«Ты так это называешь?»

Я уперлась руками в стойку и подпрыгнула, чтобы сесть на край.

«На что ты потратила свою часть наследства?», - спросил он, игнорируя мой вопрос.

«Почему вы отверг этот путь?» спросила я, складывая руки на груди.

Он наблюдал за мной какое-то мгновение, и я затаила дыхание, напрягая все конечности, пока он решал, отвечать или нет. Решал, какими частями себя он готов поделиться со мной.

Бог свидетель, он заставлял меня гадать, меняя наши роли так часто, что я никогда не знала, что для нас норма. Я никогда не была уверена, было ли это сделано для того, чтобы вывести меня из равновесия, или потому, что он и сам никогда не знал этого.

«Чарити делала это ради любви. Сначала ради Гейба, потом ради Роуз. Но почему ты отверг этот путь?» снова спросила я.

«Путь отверг меня», - тихо сказал он.

«Он не хотел меня, и я решил не хотеть его.»

Я сглотнула комок в горле, мысленно перебирая все возможные ситуации, к которым он мог бы применить эту философию, и гадая, сколько раз за его презрением скрывалась тоска.

«Теперь ты. Наследство?»

«Я пошла в художественную школу. После смерти Салли прошло около шести месяцев, прежде чем я поняла, что не могу не учиться. И неважно, сколько я ждала его здесь, в Альбе, он не возвращался домой.»

Я разорвала зрительный контакт. Расценит ли Кэм это как предательство моего отца?

«Поэтому планы, которые мы строили, чтобы уехать вместе в колледж, как только закончатся три года обучения, больше не имели значения. Мне пришлось очень серьезно взглянуть на то, каким я представляла свое будущее без него, и задать себе вопрос, не поддающийся никакому объяснению.»

«Какая часть этого плана отражала твой выбор, а какая принадлежала Салливану?»

Вопрос Кэма вернул мой взгляд к его взгляду.

Сердце заколотилось, язык отяжелел и не желал произносить слова, которые я никогда не могла сказать раньше.

«Просто…», - наконец сказала я, и это слово унесло с собой шесть долгих лет вины, покинув мои губы.

«Я поняла, от чего я отказалась в пользу легких отношений. И это было легко - с Салливаном, то есть. Я не хочу, чтобы ты думал, что это было не так. Или что он не был добр ко мне.»

«Я так не думаю.»

«Хорошо. Хорошо.»

Слабо дрожащими пальцами я заправила волосы за уши.

«Потому что мы были счастливы, и я думаю, что могла бы быть счастлива, следуя нашему плану. Поступить в Боулдер. Потом, возможно, в юридическую школу. Потом вернуться сюда. Я могла бы быть счастлива...», - неубедительно прошептала я.

«Ты просто не был бы собой.»

То, как он наблюдал за мной, стирало слои моего тщательно отполированного облика.

«А может, это действительно была я, а это альтернативная реальность, где все перепуталось.»

Он встал, заполнив комнату не только своей массивной фигурой. От Кэма исходило присутствие, которое не могли сдержать стены. Я не была уверена, что вообще что-то может.

«Девушка, которая нарисовала фрески на руинах горячих источников, не была бы счастлива. Может быть, довольна, но не счастлива. Есть разница, Уиллоу. И мне хотелось бы думать, что Салливан в конце концов увидел бы это, и ты все равно пошла бы в художественную школу.»

Я покачала головой.

«Салли никогда не хотел никого расстраивать. Если Александр был хорошим ребенком, а ты - бунтарем, то он был тем, кто хотел просто жить без конфликтов. Поэтому он бы пошел на поводу у папиного плана. Он был простым, и любить его было так легко.»

Просто в последние годы я поняла, что это была не та любовь - всепоглощающая, страстная, которую я любила в книгах и песнях. Но эта истина никогда не слетела бы с моих губ. Я бы позволила этому гнить и разлагаться внутри меня, прежде чем признаться в чем-то подобном.

«Его было легко любить по всем этим причинам и даже больше», - согласился Кэм.

«Но это не объясняет, почему тебе пришлось использовать свое наследство, чтобы поступить в колледж.»

«Мой отец считал, что я все еще в шоке от смерти Салли. Он считал, что я поступаю неразумно и не соглашаюсь с логичным и приемлемым, по его мнению, планом. На самом деле я пыталась исполнить свою первую мечту, поскольку потеряла свою последнюю. Я пыталась понять, кем я была без Салливана.»

И без тебя.

Не то чтобы я не потеряла Кэма много лет назад, когда он отправился на срочную службу.

«Отец отказался платить за учебу, и это было нормально. В конце концов, это его деньги. Но как только я поняла, что его решение это его потребность контролировать меня, потому что он потерял контроль над Чарити, я заплатила сама.»

«Ты проложила свой собственный путь.»

Он придвинулся ближе, но не толкнул меня.

«В течение четырех лет я так и делала. Я училась, жила и даже встречалась, но никто в Альбе мне не поверил.»

Я глубоко вдохнула, набираясь смелости.

«Ты из-за этого меня ненавидишь?»

«Что?»

«За то, что я живу дальше.»

Его брови нахмурились.

«Нет. Конечно, нет. Какого черта ты вообще об этом думаешь?»

Он прислонился к столу рядом со мной, разрывая зрительный контакт.

«Ксандер был разочарован, когда я сказала ему об этом на Рождество. Его взгляд... Как будто я изменила Салли. И честно говоря, то первое свидание было очень похоже на то, что я это сделала.»

«Уиллоу, ты не можешь изменять тому, кто мертв.»

Его взгляд упал на пол.

«Теперь я это знаю. Мне потребовалось несколько лет, чтобы понять это, но в конце концов я поняла. Но каждый раз, когда я возвращалась домой на каникулы, мне казалось, что я живу дальше, а город -