– Угу, – с досадой посмотрел на меня друг. То, что его выставили в такой роли, ему совсем не нравилось.

– Ладно, не расстраивайся, – попытался успокоить я его. – Это хороший опыт, он тебе в будущем очень пригодится. Ведение переговоров – это же тоже искусство. И в нем, как и во всём, нужна обширная практика. Нельзя стать успешным переговорщиком, прочитав учебник, или просто послушав умных людей, их рассказы, как это делается. Нужно учиться считывать людей по внешним признакам, с ходу понимать, нравится им твое предложение или не нравится, выяснять, что именно не нравится. Менять на ходу стратегию переговоров, если видишь, что выбранная стратегия не работает. Грамотный переговорщик – это очень ценный специалист. Так что, радуйся любой возможности попрактиковаться.

Сатчан засмеялся нервным смехом. А потом взглянул на меня уже совсем с другим настроем. Испуг и неуверенность пропали, появилась дерзость во взгляде. Ага, вижу, что начал отрабатывать будущую позицию. Вот и славно.

Начал собираться не спеша, допил пиво, со всеми попрощался и уехал. Вот пусть Сатчан тренируется вести переговоры с позиции силы… Он еще не знает, как ему это сильно пригодится в 90-х. Хотя бы и для выживания, не только для бизнеса.

***

Москва. Квартира Самедовых.

Вернувшийся с работы Самедов поужинал на кухне в тишине. Когда он приходил с работы, детям уже не разрешалось шалить, бегать и кричать. Сыновья уходили к себе в комнату, а маленькая Одина сразу пряталась на руках у бабушки.

Он сидел с газетой в руках, когда в дверь позвонили. Он даже не пошевелился. Жена Лола откроет, тем более, он никого не ждёт… Мало ли соседка пришла соли попросить…

Но совершенно неожиданно на кухню ворвался муж Сафии, старшей сестры Лолы. Он ни пальто не снял, ни обувь, так и влетел на кухню с горящими глазами, напугав Рашида.

– Сидишь, Рашидка?! Жрешь? – сразу перешёл он на повышенные тона. – Ты что ж творишь, сволочь?! Меня сегодня в президиум ВЦСПС вызывали! Что ты такое натворил, что тобой из ЦК интересуются? Ты себя подставил, меня подставил! Шайтан тебя забери! А меня за что?! Моя карьера погублена! Меня теперь уволить могут в любой момент! За что?!

Самедов молча смотрел на него, сразу уцепив ключевое слово «ЦК». Кожевников, значит, анонимному звонку не поверил… плохо-то как. Но что сказать свояку? Всю историю рассказать? Нет, точно не стоит, он тут же побежит с ней выслуживаться перед своим руководством, чтобы вернуть себе позиции. И тогда Рашиду точно хана…

Прооравшийся Тахир раздражённо махнул на него рукой и так же стремительно, как и появился, выскочил из квартиры, ни слова больше не говоря. Лола испуганно смотрела на мужа, прижав ладонь к губам. Одина начала хныкать, детским чутьем поняв, что происходит что-то плохое.

Как-то все пошло совсем не в ту сторону… – с ужасом осознал Самедов. Тахира он точно подставлять не хотел. Да он вообще не подумал, что у него какие-то проблемы могут быть. А надо было…

***

Дома уже было тихо. Мальчишек накупали, накормили и спать уложили. Мама с Галиёй сидели на кухне и, обложившись списками гостей на мой день рождения, составляли меню и списки продуктов. Заглянул краешком глаза.

– Сколько же вам готовить придётся! – поразился я.

– Ничего, мама с Никифоровной помогать приедут. Анна Аркадьевна тоже на подмогу придет, – многозначительно улыбнулась мама.

– Маша обещала помочь и Женя Брагина, – добавила Галия.

Надо же, какой у нас огромный круг общения успел набраться! Причем, что особенно приятно, сплошь из хороших людей! – успел подумать я и тут в дверь позвонили.

– Кто это? – подскочила мама от неожиданности, – кого там принесло на ночь глядя?

Это был Вася Баранов. Счастливый и откровенно пьяный. Улыбаясь во все свои белые зубы, он сунул мне в руки свой явно булькающий портфель, расстегнул шинель и скинул её с плеч резким движением, оставив висеть на локтях.

– Хо-па! – радостно воскликнул он, демонстрируя майорские погоны.

– Вася… Вася! – обалдел я. – Поздравляю, дружище! Вот это новость!

Галия и мама, вышедшие в коридор посмотреть, что происходит и с любопытством наблюдавшие за происходящим, тоже стали радостно его поздравлять. На шум вышел и Ахмад, и тоже быстро соориентировался.

Такое событие! Конечно, мы Васю немедленно повели на кухню. На столе тут же оказалась всякая разная закуска. Он выставил две бутылки водки из портфеля. Я принёс вина и коньяка. Кому что нравится. Подняли первый тост, хотели выпить за звёздочки, но Вася всех перебил и потребовал, чтобы пили за меня. Так неудобно было…

– Я же сразу понял, что это всё продолжение той истории с письмом, – заявил он. – Внеочередное звание. Рано мне было еще в майоры. А тут вот оно как!

– Это про то письмо, – пояснил я своим, – где девушка жаловалась на приставания.

– О, ничего себе, – удивился Ахмад. – И за это майора дали?

– Да… Непростая была ситуация, – переглянулся я с Васей. – По лезвию ножа прошли. Даже рассказать не можем детали, нельзя разглашать…

– Жалко, папа на дежурстве, – воскликнула Галия. – Вот он удивится и обрадуется за тебя, Вася!

– Спасибо тебе, Пашка! Я знал, что тебе надо верить! – совсем опьянел Вася и полез обниматься.

Мы накормили его как следует, он хорошенько так налег на водочку, быстро отрубился, учитывая, что уже хороший к нам пришел, и я уложил его спать у себя в кабинете на раскладушке.

Похоже, для него это повышение стало полной неожиданностью. Впрочем, как и для меня. Очевидно, что без Кожевникова здесь не обошлось. Сразу видно, мужик он серьёзный и в должниках принципиально не ходит.

Лишь бы Васю теперь свои же не заклевали. Завистники везде найдутся… Надо будет поговорить с ним о том, как надо теперь держатся на работе. Хотя нет, плохо я знаю их внутреннюю кухню. Еще посоветую, что не то… Ничего, он парень умный, сам разберется…

Во вторник проснулся от какой-то тихой суеты вокруг. Шёпот, шелест, шорохи, шаги…

Наконец, открыл глаза и увидел в дверях собственной спальни Васю в форменных брюках и майке. Вот уже и привык я вроде к его экзотическому