— Я связала из постельного белья веревку и спустила ее с окна, — ответила она. — Длины, кажется, хватит.

— А упасть и разбиться не боитесь? — в этот раз мужской голос произнес слова без усмешки. Напротив, он словно насторожился и о чем-то забеспокоился.

— Лучше умереть, чем ничего не делать и просто сидеть в ожидании чуда, — сказала Анна, ненадолго задумавшись. — Я обещала вам помочь и обещание свое сдержу. Если останусь живой и смогу сбежать, то вернусь с помощью и освобожу вас.

Более девушка ничего не сказала, да и голос умолк. Комната погрузилась в напряженную тишину, которая все больше пугала Анну и приводила ее в растерянность. Она подошла к окну и поглядела вниз. Во тьме трудно было разглядеть доходит ли до земли конец веревки. Но когда Анна предельно напрягла зрение, то увидела, что до нее не хватало пяти метров, однако эту высоту можно было преодолеть с помощью прыжка. Будет больно, зато до свободы всего-ничего.

Анна взобралась на подоконник. От высоты, которую ей предстояло преодолеть, становилось страшно. Анна долго набиралась храбрости, полной грудью вдыхая прохладный ночной воздух, который обжигал легкие. И, когда она уже наконец решилась, позади вдруг послышался хлопок. Анна узнала его сразу, поскольку хорошо запомнила с прошлого раза.

Резко повернув голову через плечо, девушка увидела сверчка и птицу. Рядом с ними на полу стоял серебряный поднос с новой порцией горячей еды.

— Что вы делаете, мисс? — тревожно спросил сверчок при виде сидящей на подоконнике Анны.

— Не нужно меня останавливать, — отвернулась от них она и уже без страха поглядела вниз.

Анна крепче взялась за веревку. Если все получится, то скоро она будет дома, в безопасности.

— Спускайтесь обратно, мисс, — строго настаивал сверчок, — не совершайте глупостей, о которых вскоре пожалеете.

— Попытка сбежать из плена — едва ли глупость, — раздраженно пробормотала Анна.

— Но вы разобьетесь! — пропел птица высоким голосом, резко взмахнув крыльями и взлетев в воздух.

Анна усмехнулась уголком губ.

— Значит, такая смерть была предначертана мне судьбой, — пожала она плечами и стала осторожно спускаться вниз.

Птица стал кружить рядом с ней, нервно чирикая и всячески пытаясь отговорить девушку от опасной затеи.

— Если об этом узнает хозяин, он будет в гневе, — озабоченно проговорил сверчок. — И вам, и нам несдобровать!

Но Анна сверчка не слушала. Ее ноги уже свисали с окна, а сердце стало часто и громко биться. Птица, взволнованно разрезающий воздух крыльями, смотрел на Анну с ужасом. Когда та чуть было не соскользнула, он вздрогнул, и маленькие круглые очки упали вниз, разбившись об пол.

Птица поглядел на разбитые стекла и грустно зачирикал.

— Мисс, не делайте этого, — упорно продолжал сверчок, — вам все равно не сбежать!

— Это мне решать, — громко ответила Анна, чтобы ее могли услышать.

Но сверчок оказался прав, говоря, что Анна может упасть. Узел между веревками неожиданно не выдержал и ослаб, когда девушка начала осторожный спуск вниз. Анну резко качнуло в сторону. Сердце бешено застучало в груди, звоном отдаваясь в ушах. Дыхание перехватило, когда веревка еще больше ослабла.

Анна судорожно огляделась в попытках найти хоть что-нибудь, за что можно было бы удержаться. Но ничего такого не увидела. Высокий замок был сложен из гладких камней и не имел никаких выступов.

— Ну вот! — испуганно ахнул сверчок, быстро поднявшись на подоконник. — Хозяин нас убьет!

— Тебя только это сейчас волнует⁈ — в гневе бросила Анна в его сторону. — Только о себе и думаешь!

Сверчок нервно постучал по подоконнику тростью, не зная, что предпринять в такой ситуации. Веревка ослабла под тяжестью пленницы еще больше и наконец… оборвалась. Анна полетела вниз, увлекая за собой оставшийся кусок веревки. В этот момент она услышала, как вскрикнул сверчок, а за ним и птичка. Со страхом в маленьких глазах они беспомощно следили за ее падением.

Анна летела вниз. В этот миг ей показалось, что время словно остановилось. Привычные заботы и тревоги, некогда беспокоящие ее, отошли в сторону, уступив место спокойствию и умиротворению. Она должна была бы страшиться скорого соприкосновения с землей, которое сулило ей неминуемую гибель, но по неизвестной причине страха у нее не было. Она чувствовала гармонию и покой.

Веки Анны опустились и снова открылись, и она увидела, как из окна ее временной комнаты вылетела черная фигура. В темном плаще и в маске, скрывающей лицо, человек рванул вниз вслед за ней. Но летел он быстрее и потому успел вовремя подхватить Анну в полете. Когда до соприкосновения с землей оставались считаные секунды, Анна была уже в его необычно ледяных руках. Ей невольно пришлось прижаться к своему спасителю, который вновь взлетел в воздух и стал подниматься все выше. У него не было крыльев, как у птиц, он летел вверх словно по волшебству.

Анна ощущала исходящий от него холод. Такой арктический мороз, что, казалось, даже звуки в воздухе замерзли навечно. Она задрожала. Но несмотря на необыкновенную мерзлоту, в руках таинственного спасителя Анна ощущала себя в безопасности, не боясь ни высоты, ни его.

Анна подняла на спасителя растерянный взгляд. Он долгое время не смотрел на нее. Анна же разглядывала его темную маску, под которой пряталось загадочное лицо. И, когда она в очередной раз остановила взор на его некогда устремлённых наверх глазах, их взгляды встретились. Из-под маски на нее смотрели ярко-желтые глаза, светящиеся во мраке золотистым блеском. По телу Анны пробежали мурашки, ее собственные глаза расширились от ужаса. Она уже видела эти выразительные глаза… но где? Где она могла их видеть?

Ночью! Она тогда подумала, что это был сон. Но оказалось, что все происходило на самом деле. Это он приходил ночью к ней в комнату…

Анна прикусила губы, чтобы не закричать. Спаситель заметил перемены на побледневшем лице девушки и сразу же отвел глаза в сторону. К тому моменту они уже подлетели к окну. Человек в плаще аккуратно пролетел через оконный проем и поставил Анну на ноги. Сам он, тоже опустившись на пол, оглядел комнату и остановил грозный взгляд на сверчке и птице.

— Вы не доглядели, — объявил он пугающим голосом, который тоже показался Анне знакомым. —