Глава 17

Тобиас

– Вот это игра – выложились по полной, – кричит Нео, врезая кулаком по металлическому шкафчику. – Ты надрал им задницу, Круз!

Ухмыляюсь и бросаю майку в корзину для стирки.

– А что, были сомнения?

Нео смеется, поворачиваясь к Иксу.

– А вот и еще один герой матча! – Он вскидывает друга на плечо.

– Остается показать этим ребятам из Кэл Поли[35], как настоящие парни с побережья бросают мяч!

Команда начинает бушевать: ребята свистят, кричат, топают ногами и стучат по скамейкам.

– Давайте пройдем эту серию, а потом сжалимся над бедными сопляками, которые будут следующими.

– Не обсирай нашу пирушку, Круз, не вздумай куда-нибудь свалить, – говорит кто-то из парней.

– Ты можешь пинту выпить за меня, – смеюсь я.

– Да я за тебя и больше выпью.

Ко мне подходит Эчо, неторопливо стягивая майку через голову.

– Ты правда не пойдешь с нами сегодня вечером?

– Не-а, бро, не смогу.

Он поднимает бровь:

– Не можешь или не хочешь?

– И то и то.

Эчо подмигивает, толкая меня:

– Тогда будь осторожен. Ради себя и ради нее.

– Я тебя услышал, – подмигиваю ему в ответ.

Он направляется к душевым, а я выхожу из раздевалки. За углом достаю из кармана телефон.

– И куда мы так спешим?

Мои ботинки скрипят, когда я поворачиваюсь. Тренер стоит, скрестив руки, у комнаты для инвентаря.

– Учиться, – рапортую я.

Он смотрит на часы на стене, потом переводит взгляд на меня.

– Твои оценки упали по двум предметам, Круз, но в рабочем графике указано, что на прошлой неделе у вас было вдвое больше занятий… Ты уверен, что занятия помогают?

– Да, убежден, – бодро заверяю я.

Тренер прищуривается.

– Я так понимаю, Мейер больше не доставляет тебе проблем?

– Нисколько. – Изображаю вежливую улыбку. – Она образумилась.

Постепенно, встреча за встречей, малышка раскрывается все больше.

– Образумилась? Должно быть, так и есть, раз сейчас уже девять вечера, а у вас назначена встреча. – Он наклоняет голову и дырявит меня взглядом.

Подбрасываю ключи от машины в воздух и ловлю их раскрытой ладонью.

– На минуточку, тренер. Это вы сказали, чтобы я занимался столько, сколько захочу, верно?

– Я говорил: сколько нужно, – поправляет он.

Слегка хмурюсь, но решаю не принимать всерьез его слова.

Он отталкивается от стены, ухмылка пропадает с его лица.

– Рад, что ты предан делу, сынок. – Тренер сжимает мое плечо. – После матча с командой из университета Невады нас ждет сложная игра, а потом последуют промежуточные экзамены.

Меня осеняет одна мысль, и я говорю:

– Кстати, насчет этого…

Мейер

Тобиас настраивается и бросает мяч в ограждение, что находится в двадцати метрах от него. Наклоняется, чтобы подобрать следующий мяч. Бросает взгляд через плечо и ухмыляется, когда замечает, что я наблюдаю за ним.

– Сколько у нас времени в запасе?

Освобождаю руку от пальчиков Бейли и смотрю на телефон.

– Десять минут на сборы и двадцать до того, как мне нужно быть в универе.

Он кивает и бросает мяч еще несколько раз, прежде чем закончить тренировку.

Дочка вертится у меня на коленях и издает негромкие звуки, чтобы услышать собственный голос.

Присоединившись к нам, Тобиас вытирает руки о джинсы, берет кроху на руки и поднимает над головой. Вместе с ней идет к своей сумке, наклоняется и достает оттуда яркий мячик. Говорит что-то, но я не могу расслышать, что именно: маленькие ручки отнимают мячик и тянут ко рту.

Тобиас смеется, поворачивается в мою сторону и кричит:

– Не переживай, мамочка, это специально для малышей.

Пожимаю плечами и сосредотачиваюсь на сборе вещей. По рукам и ногам бегут мурашки.

С тех пор как Тобиас узнал о существовании Бейли, он, похоже, постоянно думает о ней. О нас… Так, на прошлой неделе он нашел этот парк, расположенный в четырех километрах от кампуса. Тут полно деревьев, тенистых аллей и есть поле, где можно потренироваться, а мне спокойно побыть с дочкой и немного позаниматься самой.

