалась веселая игра, к которой постепенно присоединились и два других малыша. Сзади послышались мягкие шаги, которые Степан узнал бы из тысячи. Маша, бросив все дела, примчалась к садику.

Женщина не стала подходить к мужу, она присела на корточки в отдалении, а разыгравшиеся щенки побежали к ней. Первым смешно семенил тот самый, шебутной.

– Степочка, берем их на руки, мамка за ними пойдет. В машину – и домой, там разберемся.

С небольшими трудностями, но им все-таки удалось забрать все семейство. Михалыч дал отмашку Володе на продолжение работ, а сам повез жену и собак к дому…

Как-то так само решилось: шебутной Мишка и его пугливая мамочка Найда стали членами семьи Михалыча, двух других щенков Маша умело пристроила в хорошие руки.

Найда лежала на крыльце большого двухэтажного дома и наблюдала за носившимся по двору сыном. Солнце пригревало, собаку клонило в сон. Думала ли она о счастливом случае? Вряд ли, просто здесь и сейчас ей было хорошо. И еще одно она знала точно: на свете есть два человека, которым она может доверять.

Разная любовь

Увидев человека, подкармливающего уличных кошек, собак, птиц, ни у кого не возникнет сомнения, что он любит животных. А если посмотреть глубже? Всегда ли такая забота объясняется только любовью к ним?

Одна бабушка сама на себя возложила обязанность по кормлению голубей. Втянувшись в процесс, она установила определенное время и рацион для их кормления. Однажды мимо группки птиц шла девушка, которая решила подкинуть им недоеденный пирожок. Бабушка, увидев такое безобразие, как коршун налетела на девушку, накричала на нее и запретила кормить птиц.

Любит ли бабушка голубей? Наверное, да. А если посмотреть глубже? Возможно, бабушка одинока, ей скучно, ну или ответственность за кого-то помогает ей жить.

Впрочем, наша история не о голубях и не о бабушке…

В небольшом дворе, окруженном несколькими хрущевками и одной девятиэтажкой, живет Света. Женщина зрелого возраста, очень общительная, имеющая взрослого сына, который живет с ней. Она кормит дворовых кошек, но не всех, а только тех, что прибиваются к ее дому.

Жизнь на улице полна опасностей, поэтому кошки и коты, которых кормит Света, меняются с периодичностью три-четыре особи в год. Кто-то из них не успевает убежать от собак, чья-то жизнь заканчивается под колесами машин, кого-то уносит на небо болезнь. Особенно уязвимы котята.

К сожалению, Света ни одну из кошек, которых она кормила, ни разу не взяла себе домой. Были ли на это какие-то уважительные причины, или ее устраивало такое положение вещей, когда не надо менять туалет, вычесывать, ухаживать, лечить, мы не знаем, а сама она не озвучивала. Кто-то из соседей предлагал ей взять животное домой, но она умело переводила разговор на другую тему, оставляя вопрос без ответа.

Полтора года назад к подъезду, где живет Света, прибилась молодая кошечка. Удивительно, но она стала долгожительницей, поэтому Света даже имя ей дала, назвав Мусей. Когда женщина выходила на улицу прогуляться по двору, Муся сопровождала ее. Однако было в жизни Муси одно обстоятельство, которое раздражало Свету: кошечка постоянно беременела и приносила котят.

Ради справедливости стоит сказать, что дворовых кошек кормит не только Света. Некоторые соседи по дому тоже подкармливают животных.

Одна из них, Наташа, делает это не регулярно: когда у нее что-то остается от ужина или обеда, она выносит еду кошкам. Света, как та бабушка, не следит за рационом и временем кормления, однако настойчиво интересуется, покормили ли замеченные в этом действии соседи кошек. Будучи сама на пенсии, она поджидает людей после работы у подъезда, обязательно спрашивает, не забыли ли они покормить подопечных.

Столкнулась с этим и Наташа. Первое время девушка охотно отвечала соседке, успокаивала, говорила, что не забывает. Потом ее стала раздражать такая бесцеремонность.

Когда она старалась проскочить мимо Светиного подъезда на расстоянии, та кричала ей вслед. Если Наташа забывалась и шла рядом с подъездом, Света хватала ее за рукав пальто или куртки и начинала выспрашивать о том, кормила ли она кошек, когда, сколько их было, и так далее.

Муська нравилась Наташе, но, зная, что кошечка полюбила Свету, она не решалась взять ее себе. Из раза в раз она видела малышку беременной, а потом слышала сетования Светы:

– Опять эта зараза нагулялась. Нарожает мне проглотов, прокорми их попробуй. Да и весь подвал загадят, убирай потом…

Сначала Наташа в чем-то понимала женщину, потом ей стало противно слышать такие жалобы. В очередной раз увидев округлившиеся бока Муськи,