Едва в голову Анны пришла мысль разузнать, что происходит, как под кроватью что-то зловеще закопошилось. Девушка застыла на месте. Холод прошелся по ее телу, а руки и ноги окаменели. Лицо перестало выражать эмоции, даже шок. Только расширенные глаза, не моргая, вглядывались во тьму под кроватью.

Анна попыталась сделать шаг, сдвинуться с места, но ничего не получилось. Она будто боролась с чем-то внутри себя, заставляя ноги нести ее навстречу тому, что пугало ее и оставалось неизвестным. Когда тайна открывается, она больше не кажется такой интересной и пугающей. Поэтому лучшим средством перестать бояться было для Анны разузнать причину шороха.

С трудом пересилив страх, девушка все же сделала шаг, который стоил ей неимоверных усилий. Медленной походкой она подошла к кровати, украшенной пышным балдахином. Опустившись на колени у изножья постели, Анна почувствовала, как сердце стало биться где-то в горле. Склонив голову, она направила взор в непроглядную тьму.

Она ожидала, что оттуда на нее бросится огромный зверь, будто не осознавая, что размеры подобного чудовища не позволили бы ему спрятаться под кроватью. Но несмотря на доводы логики, редко приходящие в голову под воздействием страха, Анна все равно ожидала увидеть что-то страшное и большое. Однако под кроватью ничего не оказалось, и Анна перестала дрожать. Она уже хотела подняться, как вдруг тьму прорезали два маленьких глаза, горящие странным зеленоватым блеском.

В приступе страха девушка отскочила вбок, ударившись головой о край кровати. И тут же послышалось порхание крыльев, а из-за шкафа вылетала птичка с бело-голубыми перьями, которую Анна с утра приняла за сувенир.

Девушка была настолько испугана, что при виде птицы не издала ни единого звука. Лишь ощутила волну невероятного напряжения, прокатившегося по всему телу. Еще немного, и Анна не выдержала бы всех тех странностей, что происходили в комнате у ее на глазах. И вдруг… в районе пола раздались негромкие постукивания. Анна медленно направила взгляд в сторону кровати и увидела очертания сверчка во фраке и в цилиндре на маленькой голове. Только теперь в лапках насекомого появилась малюсенькая трость, которой сверчок постукивал об пол, выходя из тьмы.

Оживший сверчок, который еще утром неподвижно стоял на тумбочке и был самой обычной игрушкой, стал последней каплей в чаше терпения Анны. Комната поплыла у нее перед глазами. Все потемнело, вскружилось, и Анна упала на пол без сознания. Перед тем, как закрыть глаза и провалиться в обморок, Анна встретилась взглядом с зелеными глазами сверчка и расслышала недовольные слова, произнесенные вялым человеческим голосом, который плохо выговаривал букву «р»:

— Все они одинаково реагируют на нас! Не пойму, в чем проблема?

* * *

— Который час? — спросил все тот же натянутый голос, испугавший Анну до потери сознания.

— Близится второй час, — торжественно воскликнул еще кто-то. — Время еще есть, переживать ни к чему.

В ответ послышалось нетерпеливое стрекотание.

Спустя некоторое время Анна пошевелила густыми ресницами. Через едва приоткрытые веки она не смогла сперва что-либо разглядеть. Все было расплывчатым и темным. Ей не удавалось сфокусировать взгляд. Но потом перед глазами стали появляться знакомые очертания. Рядом с ней стоял сверчок в черном вытянутом цилиндре и в красном фраке. Глаза, словно зеленые бусинки, сверкающие на солнце, в упор смотрели на нее.

Анна несколько раз устало моргнула. Но сверчок не исчезал, не растворялся в воздухе. Значит, перед тем как она лишилась сознания, он ей не померещился. Все было взаправду: птица и сверчок ожили!

Последний тем временем поправил головной убор тонкой лапкой и достал из кармана крошечные круглые часики с откидной золотой крышкой. Изящные фигурные стрелки, подверчивающиеся голубоватым светом, указывали на без двадцати два.

Анна больше не боялась. Она находилась в том сонном состоянии, когда мозг только пробуждается, и чувства еще не так сильно обострились. Привстав на локтях, девушка села ровно, облокотившись спиной о кровать.

Сверчок, посмотрев на часы, издал стрекотание и спрятал прибор обратно в карман.

— Ну наконец-то! — пробурчал он.

Анна не поверила своим ушам. Неужели насекомое может говорить? Тем более человеческим голосом и словами!

— А я говорил, что успеем до рассвета! — хвастливо подхватил кто-то. — И снова я оказался прав!

Анна напрягла слух и повернулась на голос, чтобы понять, кто еще находится в комнате. Но никого не увидела. Во всяком случае человека, которому могли принадлежать эти слова, обнаружить не удалось. Но в том же направлении, откуда она услышала голос, сидела на золотой клетке птица с прекрасными бело-голубыми перьями. Глаза, некогда показавшиеся Анне живыми, теперь через крошечные круглые очки горели каким-то загадочным блеском.

Птица расправила крылья и подлетела к сверчку. Теперь они оба, стоя на полу рядом с Анной, в ожидании чего-то смотрели на нее.

— Неужели я схожу с ума? — пробормотала Анна и, не выдержав, закрыла руками лицо.

— Вовсе нет, мисс, — рассудил приятный мужской голос, нараспев вытягивая слово «мисс», — все так думают вначале, но потом все встает на свои места.

Анна немного раздвинула пальцы и поглядела через них на птицу непонимающим взглядом.

— Все? — уточнила она.

— Все, — подтвердил за птицу сверчок и в очередной раз с важностью глянул на часы. — Времени у нас мало!

Чтобы разобраться в происходящем, Анна спохватилась и осторожно поинтересовалась:

— До чего времени мало?

— До рассвета, — провозгласил сверчок, украдкой поглядев на товарища с волнистыми крыльями.

Анна бросила взгляд на небо. Через открытое окно, откуда в комнату врывался легкий теплый ветерок, виднелось черное ночное небо.

— Вы небось голодны? — заботливо пропел птица.

Анна ничего не ответила. Хоть ей уже и не было страшно, удивление, вызванное происходящим, никуда не исчезло. Она все еще не могла поверить глазам, показывающим такую странную реальность.

— Голодна, — не дождавшись от нее ответа, подтвердил сверчок. — На столе стоял поднос с едой, однако вы к нему не притронулись.

— Меня похитили, — напомнила ему Анна, сменив тему на более актуальную, — и я хочу домой!

— Домой вы всегда успеете попасть, — отмахнулся от нее сверчок. — А пока послужите-ка на благо всему миру!

Переглянувшись с птицей, помпезно разодетое насекомое трижды постучало тростью по деревянному полу. И тут случилось немыслимое! Стоящий на столе поднос с нетронутой Анной едой вдруг