Или взять вчерашний вечер. Тобиас настоял на том, чтобы забрать меня с работы. В надежде задержаться у нас, пусть ненадолго, он специально съездил за пиццей к Фрэнни и Джо. Конечно же, я не могла и не хотела отказать ему. Но когда мы приехали, Бейли, услышав мой голос, проснулась. И Тобиас, зная, как я ценю минуты общения с дочкой, сразу стал прощаться. Потребовалось немало усилий, чтобы убедить его забрать пиццу. Но через десять минут пришло сообщение, в котором говорилось, что пицца лежит на крыльце и что Фрэнни расстроится, если я не съем ее вкусняшку. Все, что я могла сделать, – это улыбнуться. Впрочем я улыбаюсь каждый раз, когда вспоминаю о Тобиасе.

Внутри разливается тепло. Для всех в университете, для всех его болельщиков он – горячий питчер. Про Тобиаса говорят, что у него нет тормозов. Что он эгоист, который жаждет одного – засветиться на очередной обложке и быть в центре внимания. Ну… отчасти это может быть правдой. Отчасти.

Очнись, Мейер! Возможно, это все правда.

У меня пересыхает в горле, и я сглатываю. Приступы страха, смешанные с надеждой, теперь у меня бывают часто. Я слышала сплетни. Дескать, он может взять все, что ему предлагают, а предлагают ему многое, и скрыться за горизонтом. Девушек это не останавливает. Они гоняются за ним в надежде выиграть джекпот и хорошо провести время.

Раньше и я была такой же.

И слухи на пустом месте не возникают.

Оглядываюсь на него через плечо. В одной руке он держит свою перчатку и ведерко с мячами, в другой несет Бейли. Подходит к машине, кладет вещи в багажник и покрепче обхватывает малышку, занятую новой игрушкой. Делая вид, что кусает мячик, задевает ее козырьком своей бейсболки.

Но дочка моя не промах. Она отпускает мяч, вынуждая Тобиаса поймать его, а сама рукой шлепает по козырьку, тем самым закрывая ему обзор.

Тобиас раскатисто смеется, и это откликается в моем животе.

А еще он бывает таким…

Моим.

Тобиас поворачивает бейсболку козырьком назад и улыбается своей кривоватой улыбкой. Внезапно выражение его лица меняется, он поворачивается и медленно движется в мою сторону. Осторожно опускает Бейли на одеяло, которое мы оставили на траве, до того как переместились на трибуны. С легкостью перепрыгнув через перила, он останавливается на один ряд ниже того, где застряла я. Прикусывает нижнюю губу, и каждое нервное окончание в моем теле реагирует на это движение.

Его бицепс напрягается, когда он тянется вперед, отодвигая волосы с моих глаз.

– Мейер, приходи на матч.

Тобиас поднимает левую ногу и ставит на пластиковое сиденье рядом со мной.

– Это плохая идея, – качаю я головой.

Он быстро оборачивается на Бейли, затем наклоняется, и его лицо оказывается в нескольких сантиметрах от моего.

– Хочу увидеть с питчерской горки, как ты сидишь и наблюдаешь… болеешь за своего ученика. – Он смотрит на мои губы. Затем бездонные глаза устремляются к моим. – Приходи, малышка-репетитор.

Желудок сжимается, и я обхватываю спинку сиденья.

– Прости, Тобиас, не могу.

Он старается не показывать эмоций, лишь быстро кивает, но на лбу все равно образуются морщинки.

– Да, – говорит он и берет мою сумку. – Понимаешь, просто подумал: вдруг у тебя есть свободное время. Но посещение матчей репетитору не оплачивается, верно?

Вскидываю брови.

– Дело не в этом.

– Все в порядке, малышка-репетитор. – Он быстро натягивает улыбку, но она фальшивая, и в глазах у него пустота. – Ну что, поехали?

Я киваю, по пути к машине подхватываю Бейли и, пока Тобиас убирает одеяло, устраиваю ее в детском кресле.

Мы возвращаемся к моему дому за считаные минуты, и он практически сразу уходит.

Целый день телефон непривычно молчит.

Следующим вечером, позанимавшись в библиотеке, прохожу мимо группы девушек. Похоже, они только что вернулись… с той самой игры, на которую он приглашал. Девчонки в бейсбольной форме нашего университета, на щеках нарисованы цифры, в волосы вплетены ленты цветов команды. Впереди их ждет веселый пятничный вечер.

Замедляю шаг, когда одна из девушек спрашивает:

– Думаешь, Тобиас будет там сегодня?

– Будет, если Вивиан ему скажет, – отвечает кто-то.

Высокая длинноногая блондинка смеется:

– Этот корабль уже уплыл от меня, не надейтесь.

– Не ври. Все, что тебе нужно сделать, – это просто позвонить ему.

– Позвонила бы ради нас. Тогда он придет.

– Еще чего, мы и раньше-то не любили устраивать вечерние свидания, – бросает Вивиан, и раздается