поняла, что презент вовсе не от Амелоты.

На моей ладони лежало обручальное кольцо. Точно такое же, какое я выбросила в реку после заочного развода, только размером побольше. Когда-то я надела его на Виктора…

Похолодев, подняла взгляд на соэра Тартана.

– Понравился мой подарок? – повторил он вопрос девочки.

Глава 28

Очень хотелось припереть «брата» к стенке и с пристрастием допросить, кто он и откуда. Но я сдержалась, поскольку в этот момент на нас было направлено слишком много взглядов. Нельзя пугать девочку, да и слугам вовсе не обязательно знать, что их сейра из другого мира.

Чего добивается соэр Тартан, я узнаю чуть позже.

Нет. Мы узнаем! Решившись рассказать мужу о странном поведении посланника короля, который так решительно добивался брака наследника крови Древних, я повернулась к Кендану.

– Ты побледнела, – тихо заметил он и опустил взгляд на мою раскрытую ладонь. – Что это?

– Кольцо, которое передаётся по наследству. – Я попыталась приподнять уголки непослушных губ.

«Вместе с фиктивной женой», – мрачно добавила про себя.

– Спасибо соэру Тартану, что привёз его. Позволь, я надену.

– Но у нас уже есть кольца. – Подняв руку, он продемонстрировал чуть светящийся, похожий на нефрит камень на своём пальце.

– Это обручальное, – вышла я из положения. – А это особенное. Предназначенное для моего избранника.

Обхватив его ладонь, я попыталась надеть кольцо, но пальцы Кендана были крупнее, чем у Виктора, удалось натянуть лишь на мизинец левой руки. Муж нахмурился и, наклонив голову набок, скептически посмотрел на подарок. Подняв взгляд, улыбнулся мне.

– Спасибо, дорогая, за подарок.

И, взяв за плечи, наклонился…

«Неужели хочет поцеловать? – догадавшись, ужаснулась я. – Тут, при всех?»

Ничего особенного в этом не было – благодарность за подарок. Но сердце забилось так быстро, что стало нечем дышать. Вцепившись в плечи мужчины, я обречённо смотрела, как приближалось его лицо, а взгляд тёмных глаз будто в омут затягивал…

Нет! Дважды я на эту удочку не попадусь. Брак фиктивный, и точка! Подумаешь, поцелуй… Я ничего особенного при этом не почувствую. Решительно приготовившись сыграть на публику влюблённую жену, я приподняла подбородок…

И в последний момент отвернулась, глядя на руку мужчины на своём плече. Кольцо предавшего меня человека сверкнуло в свете множества свечей на коже мужчины другого мира. Я отчётливо увидела, как вновь перламутрово проявилась чешуя за миг до того, как тёплые губы коснулись моей щеки.

Всё тело словно молнией пробило, и я судорожно втянула воздух, всё ещё глядя на кисть мужа. Только что можно было любоваться невероятным зрелищем красивого проявления магии Древних, а сейчас рука была совершенно обычной.

Я подняла взгляд на Кендана, он же не отрывал свой от кольца из другого мира. Пошевелил пальцами и потрясённо прошептал:

– Невероятно… Один лишь поцелуй?

– Зачем смущаете мою сестру, соэр Кендан? – раздался ироничный голос Тартана. – Бедняжка покраснела!

Моё лицо действительно пылало, а в груди будто разгорался пожар. Разливаясь по венам огненной лавой, он наполнял меня чем-то невероятным. Тем, чему не было слов в моём мире, и это пугало.

Я понимала, что теперь соэр точно не помирится с любовницей. Судя по решительному виду мужа, Молари уже вычеркнута из жизни мужчины. Жалость промелькнула где-то на периферии сознания – женщина была искренне влюблена в своего соэра…

Сейчас меня больше заботила моя судьба.

И место в плане «брата», который явно любовался представлением. Одной мне с этой загадкой не справиться, но обращаться к Кендану внезапно расхотелось. Повторять путь Молари, пусть даже в роли законной жены, не улыбалось.

Я, будто бабочка, за которой гналась голодная птаха, видела перед собой сверкающую бриллиантовой росой паутину и не знала, какое из двух зол выбрать.

С момента, когда увидела кольцо Виктора, я больше не сомневалась, что появилась в этом мире не случайно и вовсе не по воле собственного желания или предсказания, а попалась в тщательно расставленные сети. Сбивало только с мысли утверждение соэра Тартана, что он мне доверяет…

Стоп.

Есть выход!

Кендан поклялся, что вернёт меня домой, когда я исцелю его дочь.

Я вырвалась из объятий мужчины и, ухватившись за подсказку «брата», прижала ладони к пылающим щекам. Пролепетала, изображая крайнее смущение:

– Простите, но я внезапно вспомнила об одном неотложном деле. Не сочтите бегством… Амелота!

Повернувшись, быстро приблизилась к девочке и, положив руки на спинку её каталки, сообщила:

– Наступило время вечернего массажа. Ты же не против?

– Конечно нет, – искренне улыбнулась она мне. – Мне очень нравится! Не представляю, как я раньше жила без него.

– Хорошего вечера, соэры, – пожелала я мужчинам и поторопилась покинуть их.

Слуги помогли поднять коляску по специальным полозьям, и вскоре мы с девочкой остались одни. Амелота принялась раздеваться, я – готовить кровать и массажное масло. Вынув кулон, задумчиво погладила камень с золотистыми прожилками.

Всё было как прежде. Вот только я была полна решимости, как никогда. И если придётся стать такой же чудной, как моя бабушка, я сделаю это! Лишь бы исполнить приказ Кендана и вернуться домой, в знакомое окружение и понятный мир без магии.

Разогрев спину девочки, я перешла к ногам. Амелота, как и прежде, не ощущала их, но под моими пальцами чувствовались чуть более крепкие мышцы. Прогулки и лёгкая лечебная физкультура давали свои результаты. И они доказывали, что болезнь не так уж неизлечима. Это вдохновляло и дарило надежду на победу.

Подготовив ребёнка к массажу кулоном, я взяла его в ладони и, согрев теплом тела, опустила на шею девочки.

– Ай! – вскрикнула она.

Я отдёрнула руку и поторопилась узнать, в чём дело.

– Прости, – виновато покосилась она на меня. – Я закричала от неожиданности. Камушек сегодня непривычно горячий. Но это скорее приятно, чем нет. Прошу, продолжай.

Я растерянно покрутила кулон в пальцах, не ощущая того, о чём говорила девочка. Камень был совершенно обычным, разве что казалось, что прожилки сегодня горят чуть ярче. Пожав плечами, списала всё на психосоматику, ведь у девочки был очень яркий и насыщенный необычными эмоциями день.

Погладив спину ребёнка ладонью, снова прислонила камень в районе седьмого шейного позвонка и легонько подвигала его вправо-влево. Амелота глубоко задышала и прикрыла глаза, а я вдруг ощутила, как по венам снова потекла огненная лава, как после поцелуя Кендана. В груди запульсировало пламя, а рука начала двигаться сама собой.

Я заворожённо следила, как сверкающий золотыми полосками камушек легко скользит по нежной коже ребёнка и, обрисовывая каждую жемчужину позвонка, опускается к копчику. А потом и ниже, поглаживая бёдра, подколенные чашечки