Альбертли наступил на ветку и ничего не услышал, даже звука сминаемой листвы.

— Вот, так лучше. А теперь давай, давай, пошли быстрее.

Лес был по-своему прекрасен и загадочен, пели птицы, в редкие проблески виднелось светило. Было уже чуть за полдень.

— Повезло, мы разминулись с медведем. — Спустя минут сорок сказал Плутон.

— А что с волками?

— Они только-что нас учуяли, но не шевелятся, мы подходим к границе их территории, может из любопытства пойдут. Но скорее всего нет, они сытые, а помогать загонять добычу соседям им не резон.

— Территория стаи, несколько километров? Ты уверен?

— Да, запах не менялся, ну и размеры местных волков тоже не маленькие. А какие у них стаи я не знаю. — Плутон запнулся — И не хочу знать.

Альбертли из всех сил вглядывался в кусты, надеясь увидеть хоть намёк на зверей. Но ничего не мог найти. Пока Плутон не хлопнул его лапой по затылку и не указал на большой след на земле. Альбертли собиравшийся наступить радом так и замер, словно статуя, занеся ногу. Он не думал, что в траве можно оставить столь глубокий след. Большая лапа, в след которой Саронский мог встать двумя ногами.

— Ой… Кажется… Размеры медведей не были преувеличением. — Шокированно пробубнил маг.

— Не дрейфь, я постараюсь сделать так, чтобы мы их не встретили.

* * *

Медленно, зигзагом маги шли ещё пару часов. Как вдруг Плутон скомандовал.

— Так, а вот прямо сейчас, бегом! И не оглядывайся. — Крикнул Плутон.

Альбертли, словно лошадь, которую ударили хлыстом помчался через лес. Альбертли и спорт были настолько далеко, что простой путь по лесу вызывал у него отдышку, а Плутон заставлял его бегать!! Но тут он услышал позади низкий, гортанный, злой рык. И он моментально забыл про горящие лёгкие!

Словно лось Альберли нёсся не разбирая дороги, слушая лишь окрики своего друга. — Левее! Правее!! Всё! Стоп, мы от него не убежим… — В голосе мелькнула нотка паники. И сразу лязгнул металл. — Поджарим его.

Впервые Саронский развернулся и увидел то, от чего они убегали. Громадный медведь, остановился, встал на задние лапы и начал медленно приближаться.

Альбертли понял, отступать некуда. Собрав остатки храбрости, он быстро сложил комбинацию чар и выпустил в медведя длинную молнию. Но та, вместо того чтобы поразить медведя и убить на месте, ударила в его шкуру и отскочила в землю. Будто это была не шкура, а магических доспех. И сам медведь, вместо испуга подскочил на месте и заревел ещё злее.

Перед Альбертли появилась длинная струя пламени и опалила шкуру медведю. Это Плутон решил поддержать своего друга в бою. Альбертли выставил руку, сложил комбинацию рун жестами и начал бить молниями без остановки! Медведь замахал лапами и начал пятится назад. Молнии били в него, понемногу ослабляя его странную защиту, а пламя не давало медведю подойти ближе.

В конце, медведь сдался и помчался в противоположную сторону, от его шкуры шёл дым. Альбертли ещё стоял на месте и с содроганием смотрел сквозь дым на удаляющуюся фигуру пятиметрового мишки. Листья и ветки начали медленно разгораться. Но один жест и всё потухло. Саронский, весь трясясь, ещё пару минут стоял на месте, а потом как заяц, понесся в противоположном от медведя направлении. Остановился только когда полностью выдохся и буквально растянулся на сыром ковре из листьев. Плутон кубарем скатился с его плеч.

— Ну ты и бегун… — Отозвался зверомаг

Альбертли обхватил свои колени и продолжил лежать. Перед его глазами мелькала вся его жизнь. Учёба, научные конференции, его доклад о жидкой магии и большой совет. Момент, когда он выступал на большом совете в качестве эксперта и щепка, попавшая в обувь, больно колола большой палец. Магу не было так страшно, когда в него попала стрела, ему не было так страшно, когда он упал… Но медведь. Ему хотелось прямо сейчас развернутся и дать дёру из леса, ему хотелось телепортировать. И тут в своих мыслях он коснулся воспоминаний о своих предках… Что бы сказал Ехемстиф, увидев его сейчас?

— Плутон… Мы даже не завтракали, верно? — Отозвался он.

— Да.

— Если мы прямо сейчас разложимся и поедим вяленого мяса, к нам никто в гости не придёт?

— Я чую стаю волков там, достаточно далеко и тоже нам по ветру. Медведь ещё ревёт позади. Рядом кабаны, но я не знаю где, и они наверняка слышат медведя.

— Так, мы можем поесть спокойно?

— Да.

Маг достал мясо. Кость они уже вырезали и выкинули, осталось меньше половины. Мясо расходовалось, когда они ели не в таверне или постоялом дворе, довольно медленно. За день съедая чуть меньше килограмма.

— Как у меня болят ноги. Давно я столько не ходил.

— И не бегал. Однако это лучшее средство для похудения! Доктор Михаил Потапович заставит вас растрясти жир! Это тебе не кетонопреобразующие зелья. Хе хе хе. — Как не странно, привычная колкость зверомага принесла облегчение.

* * *

Светило закрыло облаками. И слабый сумрак леса стал навевать тоску, освещение было как в подвале дома. А запах прелой листвы и древесины только усиливал это ощущение. Они продолжали петлять по лесу,

— Где останемся на ночь? — Неожиданно спросил Плутон.

Альбертли посмотрел на небо, стало гораздо темнее. В горной местности всегда темнеет неожиданно и быстро. Времени, решать как они проведут ночь было не много.

Очень скоро они нашли поляну. Но поляну не в привычном её понимании, неба всё так-же не было видно, однако деревьев на ней не росло. Большая, метров двадцать в диаметре.

— Ну вот, здесь можно остановится на ночь. — Решил зверомаг. — Зверьём не пахнет. Лучше места мы не найдём.

— Что? Прямо вот так? В лесу? — Альбертли моментально представил как просыпается от боли и видит что ногу ему отгрызает волк.

— Ну, надо придумать что-то для защиты, согласен. Ты ведь умный, придумай что-то.

— Ну, как мы видели, местные животные боятся огня.

— Ты предлагаешь развести костёр? — С сомнением спросил зверомаг.

— Ну не совсем костёр. — Маг улыбнулся, ему в голову пришла гениальная идея.

Он взял бумагу и стал накидывать на ней руны, чтобы уложится в свой фактический предел из шести и реализовать то что хотел. Как не прикладывал он комбинации, в шесть не уложился. Ругнулся и начал чертить руны по краю поляны.

Плутон с интересом наблюдал за этим, подняв бровь.

— Слушай, здесь магии просто уйма. Почему нам не использовать её для самозащиты. — Альбертли сделал взмах руками и из рун по кругу вырвалась трёхметровая