В военном угаре мирные обыватели вообще решили, что победа уже достигнута. А что? Дивия и раньше превозмогала царей низа, теперь-то точно втопчет их в грязь. О победе говорили, как о свершившемся факте.

Дальше всех в прославлении торжества летающей тверди над самонравными царями низа зашли члены сословия Меняющих Смыслы. Певцы сочинили и спели десятки гимнов в честь великого воинского усилия. Хуже того. Нау рассказала, что танцор Эйох Дивиата получил от своих старших разрешение на репетицию грандиозного танца на двенадцать сотен танцоров. Через хореографию они отразят титанический труд творцов кристаллов «Крыльев Ветра», которые, по мнению Эйоха Дивиаты, обеспечат, лёгкую, как воздух, победу над низкими. Но пока что все танцоры с уровнем «Крыльев Ветра» не ниже светлого, включая самого Эйоха, вкалывали на производстве кристаллов и танцевать не могли. Былинный танец отложили на некоторое время.

— Болван, твой Эйох, — сказал я. — И вообще, когда ты с ним виделась?

— Да так. Недавно.

— Зачем?

— Да так.

— Он предложил тебе участвовать в дурацком танце?

— Сам ты дурацкий.

— Ясненько.

Я подумал, не возревновать ли мне? Но было совершенно плевать, кувыркалась Нау с Эйохом в воздухе или нет. Зато я вспомнил, что можно привлечь танцоров для обучения воинов хитростям полёта на «Крыльях Ветра».

✦ ✦ ✦

Скоро с Отшиба Зелдан поступили первые партии Молниеносных Соколов.

Новые Небесные Соколы отличались от тех, на которых мой отряд одержал победу над наёмниками Те-Танга и победил Кохуру на смотре. Сохранив размер и тесноту, обзавелись более длинным килем, и не загнутым назад, как раньше, а наоборот — вперёд. Поверхность киля покрыта тонким слоем небесного стекла, превратившего его в острый крюк. Это не сильно повлияло на ходовые качества акраба, но зато таким килем можно, если изловчиться, проткнуть низкого.

Предложение приделать крюк, как дополнительное оружие поступило от Эхны Намеш. Глухонемая девушка нарисовала угольком на стене казармы какие-то загнутые фаллосы, проникающие сквозь человеческие фигурки. Я подумал, что она намекала на какой-то экспериментальный вид секса. Но когда попробовал обнять девушку, она стукнула меня и продолжила рисовать, отчаянно шевеля губами и бровями.

Оценив идею Эхны, я пересказал её акрабостроителям. Когда они сделали прототип, Эхна села в экипаж и доказала, что при должной сноровке погонщик Молниеносного Сокола способен нанизывать низких на крюк, как тушки зверей на вертел. По крайней мере, Эхна лихо расправилась с тремя манекенами за одну атаку. Но будет ли это так же эффективно в реальной битве — неизвестно.

Этим улучшения Молниеносных Соколов не ограничились. На бортах появились крепления для оружия и углубление с петлями для Цветка Деррида. Я решил оснастить этим оружием как можно большее число экипажей. Но пока что Деррид Шерум не сделал ни одного нового «ствола» цветков, названных его именем. Он вообще пытался отказаться от работ, сославшись на свои немощные годы. Но Совет Правителей уговорил старца поработать во славу Дивии. В его мастерскую привезли все необходимые материалы для изготовления Цветков. С тех пор мы не получили от него каких-то результатов.

По словам Лотты Шерум, получив заказ на создание сотни Цветков, дедушка в досаде рвал на себе седые волосы и проклинал тот день, когда придумал эту «несуразную чепуху».

Деррид Шерум сотворил первый Цветок ещё в молодости, когда был полон сил и переполнен желанием сделать оружие, превосходящее мочи-ку. Трудно сказать, добился ли он желаемого: Цветки Деррида многократно превзошли мочи-ки, но совершенно неподъёмные по затратам на обслуживание.

Что не по карману одному воину — терпимо для военного бюджета. Моё настойчивое желание усилить огневую мощь каждого экипажа превозмогло стойкое нежелание Совета Правителей тратить ресурсы на одноразовые ракетницы.

И вот теперь, из-за заторможенности старика Шерум, план по оснащению Соколов дерридами мог провалиться.

✦ ✦ ✦

Я ожидал, что из всех моих обязанностей второго старшего воинства Дивии самой сложной будет непосредственно подготовка экипажей небесной кавалерии. Ведь мне нужно превратить в полноценное учение мою случайную идею, украденную у гангстеров из ещё не появившегося мира и сработавшую один раз против наёмников.

Моя задача не научить небесных воинов воевать, некоторые из них делали это лучше меня. Я должен научить их воевать по-новому. А как это сделать, когда я сам придумал всё это случайно и недавно? Моя тактика молниеносного налёта заключались примерно в таком описании:

— Ну-у-у, это самое, короче, быстро налетаете на врага со всех сторон, убиваете его всеми видами боевых озарений и оружия, после чего сматываетесь. Ах, да, по возможности, старайтесь не умереть.

Само собой, от второго старшего ждали детальных разборов особенностей молниеносного налёта на все типы целей в низких царствах. Как брать крепости? Как захватывать летающие башни? Как бить гракков из Молниеносных Соколов? Как атаковать противника в лесу? На воде? В городе? Как бить «Порывом Ветра», не раскачивая Молниеносный Сокол? Как делать то? Как делать это?

Я сам задавал себе эти вопросы и на большинство их них не мог сформулировать ответов, так как у меня нет необходимого опыта.

В поиске формулировок я проводил много времени во всех доступных мне хранилищах скрижалей, поглощая сведения о прошлых битвах. Моя голова распухла от поэтических описаний. Чтобы разобрать битвы прошлого, приходилось выжимать воду из каменных скрижалей, сводя пышные описания к чёткой схеме.

При этом битвы прошлого — плохое подспорье, ведь низкие теперь тоже летали на неуклюжих каменных акрабах, чего не было в прошлых поколениях.

Выбирать не из чего, и я построил методику молниеносного налёта на опыте одной битвы — нападении на небесные дома Те-Танга. Ведь на их месте можно представить каменные башни низких.

Заодно я повысил озарения необходимые для управления акрабом. «Отталкивание Вещества» до заметной ступени, а «Совокупность Направлений» до светлого.

Сразу отметил, насколько стало легче управлять любыми акрабами. Хотя громадные тихоходы, типа моего небесного дома, требовали не только озарений, но и сноровки. А вот Молниеносный Сокол превратился из неповоротливых воздушных санок, каким казался ранее, в отзывчивый экипаж, подчиняющийся малейшему движению моих пальцев по панели. Что особенно важно на большой скорости. Мне пришлось взять несколько уроков вождения у одного из богатеньких бездельников, которые увлекались гоночными соревнованиями на сверхбыстрых акрабах, похожих на Молниеносные Соколы.

Помнится, мне не хотелось становиться погонщиком. Презрение небесных воинов к подобному занятию передалось мне. Но теперь по моей вине половина небесных