Подойдя к дому, мужчина остановился. Во дворе слышался смех, звонко лаял Дик и вилась пыль столбом. Открыв калитку, мужчина замер.

Дик, спущенный с цепи, носился по двору с девочкой и женщиной. Они играли в футбол. Девчонки перекидывали друг другу уже несколько раз прокушенный мяч, пес дурашливо рычал на них и пытался поймать его на лету.

– Ой, – вскрикнула Катя.

Все трое замерли. Потом Дик узнал хозяина и стрелой метнулся к нему, взвизгивая, как щенок. Он вился у его ног, пытался напрыгнуть.

А Петр смотрел на двух чумазых девчонок в шортах и футболках, стоявших в его дворе. Катя смотрела на него растерянно и немного стесняясь. Алиска улыбнулась и вдруг подмигнула ему.

– А мы тут по хозяйству. Грядки пололи, урожай собирали, – доложила она хозяину.

– И собаку баловали, – улыбнувшись, ответил Петр.

– И ничего не баловали, мы его кормили, выгуливали, расчесывали и мыли.

– Мыли? – удивился Петр.

– Ага. Мама ему шампунь собачий купила, вот. Он теперь цветами пахнет.

Мужчина наклонился к собаке, понюхал.

– И правда, цветами… – И вдруг громко рассмеялся.

Так они и стояли, дружно хохоча.

А потом была свадьба, но это уже совсем другая история.

Дай вам Бог!

«Люди встречаются, люди влюбляются, женятся…»

Отшумела свадьба, молодая семья начинает совместную жизнь. Часто это происходит под пристальным вниманием родственников и друзей. И главное, что их интересует, это появление наследника или наследницы. Встречаясь, они неизменно задают вопрос: «Ну что, когда ждать пополнения?» Может быть, он звучит по-другому, но суть не меняется.

К сожалению, случается так, что Бог не дает детей. Сколько молодых семей распадаются из-за этого. Но есть и такие, кто дорожит своей любовью. Они проходят через все вопросы и сплетни и живут дружно до глубокой старости.

Есть среди бездетных пар и те, кто заменяет отсутствие детей содержанием домашнего животного. Заведя собачку или кошечку, они называют их сыном или дочкой…

Когда Маша с Сережей, пройдя через врачебные кабинеты, всесторонние обследования, народных знахарей и прочие способы вылечить бесплодие, поняли, что детей у них не будет, они успокоились и стали жить дальше.

Были у супругов разговоры об усыновлении детдомовского ребенка, но Маша не решилась на такой шаг, а Сережа не стал настаивать. Так они и жили – в любви, согласии, смирившись с тем, что не судьба им иметь детей.

Как-то по осени супруги зашли на рынок. Прикупив нужные продукты, пошли на выход. Уже выйдя за ворота, они увидели пожилую женщину, возле ее ног стояла коробка, в которой, тихо поскуливая, тыкались носами в стенки два щенка.

Маша улыбнулась и подошла к женщине.

– Вы продаете щенков? А что это за порода?

– Нет, что вы. Кто-то подбросил их мне в палисадник. Двоих удалось пристроить соседям, а эти двое уже неделю живут у меня. Я не могу их оставить себе, у меня и так три кошки и две собаки. Живу на одну пенсию, тяжело еще едоков заводить, – быстро и смущенно проговорила хозяйка щенят.

Маша посмотрела на подошедшего мужа и спросила:

– Как думаешь, что из них вырастет?

Сережа почувствовал, что вопрос задан неспроста. Он увидел в глазах жены затаенную грусть и понял, что сейчас и здесь он не имеет права на пространные рассуждения и поиски причин для отказа.

– Что выкормим, то и вырастет, – сказал он, улыбаясь жене в ответ.

Передав Маше один пакет с покупками, он достал из кармана тысячу рублей, протянул их женщине.

– Возьмите, – попросил он, подхватил коробку со щенками и зашагал к машине, припаркованной недалеко от рынка.

