В это время рядом появился Майкл и снова начал меня разглядывать. Вот дьявол! Я с удивлением поняла, что до сих пор держу седого продавца за куртку, и убрала руки за спину.

Старик наморщил лоб. Затем помотал головой:

— Нет, не помню. — Он прикоснулся к своей внушительной бороде. — Видишь, какая длинная! Это потому, что побриться забываю, какие уж тут имена школьников! Довольный своей шуткой, он положил плеер на прилавок.

— С тебя 50 долларов.

Я смиренно кивнула и достала из кошелька деньги.

В этот момент Майкл неожиданно схватил плеер и начал его разглядывать.

— Эй, отдай!

Я постаралась выхватить его из цепких пальцев, но паршивец поднял руку с плеером высоко над головой, слишком высоко. Неужели он хочет, чтобы я прыгала, как собачонка?

— Сначала скажи, что ты собралась слушать.

— Музыку, диск взяла из дома, а плеер забыла.

Корнер склонил голову набок. Его взгляд выражал усмешку и что-то еще. Цинизм? Подозрение? Проклятье! Похоже, он не поверил ни одному моему слову.

— А вот и врешь, — эти слова прозвучали, как приговор. Плеер был рядом и одновременно так далеко. И зачем я позволила этому придурку идти вместе с нами?

— От твоего диска пахло книжной пылью. И достала ты его после того, как час бродила по библиотеке. Кстати, где ты была? Как сквозь землю провалилась. Я обошел все стеллажи.

А потом Нина Райн эффектно появляется с диском. И ей срочно нужен плеер. Звучит подозрительно.

Вокруг нас уже столпились школьники. Но я их почти не замечала.

— Ты что, шпионил за мной? Как сталкер?

На лице Майкла появилось злое выражение. Он окинул взглядом толпу зевак.

— Я не сталкер. Просто хотел поговорить.

— О чем?

В этот момент негодяй схватил меня за руку и потащил к выходу:

— Ты прекрасно знаешь, о чем. Не строй из себя невинную овечку!

— Пусти! — Попытки высвободить руку оказались безуспешны. Слишком цепко он держал.

Я нашла взглядом в толпе знакомую фигуру и закричала:

— Стив! Помоги!

Наверное, это была плохая идея. Просить о помощи пугливого приятеля. Краем глаза я увидела, как Стив стоит между полок с конфетами, широко распахнув глаза, его рот открыт, как у рыбы, выброшенной на сушу прибоем.

Рука болела, так цепко ее сжал этот придурок Корнер. Он чуть ли не силой вытащил меня на улицу. В лицо ударил порыв ветра. Я чихнула. Погода стремительно портилась.

— Пошли! — Корнер показал рукой в сторону розовой таблички «Уютное кафе „Розовый закат“».

Не разбирая дороги, я плелась следом за ним. Наконец мы зашли внутрь.

Нас встретила официантка в розовом фартуке. Увидев Майкла, она вежливо улыбнулась:

— Здравствуйте, мистер Корнер.

Затем перевела взгляд на меня. На лице девушки промелькнуло плохо скрытое удивление.

— У вас есть свободные места? — сердито спросил Майкл.

Он так и не выпустил мою руку. Запястье начинало болеть. Наверняка останется синяк. И что ему от меня надо?

— Да-да, свободен ваш любимый столик. — Девушка проводила нас к уютным красным диванам у большого окна в винтажной раме.

Будь я здесь с кем-нибудь другим, наверняка это место показалось бы уютным.

Я села напротив моего врага, он наконец-то выпустил руку. И что теперь делать? Сбежать? Нет, Нина Райн не из тех, кто сбегает.

Корнер между тем смотрел в окно каким-то мрачным, задумчивым взглядом.

— Знаешь, на самом деле я просто хотел поговорить насчет вчерашнего происшествия, — казалось, последние слова дались ему с трудом. — Если бы ты не назвала меня сталкером при всех, то мы бы просто спокойно все обсудили, — он вздохнул и посмотрел мне в глаза.

От этого взгляда захотелось спрятаться под стол. На меня смотрел не Майкл, а тот странный монах с картины. Сходство сейчас казалось просто поразительным!

Те же льдинки в глазах цвета холодной воды, та же печаль в лице.

Как один человек может так измениться за несколько секунд? Только что он был обычным придурком с повадками школьного тирана.

— Может, отдашь мне плеер? — Я все же отвела взгляд. Эти слова казались сейчас глупым детским капризом.

— Хорошо. — Он протянул мне коробку.

Мы молча смотрели друг на друга. Наверное, он тоже хочет задать вопрос, который мучает меня со вчерашней ночи.

В этот момент послышался чей-то топот. Надо мной нависла большая тень.

— Не смей к ней прикасаться! — Стив с воинственным криком схватил Майкла за куртку.

К приятелю подбежала раскрасневшаяся официантка.

— Я позову администратора, что вы творите!

— Стив, отпусти его! Мы просто разговариваем.

— А? — Он словно очнулся и перевел взгляд на меня. — Так с тобой все в порядке?

— Почти, — уклончиво ответила я.

— Ты оторвал мне пуговицу, Стиви, а это куртка стоит кучу денег, — со злостью произнес Майкл. Затем он обреченно вздохнул, достал из кармана кошелек и протянул его Стиву: — В центре зала есть витрина с пирожными. Выбери там что-нибудь для нас всех. Я угощаю. В качестве компенсации за причиненный ущерб.

— О, э-э-э-э, ладно. — Стив вопросительно посмотрел на меня. Я кивнула.

На лице приятеля появились азарт и предвкушение. Судя по габаритной фигуре, он явно любил пирожные. Через несколько секунд Стив скрылся из виду, и мы снова остались вдвоем.

— Что ж, ты…

— Ты тоже это видел? — перебила я Майкла. — Вчера ночью на балконе?

Его зрачки расширились от удивления, затем он кивнул и начал осторожно говорить:

— Сад с розовыми кустами, странные беседки по бокам, ты была в длинном старомодном платье с красными цветами на поясе. Волосы длиннее, чем сейчас, и забраны в высокую прическу. Как такое возможно?

Я растерянно на него взглянула. Неужели ему удалось запомнить такие подробности?

— Э-э-э… помню, на тебе был костюм, наверное, такие костюмы носили в конце девятнадцатого века. Фрак с белой рубашкой, а на щеке виднелся шрам. И еще ты прочитал стих Шекспира, — я замялась, — отчего-то в ту ночь мне показалось, что стихи предназначены именно для меня.

— Да, я посвятил его тебе. Похоже, другие «мы» долго ждали этой встречи. Возможно, ты из той реальности стала моей женой. То есть женой моего двойника. — Он нервно забарабанил пальцами по столу. — Как все сложно!

Я пожала плечами. Что-то подсказывало, что мы не были женаты, и связь наша была запретной.

— Майкл! — кажется, я впервые назвала его по имени. Он вздрогнул.

— Этой ночью мне снился странный сон, такой реалистичный. Во сне я пасла овец и жила в деревне. Помню, на мне было длинное старомодное платье, не такое красивое, как тогда на балконе. Простая одежда крестьянки.

Майкл скрестил руки на груди: