— Ты отпустил нас.

— Да, именно. Знаешь, как говорят — поймав мелкую рыбешку, отпусти ее. Позже она вырастет, и станет прекрасной добычей. Жаль, конечно, что меня лишили змеиного яйца. Однако, кто бы мог подумать, что вы приведет меня в целый подземный город! Это же научное открытие на миллиарды. Не представляешь, как я тебе благодарен. Жаль, придется убить часть из вас. И ты, Рин, в их числе.

— Ты отсюда не выберешься, Николас.

— Это как посмотреть. Сейчас на вас нацелены сотни винтовок. Что будете делать? Прорываться? Выход заблокирован. Могу сказать кое-что еще. Харана, — взглянул он на змею, — если сдадитесь, мы с учеными переедем сюда и предотвратим обрушение. Будем изучать вас прямо здесь. Ну как, согласна?

— Хочешь сделать из нашего дома птичью клетку? — змея оскалилась. Ноги сменились на хвост. Когти вытянулись. Клыки блеснули.

— Ну почему сразу клетку. Скорее… хотя, да. Клетку.

— Я тебя разорву!

— Где-то я это уже слышал. Короче хватит болтать. Вот, как мы поступим. Всех, кто сопротивляется — убить, — скомандовал Николас своим людям. — В остальных транквилизаторами. Детей не убивать.

Люди начали двигаться. Я осмотрелся и, цыкнув, выкрикнул:

— Все, кроме первого ряда — уходите к воде!

Харана взяла меня за руку, улыбнувшись.

— Я рада, что ты здесь.

— Потом купишь мне выпить, — ответил ухмылкой. — А сейчас давай прогоним этих мразей из твоего дома.

— Да!

Глава 16

Подземный город (часть 3)

То, что началось в подземном городе, я не могу описать простыми словами. Высшие духи побежали к дальнему выходу. Мы же столкнулись с сопротивлением. Повезло лишь в том, что путь отхода всего один. Солдаты не щадили никого. Многие из первого ряда — сильные самцы — могли выдержать попадание пули. Их тела крепки и сильны. Я же двигался вместе с Хараной. Она закрывала меня от пуль. Когда же убила первого противника, тут же дала мне оружие. Я спрятался за углом здания, а змея помчалась вперед. Николас успел исчезнуть. Этот человек бесит меня все больше!

Высовываясь и стреляя очередями, схлопотал пулю в ногу, цыкнув. Сил все меньше. Даже способности высшего охотника здесь бесполезны. Разве что в ближнем бою сражаться, но против огнестрела ничего не сделаешь.

Продолжая держаться на одном месте, снова вылез и ранил нескольких солдат. После же осмотрелся. Позади меня стена, но не слишком высокая. Тут же запрыгнул и, ухватившись за верхний край, забрался на крышу небольшого домика. С нее — на соседнюю, на дом повыше. Уже там встал и выстрелил всю обойму. Сейчас, со способностью высшего охотника, я не чувствую печали от убийств. А ведь раньше и представить не мог такого противостояния. Это настоящая война. Хотя, лучше будет сказать, бойня. Высшие духи, что побежали к воде, тоже понесли потери. Шальные пули доставали то одного, то другую. Самцы сражались, как могли, но уже через пять минут часть них лежала на земле без сил сопротивляться. Транквилизаторы не пробивали чешую и прочные ткани, однако восход использовал еще кое-что. Кидал в нашу сторону дымовые шашки с каким-то странным зеленым дымом. Вдыхая эти пары, высшие духи сыпались один за другим. В момент я заметил и Харану. Она вовремя ушла от дыма и также забралась повыше, встретившись со мной взглядом.

— Рин.

— Нужно уходить!

— А как же…

— Харана!

— Да, — девушка стиснула зубы и, стерев одинокую слезу с щеки, побежала к воде. Я — следом за ней, попутно стреляя. Когда же патроны закончились окончательно, прицелился и метнул винтовку, вырубив одного на земле.

Нас преследовали. Не давали сделать лишнего шага. На площади, где нужно было повернуть влево, также появились враги. Некоторые из них двигались по переулкам. Другие, так же, как и мы, по крышам. Они отгородили дорогу и положили еще с десяток. Сейчас уже усыпляли всех, что не могло не радовать. Хотя, это с какой стороны посмотреть.

Источник находился в пятистах метрах. Высшие духи смогли туда забраться. На мое удивление, там была и подмога. Когда солдаты подобрались достаточно близко и взяли существ на мушки, из воды выскочили две особы с хвостами. Прямо в воздухе они приняли человеческие облики, но не полностью. Тела увеличились в размерах, покрылись чешуей, панцирями. Водные высшие духи. Поразительное зрелище. Громадная черепаха так и вовсе закрывала собой союзников. Существо с длинными розоватыми щупальцами убивало одного солдата за другим. Но противостояние было не равным. Первая же дымовая шашка заставила высших духов разойтись в разные стороны.

Сидя на крыше неподалеку от источника вместе с Хараной, мы переглянулись.

— Что будем делать?

— Не знаю, — цыкнула девушка. — Если рванем туда сейчас…

— Да. Станем очередными жертвами.

— Нам бы вывести их всех. Выход вот, прямо перед ними. Но скольких поймали…

— Меньше сотни. Часть убили. На площади еще около десяти.

— Тринадцать, — поправила меня змея. — Рин, я хочу… хочу решиться кое на что, но мне нужна твоя помощь, иначе чувство вины никогда меня не оставит.

— Я с тобой.

***

Николас показался среди солдат. Сейчас перед ним стояли женщины и дети. Часть самцов, что были ранены и не могли сражаться. Часть с заднего ряда. Боевые особи, готовые кинуться в бой. На земле лежали те, что вдохнули дым. Не слишком много, но просыпаться они не собирались.

— Итак, — осмотрел всех ученый. — Смотрю, вашего лидера среди вас нет. Неужели сбежала.

— Харана так не поступит! — оскалилась одна из девушек с длинными черными волосами. Длинные клыки у кончиков губ заинтересовали Николаса. За спиной сейчас маячил толстый черный хвост, а на голове — остроконечные уши.

— Мне вот интересно, кошачий вид высших духов всегда был так распространен? Или просто их везде слишком много в наше время?

— Я сильная пума. Сразись со мной один на один и… — выстрел прервал ее. Пуля пробила череп. Девушка рухнула на землю, истекая кровью.

— Мама! — тут же закричал один из детишек. Он кинулся к телу и, опустившись на колени, заревел навзрыд. — Что ты наделал, чертов человек!

— Ой, какая жалость, — Николас убрал пистолет за пояс и хлопнул в