— Именно, — тяжело вдохнув, согласился сверчок.

Анна рассмеялась.

— Неужели вы верите в ведьм и проклятия? — но тут улыбка Анны сползла, и выражение лица переменилось. — Я не верю в эту чушь… по крайней мере, не верила.

Анна прикусила язык. В ее семье отец всегда твердил дочери, что в существование мифологических тварей верить ни к чему. Их нет в этом мире. Но есть Бог, и его нужно бояться. Анна росла с этими убеждениями, не задумываясь о том, насколько мнение отца близко к правде. До встречи с разговаривающими и умеющими колдовать сверчком и птицей Анна никогда не поверила бы, что подобные существа обитают в ее мире. Но в данный момент напротив нее стоял сверчок во фраке, цилиндре и с тростью в лапках. Он говорил человеческим голосом! И едва можно было найти доказательство, которое подтверждало бы существование чего-то мистического лучше, чем то, что она видела своими глазами и слышала собственными ушами.

— Можно спросить? — осторожно поинтересовалась Анна у сверчка.

Сверчок покосился на нее и, достав часы из кармана, чтобы взглянуть на время, снисходительно кивнул.

— Как вы… говорите? — Анна не смогла сдержать непонимания, которое переполняло все ее существо. — Ты же птица, а ты — сверчок!

Анна протянула к сверчку руку. Она аккуратно коснулась его фрака кончиком указательного пальца. Но оживший сувенир от прикосновения отскочил назад как ужаленный.

— Прошу не тыкать в меня, мисс! — ахнул сверчок, поправив цилиндр на голове.

— Но все же, — обратилась в этот раз Анна к птице, видя, что от сверчка добиться ответа не получится, — как такое возможно? Как вы говорите?

Птица одарил девушку ласковым взглядом. Распахнув изумительные крылья, он взлетел в воздух и присел на колено Анны.

— Если сказать проще, — запел мягкий мужской голос, — то мы больны тем же, чем и наш хозяин. Но наша болезнь не сравнится с тяжестью его недуга.

Анна понимающе кивнула.

— Ваш хозяин тоже какое-то животное или насекомое? — девушка задумалась и предположила: — Может, волк, лев или кто-то поменьше размером вроде таракана или паука?

Птица весело прочирикал:

— Было бы забавно, если бы все обстояло так, — птица замялся и после напоминания сверчка о времени поспешно добавил: — Но хозяин вовсе не насекомое. Неужели тот, кто спас вас от падения с высоты, походил на букашку?

Девушка приоткрыла рот, чтобы сказать кое-что важное, но замолчала на полуслове. Значит, хозяином замка являлся человек в темном плаще и в маске с ярко-желтыми глазами. За пару часов она узнала больше, чем за целый день. И это ее значительно утешило. Теперь ей хотя бы слегка удалось снять покров тайны, окутывающей стены замка. И все происходящее не казалось столь устрашающим.

— Но… — Анна бросила взгляд на сверчка и перевела испуганные глаза на птицу, шепотом продолжив: — Но все-таки как вы говорите? Это и есть магия?

— Скорее, это последствие магии, — поправил птица, грустно склонив голову.

И тут внезапно случилось то, чего так боялся сверчок. Наступил рассвет. Небо осветил первый луч горящего жарким пламенем солнца. Он озарил небосклон, рассеяв светом ночную тьму.

— Ну вот! — вскричал сверчок. — Не успели!

Птица поглядел в окно и нервно прочирикал.

— Не успели? Чего? — не поняла Анна.

Но никто так и не ответил на ее вопрос. Птица подлетел к золотой клетке и уселся на ветку живого растения, растущего в горшке. А сверчок тем временем вскарабкался на кровать, перебрался к тумбочке и встал на ее поверхности в ожидании чего-то.

— Что происходит? — подбежала к нему Анна.

— Мы не можем говорить с вами с рассвета и до заката, мисс, — объяснил сверчок, гордо выпрямившись и спрятав часы в карман. — И так как мы не успели ничего вам рассказать, придется ждать вечера.

— Вечера? — опешила Анна. — А сейчас я буду целый день одна?

— Да, мисс, — нежно проговорил птица с другого конца комнаты. — На закате мы к вам вернемся. Дождитесь нас, и мы дадим ответ на все ваши вопросы.

Анна не отрывала взволнованного взгляда от сверчка. Ей казалось, что должно было случиться что-то страшное.

— Чад! — позвал птица.

— Что? — ответил сверчок, не двигаясь с места и вглядываясь в окно.

— Мои очки, — напомнил птица, взглядом указав на разбитые стекла.

Сверчок слабо кивнул головой и стукнул тростью по поверхности деревянной тумбочки. Анна сразу поняла, что должно произойти существенное изменение. Она повернулась в сторону разбитых очков. Осколки чудесным образом взлетели в воздух и стали склеиваться между собой. Через пару мгновений они, полностью восстановленные, плавно подлетели к птице.

За первым лучом солнца небо озарил второй, а потом и третий.

Девушка пристально смотрела на сверчка. Она следила за ним, за каждым его движением и вдохом, словно тот должен внезапно исчезнуть. Однако, вместо того, чтобы раствориться в воздухе, как предполагала Анна, сверчок замер на месте и более не пошевелился.

Но Анна не поверила ему. Наряженное во фрак насекомое почти наверняка притворялось!

«Издевается надо мной», — подумала Анна.

Девушка ткнула в него пальцем, но сверчок не ахнул от возмущения и не сдвинулся с места. Еще раз коснувшись его, Анна случайно уронила сверчка на спину. Теперь все понемногу прояснилось. Сверчок снова стал сувениром! Таким, каким она увидела его в первый раз!

Анна тяжело задышала от снизошедшего на нее осознания. Чтобы удостовериться в правильности сделанного вывода, она с волнением подбежала к золотой клетке. Та красиво мерцала в лучах восходящего солнца. Анна вгляделась в птицу и обнаружила, что тот, так же, как и сверчок, застыл в одном положении.

Глава 15

Оставшись в одиночестве, Анна подошла к окну. Наблюдая за тем, как длинная и полная чудес ночь отступала, а на смену ей приходил рассвет, она растерянно размышляла обо всем случившемся. Из сереющей темноты начали проступать очертания окружающего мира — силуэты домов, деревьев. Лучи солнца прокрадывались в каждый тенечек и уголок.

Ее похитили для того, чтобы она исцелила хозяина этого замка. Но как она могла это сделать? Анна по привычке нахмурилась, как делала каждый раз, когда пыталась в чем-то разобраться. От этого брови сошлись на ее переносице, создавая морщинку на лбу. У