Алексей тяжело вздохнул. Все-таки, до последнего в нем жила надежда, что Катя передумает. Но нет, она осталась при своем мнении.

  - Да у меня и вещей-то нет, - отозвался Ховрин сокрушенно.

  Сергей это знал и так.

  - Жди здесь. Через пять минут вернусь, - молвил он и скрылся за дверью, с силой захлопнув ее. Он был чем-то жутко недоволен. Вот только... чем?

  Ховрин вышел из комнаты, потому что ему не хотелось оставаться в этих четырех стенах. Он попал в безлюдную экспериментаторскую, которая послужила родиной Гештальта. Алексей с тоской взглянул на свою кушетку, и у него появилось огромное желание вновь лечь туда и раствориться в небытие, но все эксперименты уже позади, и от этого становилось не по себе. Это помещение стало для Алексея вторым домом, местом, где сбываются мечты. Ведь именно тут он познал, что такое Рай. И пусть едва не умер, но он повторил бы все заново, даже если бы ему сказали, что в реальность он уже не вернется. Он не жалел, что согласился на этот эксперимент. Более того, побывав в Гештальте, он изменился. Познал, что такое чудо, когда одной силой мысли человек может перестраивать целые здания в считанные секунды; когда есть возможность летать, как птица в небе; когда счастье становится не просто мироощущением, а частью тебя самого.

  Но, едва испытав все это, Ховрин вернулся в этот грешный мир. Он будет доживать свои скучные деньки, с теплотой вспоминая, что когда-то побывал в настоящем Раю.

  - А тебе кто разрешил здесь находиться? - хмуро поинтересовался Демидов, увидев его сидящим на кушетке.

  Сергей, вздохнув, подошел к нему и протянул уже знакомую баночку с усыпляющим напитком.

  - Пей, путь будет долгим, - примирительно молвил он.

  ***

  Он проснулся от внезапного резкого толчка. Не сразу понял, где находится. Лишь потом к нему пришло понимание, что он в машине и едет домой. Смутно проглядывалась местность через тонированные окна. Машина стояла на месте.

  - Приехали, - молвил Сергей с переднего пассажирского сидения. - Надо доставать этого кролика, пока в себя не пришел, - пренебрежительно молвил Сергей водителю, и тот кивнул.

  Дверца хлопнула, и раскрылась дверца перед Алексеем.

  Алексей понял, что до города они еще не доехали. Почему-то решили остановиться на полпути.

  - Наш кролик очухался, - задорно сообщил водитель, увидев открытые глаза Алексея.

  - Тем лучше, - Сергей обернулся с переднего сидения. - С приездом, крольчонок!

  - Что происходит, Серега? - изумился Ховрин.

  - Для тебя все уже произошло, дружище, - грустно улыбнувшись, молвил Демидов.

  Водитель рывком вытащил его из машины. Алексей увидел, что машина остановилась возле какого-то одноэтажного здания. А кругом - степь. Ни души вокруг.

  Сергей приказал водителю сесть обратно за руль, а сам покинул салон автомобиля.

  - Где мы?

  - Мы там, откуда, возможно, ты уже не вернешься, - пояснил Сергей, обреченно вздохнув.

  В его руках Ховрин увидел пистолет и похолодел.

  - Ты что?! - изумился он. - За что?!

  - Иди молча, - рявкнул Сергей, подтолкнув его к строению.

  - Я не пойду никуда! - наотрез отказался Алексей, встав на месте.

  - Ты дурак, или как? - раздраженно воскликнул Сергей, взяв его одной рукой за грудки.

  - Пусти, - процедил Алексей.

  - У меня мало времени! Ты хотел попасть в Гештальт, и я тебя сейчас туда отправлю!

  Алексей резко оттолкнул приятеля. Тот, не удержавшись, повалился на землю. Раздался выстрел, но Алексей, не оглядываясь, пустился бежать.

  - Стой, идиот!!! - услышал он позади разъяренный голос Демидова и снова услышал несколько выстрелов, каждый из которых заставлял его вздрагивать.

  Ховрин бежал сломя голову, понимая, что далеко ему не уйти. Кругом - степь. И неважно, где его лишат жизни - в этом одноэтажном здании или он погибнет посреди поля...

  Выхода нет.

  Конечно, Алексей хотел вернуться в Гештальт, но не таким способом.

  - Вернись, придурок!!! - закричал Сергей. Его ярости не было предела.

  Ховрин возвращаться не собирался. Он был бы действительно придурком, если добровольно пошел на расстрел.

  - Ты меня достал! - услышал он грубый незнакомый голос и увидел водителя. Тот был крепким мужиком, и его кулак встретился с лицом Ховрина, принеся Алексею темноту, лишившую сознания.

  ***

  Алексей очнулся на какой-то мягкой поверхности. Он огляделся и с удивлением увидел аппаратуру, точь-в-точь похожую на аппаратуру в экспериментаторской. Он лежал на кушетке, которая была вдвое мягче той, на которой он былеще вчера. Судя по всему, это здание было переоборудовано под экспериментаторскую.

  Он попытался пошевелиться и с удивлением обнаружил, что руки связаны.

  В поле зрения появился Демидов.

  - Дурак ты, - в сердцах высказался он. - Я рисковал ради этого эксперимента, а ты чуть не испортил все...

  Ховрин побледнел.

  - Серега, так ты сюда меня вез? А то я подумал, что...

  - Ты думал, что я тебя грохну здесь? - усмехнулся Демидов, покачав головой. - Леха, если бы я хотел от тебя избавиться, ты бы сегодня утром просто не проснулся, - сказал он вполне серьезно.

  - А пистолет зачем?

  - Я тебе поведаю кое-что, - едва слышно сказал Сергей. - Я знал, что Катя рано или поздно прекратит эксперименты. Она была не готова к серьезным опытам, ведь человеческая жизнь для нее - превыше всего. На жертвы она не пойдет никогда, в этом и слабость ее системы. Поэтому я создал свой аналог лаборатории, ведь я не люблю останавливаться на полпути. Более того, мне надоело ходить в тени успехов ее компании. Я хочу сделать собственное открытие. И сейчас представилась прекрасная возможность. Половину работы за меня проделала Катя. Мне осталось лишь завершить начатое, и я буду потчевать на лаврах всю оставшуюся жизнь, а мое имя войдет в историю.

  - А если я умру?

  - Я сделаю все, чтобы этого не случилось... Но... всякое может быть. Может, моя команда не успеет тебя спасти... Ничего страшного. Жертв я не боюсь.

  Алексей был потрясен.

  - А если я откажусь? - хмуро