твоим чертовым братом.

На кровати рядом со мной прожужжал его телефон. Я передала его Далласу. Он откашлялся и прочел вслух:

– «Йоу, в честь прощальной недели Шнайдер устраивает тусу в эту пятницу. Расскажи всем».

Бросив телефон обратно на кровать, он поднял на меня глаза:

– Ты свободна в эти выходные?

– Я… – Вообще-то, свободна. Обычно я не работаю по ночам, а если и работаю, то не допоздна, даже когда все в цейтноте. Редкое исключение составляют те случаи, когда приходится выходить вместо кого-то. – А что насчет Диего?

Мы с ним не виделись с нашего последнего свидания, которое было как минимум две недели назад, и не списывались с тех пор, как он отменил следующую запланированную встречу, что привело к тому, что Даллас объявился возле моей работы.

– А что насчет него?

Я уставилась на Далласа:

– Разве он… Разве не будет выглядеть странно, если я появлюсь с тобой на вечеринке после того, как мы с ним только что расстались? Притом что расставался со мной именно ты.

Даллас оттолкнулся своими длинными ногами от пола и крутанулся в кресле:

– Учитывая, что у вас не было физической близости и вы просто встречались? Нет, это не будет выглядеть странно. И если у него будут какие-то вопросы, это будет моей проблемой, а не твоей.

«Это будет моей проблемой, а не твоей». Усилием воли я подавила дрожь, охватившую мое тело от его слов, сосредоточив внимание на телевизоре.

– Долго мне еще нужно оставаться здесь, прежде чем я смогу пойти домой?

Становилось как-то жарко и душно, особенно после того, как у нас появился план на будущее, включающий в себя еще больше притворных проявлений симпатии, а также возможную встречу с моим бывшим… не говоря уже о таких девушках, как те, внизу. Хищных, завистливых сплетниц.

– Да не важно, я все равно отвезу тебя домой.

М-м-м. Ладно. Мы замолчали. А потом…

– Раз уж речь зашла о Диего… Так почему у вас не было секса? Че не так?

Я прислонилась к изголовью кровати и положила себе на колени подушку.

– Вообще-то это тебя не касается, но… на самом деле я понятия не имею, что тебе на это ответить. Думаю, я была недостаточно привлекательна для него.

Даллас фыркнул:

– Бред сивой кобылы.

Я подняла руки:

– Без шуток. Мне кажется, я ему и не нравилась особо.

– Ну, если тебе интересно мое мнение, я подозреваю, что у Диего в принципе большая проблема с отношениями, правда, это только теория. Так что не принимай мои слова близко к сердцу.

Неужели Даллас Колтер только что сказал мне, что я на самом деле совсем ничего не знала про своего бывшего парня? Я снова и снова взвешивала информацию, добавляя к ней детали, отсеивая лишнее, собирая, словно пазл, все красные флажки и знаки, на которые раньше не обращала внимания, но теперь видела предельно ясно.

Даллас поелозил в кресле:

– Вот черт. Я снова тебя разозлил?

– Нет.

Он меня не разозлил. Он дал мне повод задуматься.

– Я размышляю.

Он с пониманием кивнул:

– Лады.

Комнату заполнила тишина, одновременно приятная и неуютная. Я не могла понять, что именно чувствую. С одной стороны, мне было спокойно, потому что необходимость говорить что-то еще пропала и можно было просто помолчать…

С другой, я ощущала смутную тревогу, потому что сидела на кровати этого огромного человека, и теперь, после того как я прикасалась к нему, вдыхала его запах, я знала его ближе, чем когда-либо до этого. И не понимала, хорошо это или плохо и нужно ли вообще что-нибудь с этим делать.

Глава пятнадцатая

Даллас

Мы не узнаем, хорошая это идея или нет, пока не попробуем.

Дрю Колтер

И почему я согласился на это все? Тупая идея. Глупо было просить Райан притвориться моей девушкой, глупо было приглашать ее на эту вечеринку. Почему я не прислушался к внутреннему голосу и не сказал своему агенту, что у меня и без поддельных романов полно дел? Я написал обо всем этом хаосе Дюку, но он пока не ответил. Я знал, что он сейчас в поездке, но все-таки было бы неплохо узнать его мнение. Из нас, четверых Колтеров, он самый уравновешенный. Его девушка, черт возьми, воспитательница в детском саду. Куда уж уравновешеннее?

Сидя в машине возле дома Райан, я раздумывал о том, стоит ли мне зайти за ней или дождаться, пока она сама выйдет? Может, я все же должен вылезти из пикапа и…

Входная дверь открылась. Вот она. Я вздохнул, откинулся на спинку сиденья и расслабился. Кризис миновал. На ней была другая куртка, джинсы и вроде бы обувь на каблуках, но это не точно, потому что на улице уже стемнело и свет от верхних фонарей не особо помогал. Может, мне надо выйти и открыть пассажирскую дверь? Это же не настоящее свидание… И все-таки. Я так долго размышлял над этой дилеммой, что Райан уже подошла к машине, сама открыла дверь и запрыгнула на сиденье.

Когда она потянулась к ремню безопасности, я наконец обрел дар речи:

– Прости, я собирался зайти за тобой, но ты меня опередила.

Вряд ли это хоть сколько-нибудь оправдывало нарушение мною всех правил этикета, однако надо же было что-то сказать. В салоне было темно, я не мог рассмотреть ее как следует, но уловил легкий кивок. Затем она откинулась на спинку сиденья и простонала:

– Ох, как же я устала!

Понимаю, у меня то же самое. Мое тело измучено бесконечными тренировками и подготовкой. Я устал от ранних подъемов и учебы. Устал от того, что перекусываю на ходу и вообще не ел приличной домашней еды с тех пор, как этим летом приезжал домой к маме. Но Райан я ничего об этом не сказал. Жаловаться не в моем стиле.

– Ты хотя бы поела?

Последнее, чего я хотел, – это везти ее на вечеринку голодной. Не думаю, что у Шнайдера будет какая-нибудь еда, и он точно не захочет, чтобы я копался у него в шкафчиках. Некоторые бережливые люди умудряются устраивать вечеринки и при этом сохранить все свои продуктовые запасы в целости. Но не суть.

Главное – я должен покормить Райан, если она голодна. Не нужно мне потом пьяного разгула, вероятность которого кратно возрастает, если выпивать на голодный желудок.

– Я съела гамбургер на работе, – ответила она. – И картошку фри. И несколько куриных крылышек.

Я искоса взглянул на нее:

– Ты макаешь крылышки в какой-нибудь соус?

Она кивнула:

– Обычно в ранч.

– А картофель фри?

– В кетчуп с майонезом.

Я кивнул.

– А что?

– Да просто проверяю, насколько мы совместимы.

– И каков результат?

– Норм.

Райан смотрела в окно, пока мы ехали к Шнайдеру на свалку – в смысле домой. У него большой, но абсолютно загаженный дом, и, буду честен, ни за что на свете я не остался бы там ночевать. Это место по-хорошему следовало бы опечатать и