Так мы и коротали время — в работе, тренировках и веселье, готовясь к предстоящему турниру. Лилия больше никого не тестировала, к немалому облегчению

Стоял чудесный солнечный денек — один из тех теплых и ласковых деньков бабьего лета, когда природа будто прощально улыбается перед надвигающимися холодами. В воздухе плыл тонкий аромат опадающей листвы и доцветающих хризантем. Паутинки бабьего лета искрились в лучах полуденного солнца.

Я со снисходительной полуулыбкой наблюдал за тренировочным поединком Эмми и Насти. Рядом скучающе ковыряла носком сапога листву Айсштиль. Льдисто-голубые очи Айс с едва заметным одобрением следили за битвой учениц. Даже наша вечно всем недовольная снежная королева не могла не признать — девчонки делали невероятные успехи с каждым днем. Пройдет совсем немного времени, и они станут совсем взрослыми, опытными воительницами. Такими, какими когда-то начинали мы с Айс, когда были совсем молодыми богами… Мысль отдавала легкой ностальгией и будила азарт.

— Смотри-ка, снежная, совсем девчонки заматерели, — хмыкнул я, слегка коснувшись ее руки, — Глядишь, скоро и нас с тобой за пояс заткнут, а?

— Ты оптимист, Эстро, — фыркнула Айсштиль, скрещивая руки на груди, — До нашего уровня им еще топать и топать. Совсем еще зеленые.

— Ну, допустим, не такие уж и зеленые, — дипломатично возразил я, пряча усмешку, — Года через два на них уже без дрожи в коленках не глянешь, помяни мое слово.

— Ой, да брось, — отмахнулась Айс, раздраженно дернув плечом, — Им до нас как до Луны пешком. Хотя у Насти кое-какой потенциал есть…

— А как же Эмми? — я внимательно наблюдал, как наши ученицы обмениваются ударами, — Я бы даже сказал, она может догнать Соколову в будущем, если не ослабит тренировки…

— У Насти есть то, чего нет у Эмми — мудрая и талантливая наставница, — Айсштиль неожиданно показала мне язык, — При всем уважении, Эстро, учитель из тебя достаточно средний…

— А, вот как, — усмехнулся я, — Думаешь, после того, как слилась с осколком, уже меня превзошла?

— Без обид, Эстро, но сейчас я тебя одной левой уделаю, и глазом не моргну, — Айсштиль неожиданно показала мне язык. В глазах ее играли смешинки.

Но я видел там еще что-то — она, кажется, очень хотела помериться со мной силой!

Что ж… это было взаимно. Мне тоже было интересно, насколько возросла ее энергия.

— Ах вот как? — усмехнулся я, чувствуя, как в груди разгорается знакомый яростный огонек. Желание сразиться, помериться силой, узнать, кто из нас за это время вырос больше — охватило меня целиком, — Ну, держись, снежная!

С этими словами я вскинул руки в боевых пассах, призывая на помощь свою магию. Вмиг по жилам растеклась раскаленная добела сила, требуя выхода. Перегруз взвинтился на полную!

— Нам тоже не помешает размяться, — сказал я, — Только в битве с достойным противником можно стать сильнее.

Зрачки Айсштиль сузились в точку, и воздух вокруг нее тут же сгустился снежной взвесью.

— Ну-ну, Эстро, ты сам напросился, — произнесла Снежная Королева, вскидывая руки в ответном жесте. В ее глазах плясали откровенные смешинки, — Я надеру тебе зад так, что родная мамочка не узнает!

— Лучше побереги свою попку, ледышка моя! — расхохотался я, призывая сгустки Энергии Бездны, — У меня рука тяжелая!

С рыком, больше подобающим дикому зверю, а не княжичу, я ринулся в атаку. Айс встретила меня ледяным смерчем, метя острыми игольчатыми копьями прямо в голову. Но не тут-то было! Лихо увернувшись от сосулек, я смел снежную бурю волной энергии, одновременно швыряя в противницу отвлекающую ментальную атаку.

Айсштиль взвизгнула, отлетая на несколько шагов. Ее защитные чары с громким треском разбились вдребезги.

— Ах так! Я тоже стану серьезнее! — прорычала Айсштиль. Её защита моментально восстановилась.

Упс, кажется, я ее здорово разозлил! Но тут не до сантиментов — иначе эта валькирия ледяная мигом пустит меня в расход. Я чувствовал, как по духовным жилам богини несется бурная энергия — она стала просто в разы сильнее после объединения.

— Эй, вы чего? — Насти и Эмми остановили свой спарринг, озадаченно глядя на нас.

К чести снежной королевы, она быстро взяла себя в руки и ответила резкой контратакой. Сотни ледяных игл, сорвавшись разом, ринулись ко мне со всех сторон, грозя превратить в подобие ежа. Без прикрас скажу — пришлось попотеть, отбиваясь от разъяренной фурии! Я метался из стороны в сторону, ставя магические щиты и ловушки, стараясь подловить Айсштиль на ошибке.

Но куда там — ее запас маны казался неисчерпаемым, а движения — стремительными и точными. Лед и пламя, инь и ян, мы кружили в смертельном танце, осыпая друг друга градом ударов и уколов. Никто не хотел уступать. Азарт боя пьянил не хуже медовухи, даря пьянящее чувство всемогущества. Даже боль от полученных ран казалась далекой, незначительной.

Да, мы с Айсштиль сражались по серьезному, как и всегда делали боги. Условия были максимально приближены к боевым.

Забыв обо всем, мы швырялись смертоносными заклинаниями, постепенно выйдя за пределы нашего земельного участка. Бой продолжился на улице. Настя и Эмми что-то нам кричали, но мы их не слышали…

Визжали случайные прохожие, разлетались вдребезги витрины лавок, с грохотом трескался асфальт. Весь мир сузился до крохотного пятачка, на котором мы с Айсштиль самозабвенно месили друг друга.

А бой меж тем набирал обороты. С неба обрушился ледяной ливень вперемешку с пламенными сгустками, и немногие случайные зрители с воплями ужаса кинулись врассыпную, спасаясь от шального удара.

— Что, съела, гордячка⁈ — проорал я, прицельно швыряя сгусток пламени аккурат туда, где только что маячила ухмыляющаяся физиономия Снежной Королевы, — Будешь знать, как дразнить Безумного Бога! Бойся гнева его, ничтожная!

— Ах ты ж похотливый мерзавец! — взвизгнула Айсштиль, на лету создавая ледяной барьер. Багровое пламя с шипением впечаталось в толщу льда, мгновенно испаряя его, — Да я тебя в порошок сотру и на ветер развею, похабник несчастный!

Почему сразу похабник? Ну сплю я с тремя женщинами и что? Айсштиль так-то сама одна из них!

С ростом экшена, рос и градус оскорблений. Мы уже просто не видели ничего вокруг, кроме друг друга…

— Ой-ой, напугала ежа голой попой, — заржал я, уворачиваясь