– Ты умолять меня будешь… чтобы просто сдохнуть. И про галактий расскажешь, лишь бы я тебя убил.

– Не дождешься.

Крыс только усмехнулся, и по его лицу пробежала судорога, меняя черты… над ним навис уже Ким. И от лица друга, в миг ставшего чужим, его передернуло от того, что пряталось под этой маской. От грязного, тошнотворного фона, наполненного трясиной и гнилью...

– Скажешь… когда дойдешь до края. Когда смерть станет желанной мечтой… а я вдоволь наиграюсь.

«Наиграться» пират так и не смог, и плен с пытками и моральными издевательствами обернулся вечностью в темноте. И пытки… Крыс всегда выбирал либо лицо Кима, либо Сева. Чаще… Кима. Это не могло обмануть, но как же жутко было смотреть на эти маски!

Маски, которые проникали даже в сны…

*******************

– Просыпайся… ПРОСЫПАЙСЯ! – кто-то жестко встряхнул за плечи и сквозь муть очередного кошмара его сознание кто-то будто подцепил крючком, вытаскивая под свет корабельных панелей на потолке каюты.

По глазам ударил приглушенный свет, но куда раньше пришло ощущение иного – будто опустилось теплое одеяло, обволакивая и становясь преградой перед захлестывающим волной страхом. Свет был после. Как и понимание, как загнанно быстро бьется двойное сердце, заставляя задыхаться.

– Это начинает надоедать… третью ночь подряд, у тебя совесть есть?! – раздраженно говорит пират.

– Извини… что помешал, – хрипло говорит Норн.

Пират грубовато усаживает его, подсовывая под спину подушку. Человеческие спальные места всегда были мягче и уютнее, чем фиксианские. В частности, подушки в их культуре отсутствовали, а спальное ложе было жестким матом-матрасом. Норну всегда нравились человеческие постели, запах свежего постельного белья… хотя большинство его сородичей сочли бы это вредным сибаритством.

Человек окинул его взглядом и сложил руки на груди.

– В душ пойдешь?

С одной стороны – хотелось до скрипа зубов. Майка, мокрой тряпкой, липла к спине. С другой стороны, изматывающий кошмар лишал сил. А унижаться перед пиратом лишний раз… было даже не стыдно. Норн вообще вряд ли мог бы сказать теперь, что для него значит «стыдно». Просто он слишком хорошо знал, что запасы воды на космических кораблях всегда ограничен, а на него ее было потрачено с излишком. А системы очистки воды на кораблях данного типа были посредственны. И пират это тоже знал.

– Нет.

– Хм-м… как хочешь, – проворчал человек, и оглянулся на сидящую на своей постели Алису. – Не спишь? Тогда ладно… пошли, поможешь.

Он вышел из каюты с девочкой, а Норн, вздохнув, завозился в постели, меняя положение. Лучше спиной к стене. Подушку было иррационально жаль. И не только ее. Наволочка, пододеяльник, простынь… все промокло и неприятно липло к телу. И сам он был весь в поту. Всего лишь сон, всего лишь кошмар, как множество их раньше… но почему настолько острая реакция? Почему все внутри скручивает от холода и слабости? И никак не удается взять себя в руки… ведь сейчас он может что-то предпринять! Всего один пират…

Норн опасливо взглянул на вновь зашедшего человека, с которым пришла и девочка. Что задумал этот пират на сей раз? Он с подозрением смотрел, как человек поставил на столик у иллюминатора… кастрюлю. И полотенце на его плече…

– Давай-ка, пересаживайся на стул, – велел ему мужчина. – Алиса, сними все и застели новым бельем. Ну, чего застыл? Вставай. Или сейчас на ручки возьму.

Нет, хватит с него «ручек». Норн внутренне передернулся, и, молча откинув одеяло, встал и подошел к стулу. Идти-то было два шага, и времени хватило, чтобы бросить опасливый подозрительный взгляд на кастрюлю. В которой была только вода и простая губка. Зачем это? Что он задумал? Мозг лихорадочно пытался понять к какой пытке это могло пригодиться, хоть Норн и пытался себе напомнить, что за всю неделю их совместного «полета» пират лишь однажды действительно применил к нему «пытку». Пусть и странную…

Пират кивнул ему на стул и Норн неохотно сел. Девочка послушно и расторопно занялась его постелью, снимая простынь и прочее белье. Пират тем временем взял мокрую губку и выжал ее. Что…

– Майку сними, – вполне мирно сказал пират.

– Зачем? – Норн невольно вцепился в сидение рукой, подозрительно смотря на него.

– Затем, – с досадой ответствовали ему.

Этот какой-то ненормальный пират просто шагнул к нему и одной рукой вцепился в его майку, силой подымая вверх, вынуждая подчиниться и позволить снять с себя одежду.

– Хоть не при ней! – вырвалось у Норна, бросившего отчаянный взгляд на девочку.

И тут же прикусил язык. Что значат для пирата его слова и просьбы?!

– Ерунда, – отрезал пират. – Пусть посмотрит хорошо, что значит «работа» добрых пиратов… а то однажды пожалеет того же Крыса.

– Не пожалею! – тут же обиженно возразила Алиса, надевая на подушку новую наволочку.

Пират насмешливо накинул ей на голову полотенце.

– Бросай подушку, и в темпе заканчивай с одеялом! Помогать вытирать его будешь! А ты не дергайся, не пугай лягушонка.

Норн растерялся, уже совершенно ничего не понимая. Да что вообще происходит?!

А пират спокойно протянул руку