Совмещая уроки вождения с изучением битв прошлого, я параллельно обучал пеших воинов нехитрым премудростям базового полёта на «Крыльях Ветра». Эта полунаучная, педагогическая работа снова превратила меня в Дениса Лаврова, преподавателя из транспортного колледжа. Мне пришлось вспомнить весь педагогический опыт прошлой жизни, который я, будучи плохим учителем, забыл задолго до переселения на Дивию.

Заодно напряг полузабытые знания истории Второй Мировой, пытаясь хоть как-то применить опыт истребительной авиации того периода к реалиям доисторического магического мира. Немного помогли обрывочные знания о полётах на параплане, к которым меня когда-то готовила девушка, но я так и не осмелился ни разу полетать, ибо было бесконечно страшно.

✦ ✦ ✦

Подготовка пар новых небесных всадников прошла на удивление гладко. У меня нашлись обстоятельные ответы на все вопросы воинов. Они научились не просто летать на Молниеносных Соколах, но и выполнять простейшие атаки ударами грома, огня и молний.

Только всеми любимый «Порыв Ветра» оставался трудным в применении — его атаки, особенно широким фронтом, раскидывали Молниеносных Соколов. Слава Создателям, что узко сфокусированные «Порывы Ветра» почти не задевали экипажи. Поэтому я предписал стрельцам, владевшим этим озарением, изучить его «узкую» модификацию, называлась она «Порыв Колючего Ветра».

Хорошую помощь в подготовке оказали Эхна и Инар. Эта парочка стала такими лихими наездниками, что им впору высекать свои учебные скрижали.

Именно они привнесли в молниеносный налёт элемент ближнего боя: когда сидевший за спиной погонщика стрелец не бил дистанционными озарениями, а ненадолго выпрыгивал из экипажа, молотил манекены мочи-кой или перчатками громобойца с «Ударом Грома», после чего запрыгивал обратно.

Их проделка казалась мне сложной и опасной бравадой, но пришлась по нраву небесным силачам, привыкшим бить врага лицом к лицу. Все они с большим удовольствием репетировали именно этот трюк, а не простой дистанционный расстрел манекенов из молний, дерридов или солнечными кругами.

К тому же Эхна самостоятельно придумала несколько атак с помощью крючковатого киля. Правда, не все смогли их освоить, требовалась именно страсть к полётам, которой обладали не все небесные воины.

Таким образом, проявились две школы молниеносного налёта: чисто дистанционная и частично рукопашная.

Предположительно сложная и невыполнимая обязанность второго старшего воинства Дивии оказалось приятной и выполнимой. Все бойцы освоились с Небесными Соколами и весьма лихо побеждали все виды манекенов на ристалище.

С «Крыльями Ветра» чуть хуже. Громадные силачи плохо управляли своими телами в воздухе. Они криво взлетали и ещё кривее приземлялись. Они плохо чувствовали воздушные потоки и испытывали трудности в применении оружия, когда нужно переворачиваться вверх тормашками. Привыкшие к рукопашной силачи ругались на «Крылья Ветра», мол, зачем мы порхаем, как мужеложцы-танцоры какие-то?

Но мне и не надо, чтобы все громадные силачи стали виртуозными летунами, как некоторые наёмники с их широкими и быстрыми чёрными крыльями. Достаточно, чтобы каждый силач мог стремительно унести себя с поля боя. Ведь молниеносное отступление было не менее важным, чем молниеносное нападение.

Меня больше беспокоило реальное применение теоретических навыков. Необходимо испытать переученных бойцов в реальном бою.

Конечно, мы устраивали кровавые поединки, когда один отряд изображал низких, укрывающихся в крепостях или в макетах башенных акрабов, а небесная кавалерия отрабатывала на них все виды атак. Мы научились пробивать стены башен, влетать туда на крыльях и поражать боевыми озарениями всех находившихся внутри.

На поединках боевые целители отрабатывали новые методы выноса раненых с поля боя. Я выделил в каждом отряде по одному экипажу, в котором вместо стрельца сидел целитель. Я не стал креативить и назвал экипажи «Скорая помощь». Во время битвы они будут двигаться вместе с остальными Соколами, а целитель по возможности будет оказывать скорую медицинскую помощь, не покидая экипажа. Если ранения бойца окажутся слишком серьёзными, скорая помощь должна отвезёт их на небесные дома. По традиции, небесные дома висели подальше от поля боя.

Правда, их пришлось переделать — всё внутреннее пространство освободили под размещение Молниеносных Соколов.

Как бы упорно мы не тренировались, но залитые кровью бойцов и обломками манекенов ристалища — это спектакль, а не настоящая битва. Нам нужно полноценное столкновение с низкими, желательно с грязными колдунами и выучками. Только так можно выявить просчёты в подготовке летучей кавалерии.

✦ ✦ ✦

Вопрос о боевой обкатке новых экипажей я поднял на одном из заседаний сословия Защищающих Путь. Старшие положительно откликнулись на предложение, понимая, что без проверки в бою наше воинство не будет полноценным.

Но нельзя раскрыть раньше времени новую тактику небесного воинства. В идеале нам нужно напасть на какое-нибудь укрепление низких, похожее на Лесную Крепость. И обязательно оцепить район боевых действий, чтобы ни один низкий не выжил и не рассказал остальным о нашем налёте.

Разведчики рода Ситт время от времени улетали на акрабах далеко вперёд Дивии и производили разведку местности, отмечая изменения в расселении низких народов.

Из их донесений мы узнавали, что среди всех царств, окружавших Портовое, не заметно усиления в военном строительстве или крупных передвижений войск.

Совет сословия Защищающих Путь призвал старшего рода Ситт и спросил, есть ли поблизости укрепление низких, на котором мы могли бы устроить учебный смотр?

— Было такое укрепление, — ответил он. — Мы давно его пролетели.

— Мы можем вылететь к нему на небесных домах? — спросил я.

— Можем. Но вернуться обратно на твердь не получится.

— Почему?

— Она улетит слишком далеко.

— Необходимо ещё сильнее замедлить полёт Дивии? — спросил Котахи Патунга.

— Необходимо вообще его остановить. Что, конечно, вызовет подозрения низких царей.

Котахи Патунга согласно кивнул:

— Летающая твердь никогда не останавливалась над этим землями. Ведь тут живут зверолюди.

Под «зверолюдьми» и высшие и развитые низкие подразумевали племена дикарей, живущих на уровне каменного века. Для них даже низкие были непостижимыми богами. О Дивии они вообще не помышляли. Если и видели, то принимали за какое-то атмосферное явление, типа облаков или грозы.

Но боевые испытания новых воинов важнее, чем подозрения низких.

Я сформировал сводный отряд из первых и вторых старших всех отрядов, чтобы именно они получили боевой опыт, который могли бы передать товарищам.

Остановка полёта Дивии было неспешным делом. Сначала обсуждение вынесли на Совет Правителей. Пришлось решать, готовы ли мы пожертвовать верным нам низким царством? Старший рода Ситт предупредил, что низкая крепость расположена в подчинённом царстве. Даже если мы не оставим свидетелей нападения, то всё равно будет понятно, что напали именно