Маша одарила женщину счастливой улыбкой и поторопилась за мужем.

Женщина улыбнулась и тихо промолвила:

– Спасибо. И дай вам Бог!

Добравшись до дома, супруги бережно внесли щенят и выпустили их из коробки. Два пушистых комка непонятной породы немедленно напрудили, потом, смешно ковыляя, приступили к исследованию территории.

А два взрослых человека стояли посреди прихожей, обнявшись и наблюдая за новыми жильцами.

– Надо разобраться, кто из них кто, дать имена, помыть, определить место, закупиться едой, посетить ветеринара… – включил свои рассуждения Сережа.

Маша прикрыла ему рот ладошкой и, рассмеявшись, сказала:

– Папа, а еще детям нужны игрушки.

Прошел год. Завершалось лето. На берегу тихого лесного озера стояла палатка, чуть в стороне была припаркована машина. По лесной тропинке шли мужчина и женщина, а впереди, носясь меж кустов и деревьев, радостно взлаивали две собаки, похожие на лаек. Одна крупная, черная с рыжими подпалинами, другая немного помельче, рыжая, с черными и белыми пятнами.

– Макс, Лада, далеко не убегать! – строго прикрикнул на них мужчина.

Собаки выскочили из кустов, прыгнули на хозяина, ткнулись носами в бедра хозяйки и, высунув языки, дружно уселись перед ними.

– Избаловала ты их, Маш. Вон какими подхалимами выросли, – улыбаясь глазами, укоризненно сказал мужчина.

– Ой, кто бы говорил. Место, место, а кто с Максом телевизор на диване смотрит? – шутливо попеняла Маша мужу.

К вечеру, вдоволь нагулявшись по лесу, собаки развалились на траве. Маша с Сережей стояли на берегу озера, наблюдая, как солнце медленно исчезает за верхушками сосен, озаряя окрестности прощальными коралловыми всполохами заката.

Женщина оперлась рукой на плечо мужа, тихонечко вздохнула и промолвила, глядя вдаль:

– Милый, знаешь, я, по-моему, беременна.

Медленно повернув голову к жене, Сережа посмотрел на ее лицо, по которму катились крупные слезинки, и, сглотнув, переспросил:

– Что? Что ты сказала?

– Я сказала, что я, кажется, забеременела, – глупо хихикнув, сказала Маша сквозь слезы…

Говорят, детей дает Бог. На тех же, кто похож на Фому неверующего, кто все печальные истории считает правдой жизни, а счастливые записывает в сказки, хочется махнуть рукой и сказать им: «Дай вам бог!».

Алькино счастье

Уставшая физически и морально, Аля вошла в квартиру, скинула туфли, поставила сумку на тумбочку, прошла в зал и плюхнулась на диван. Откинувшись на спинку, она вперила взгляд в потолок и облегченно выдохнула.

Пять лет брака с Митей успешно завершились болезненным для нее разводом. Нет, она нисколько не жалела о произошедшем. Наоборот, Аля считала, что, пройдя через унижения и оскорбления, выстояла, не испугалась, добилась своего.

За пять лет Аля из жизнерадостной хохотушки превратилась в унылую особь. Первый год совместной жизни можно назвать счастливым, а вот потом…

Когда ее молодой муж получил небольшое повышение на работе, он стал меняться буквально на глазах. Став всего лишь «старшим конюхом», он вообразил себя «владельцем конюшни».

Сначала он попросил Алю сменить прическу, потом – стиль одежды. Оказалось, что ее звонкий смех никуда не годится, а то, что она готовит, слишком простое.

Вот так, постепенно запихивая в глухой мешок собственное «я», она пыталась оправдать, подстроиться, понять. К концу пятого года брака у нее осталась единственная подруга Катя, которая вытирала ей слезы, выслушивала жалобы, материлась и всячески настаивала на расставании.

Все, все закончилось. Она свободна. Продолжая вглядываться в потолок, Аля решала,