глаза еще шире. – И не смотри на меня так. Ты об этом уже знал.

Или нет?

– Может быть, нам стоит попрактиковаться изображать ее, – продолжила я.

– Изображать что?

– Я же только что тебе сказала – химию. Тебе разве не кажется, что нам по крайней мере нужно выглядеть так, будто мы нравимся друг другу? Хоть немного?

Даллас задумчиво посмотрел на меня, покачался с пятки на носок. На мгновение мне показалось, что своими словами я сбила его с толку, будто бы произнеся что-то на иностранном языке, которого он не понимает.

– М-да, – сказал он с ленивой южной растяжкой. – По крайней мере нам нужно выглядеть так, будто мы нравимся друг другу.

Он смог произнести это вслух, но явно не осознал до конца.

– Отлично! – Я спрыгнула со столешницы.

Сейчас самое время преподать ему парочку запланированных мной маленьких уроков по эмпатии и деликатности. И начать можно с того, что ему нужно научиться не вываливать на собеседника все, что у него в голове.

– Приступим.

Глава тринадцатая

Даллас

Честность – вот ключ к прочным отношениям. Если вы можете подделать честность, считайте, что у вас все получилось.

Эли Коэн

Райан не хочет меня чпокать. Райан не хочет меня чпокать? Чпокать? Почему эта фраза так бесит меня каждый раз, когда всплывает в памяти? Никогда еще не встречал девушку, которая использует это слово для описания секса, но в Райан Уинтерс меня уже ничто не удивляет. «Тебе разве не кажется, что нам по крайней мере нужно выглядеть так, будто мы нравимся друг другу? Хоть немного?»

Господи. Всякий раз, когда эта девушка оказывается в десяти футах от меня, ее слова заставляют мое эго уменьшиться раз в двадцать. Все как-то не по-людски. Эго должно расти, а не уменьшаться в размерах – как сердце Гринча, укравшего Рождество, в конце увеличивается, и он становится добряком.

– И как нам… практиковаться в этом?

Серьезно, мне любопытно. Как она себе это представляет?

Я, в принципе, не против смотреть на ее классные сиськи и идеально круглую задницу и на то, как мило она на меня злится. Или на то, как она постоянно закатывает глаза, будто терпеть меня не может. Кстати, она разве не знает, что если все время будет так делать, то ее глаза в конце концов застрянут внутри головы? Во всяком случае, так всегда говорила моя мама.

– М-м-м… – Она задумчиво посмотрела на меня. – Попробуй меня обнять. Давай посмотрим, как это получится.

– Обнять тебя? Какая от этого польза?

Она широко раскинула руки:

– Просто обними меня, хватит спорить.

Для этого мне пришлось наклониться, потому что она хоть и высокого роста, но далеко не такая высокая, как я. Большинство людей дышат мне в пупок, кроме разве что Дюка, – вот человек, которому я могу смотреть прямо в глаза. Наши тела соприкоснулись, ее руки обхватили мою талию, и в этот момент я что-то почувствовал внутри. Какое-то… покалывание. Легкую дрожь от макушки до пяток?

Райан отстранилась, покачав головой:

– Нет, ничего.

Ничего? Она ничего не почувствовала? Ни дрожи, ни покалывания? Что за фигня…

– М-да, ничего, – повторил я, не имея сказать ничего более умного. – И что теперь?

– Попробуй пофлиртовать. Какой у тебя коронный подкат?

– Коронный подкат? – Я почесал голову. – Давненько это было. Обычно я…

Привожу девушку в свою комнату и мы с ней спим? Никакой особой светской беседы этому не предшествует; и она, и я знаем, чего хотим. Лично мне нужен секс и ничего сверх этого. Да и то случалось не так чтобы очень часто. Последний раз, когда я подцепил кого-то в баре, был… черт, не могу вспомнить.

– Ку-ку? – Райан помахала рукой у меня перед лицом. – Серьезно, Даллас, это не так уж и сложно.

Она прислонилась бедрами к столешнице, взяла стакан и посмотрела на меня, хлопая своими длинными ресницами. Слегка прикусила нижнюю губу.

– Привет, – наконец сказала она, – меня зовут Райан.

– Я знаю.

Че это она?

Райан хлопнула меня по руке:

– Да это же игра такая! Я притворяюсь, что мы еще не знакомы.

– Мы же вроде собирались поупражняться во флирте?

– Так это и есть флирт!

– Да?

Она с досадой простонала:

– Ты можешь хоть раз воспользоваться воображением?

Воображение? Не уверен, что у меня оно есть. Кажется, я не пользовался им лет с шести, когда, вооружившись деревянным мечом, играл в драконоборца на нашем огромном заднем дворе. Ладно. Если она хочет, чтобы я использовал воображение, я так и сделаю:

– Эй, секси, часто здесь бываешь?

Райан помотала головой:

– Стоп-стоп. С какого перепуга ты называешь меня «секси»? Нет, чувак, так не годится.

– Почему это я не могу назвать тебя «секси»?

Она со вздохом поставила стакан на столешницу:

– Прежде всего, это вульгарно.

Вот как?

– Во-вторых, ты меня не знаешь – ты не можешь просто обращаться ко мне «секси», как будто это мое имя. А спрашивать, часто ли я здесь бываю, – это вообще… Ты что, Джоуи из «Друзей»? Никак нет.

Святые небеса. Неудивительно, что я ненавижу свидания, – там столько всех этих правил.

– Давай сначала.

Я прищурился:

– Ты всегда так командуешь?

– Нет, но тебе же нужна моя помощь, помнишь?

– Как уж тут забыть, если ты мне постоянно об этом напоминаешь?

Раздался звонок в дверь. Несколько мгновений спустя вниз по лестнице затопал мой братец. Было слышно, как он открыл входную дверь. До нас донеслись женские голоса, звучащие нарочито весело и притворно. Этим девкам на самом деле абсолютно плевать на моего брата…

– О, а вот и публика! – Райан улыбнулась. – Ладно, теперь представь, как будто мы уже ходили на свидания пару раз. Постарайся вести себя так, как будто тебе хорошо рядом со мной, потому что мы были тут наедине.

– Мы и так были наедине.

– Да нет, ну типа наедине-наедине.

Я поднял брови. А в чем разница между «наедине» и «наедине-наедине»? Когда мы услышали, что брат с Тиффани и Как-ее-там приближаются к кухне, Райан переместилась поближе ко мне, ее бедро коснулось моего. Она повернулась ко мне и подняла лицо. Привстала на цыпочки и уткнулась носом в мою шею.

– М-м-м, ты приятно пахнешь.

Тело моментально среагировало на это прикосновение.

– Что, черт возьми, ты делаешь?

– Флиртую, – проворковала она голосом, которого я раньше у нее не слышал, и легко притронулась к карману моей футболки, от чего мои соски тут же затвердели. – Ну как, кажется, работает? – Она захихикала. – Если для тебя это важно, то ты действительно приятно пахнешь.

Она все еще стояла очень близко, не отстраняясь.

– Спасибо. Я принял душ.

Райан опять тихонько засмеялась. Пробежала пальцами по моим грудным мышцам.

– Ого, ты что, тренируешься?

– Ты прикалываешься, да?

– Да, конечно, я шучу, – прыснула она. – Понятно, что тренируешься, но слушай, ого. Ты такой сильный.

Так говорила каждая девушка, которая когда-либо прикасалась к моему телу, брала за руку, хватала за бицепс без моего на то разрешения. Я не мог понять, насколько серьезна сейчас Райан. Наверное, это все блеф, учитывая то, что она миллион