- Кстати, а который час?

  - Пятнадцать тридцать три, - последовал ответ.

  М-да, стоило ли спрашивать... Время тут так и осталось мертвым. Все вокруг теперь тоже омертвело. В полумраке пасмурного дня город выглядел устрашающе. Пепел повсюду и отсутствие людей тоже наводили на мрачные мысли. Машины стояли, покинутые своими хозяевами. Здания опустели. Со стороны казалось, что это - город мертвых, в котором никогда не жили люди. Алексей с сожалением посмотрел на Сергея. Ведь тот не видел Гештальт в другом состоянии, и для него этот город будет ассоциироваться с кошмаром.

  Алексей знал, ради чего он тут. Это единственное, что звало Ховрина в Гештальт снова и снова. Пусть этот мир уже не тот, что прежде, но где-то тут существует его идеал, и он должен ее найти. Если потребуется, он готов был остаться с ней, лишь бы быть всегда рядом.

  На ум пришел прототип Марины. Но разве сравнится та девушка с идеалом? Она проигрывает Марине во всем, Алексей даже в этом не сомневался. Но ведь ей грозит опасность.

  Алексей посмотрел на Сергея. Правда ли тот осмелился бы причинить боль хрупкой девушке? Насколько Ховрин знал Демидова, тот и мухи не обидит. А тут вдруг такая решимость, угрозы... Неужели ради славы и денег человек готов на все? Даже потерять такое качество, как человечность...

  - А если бы я не согласился, ту Марину действительно бы... - Ховрин даже не мог выговорить это страшное слово.

  - Даже не сомневайся, - резко ответил Демидов. - И сейчас давай тоже без глупостей. В этом эксперименте мне нужен хороший результат, а не горы трупов.

  Будто в подтверждение его словам, раздался гром.

  Алексей никогда не слышал столь громкого звука его раскатов. Вероятно, такое возможно только здесь.

  - Единственное, что я могу здесь делать - это искать Ее. А ты занимайся, чем вздумается, - отрезал Ховрин.

  - Мне уже думается оставить тебя в этом проклятом месте и свалить восвояси, - поделился соображениями его собеседник. - Надеюсь, результаты эксперимента будут готовы, и мы узнаем, права ли Катя в своей гипотезе.

  - Какой гипотезе?

  - О том, что ты - проводник в потусторонний мир, - молвил Демидов, хмуро глядя на проплывающие над головой тучи. - Если это окажется правдой, то мое имя навсегда войдет в историю человечества.

  - А если нет?

  - Тоже не страшно, - пожал плечами Демидов. - Найдется много желающих побывать в твоей версии Ада. Хотя Рай, насколько я слышал, был намного привлекательнее.

  - Да не Рай это, и не Ад, - взорвался Алексей, и Сергей увидел, как возле Ховрина снова оживает пепел. - Это просто мои фантазии, в которые вы залезли!

  - Тихо-тихо, - спокойно молвил Сергей. - Иначе твои слуги снова попытаются нас "отмутузить".

  Алексей посмотрел на пепел, который вновь начал обретать форму, и вдруг улыбнулся.

  - Неужели ты боишься?

  - А ты - нет? - с вызовом спросил Демидов.

  Пепел вдруг снова осел на тротуар, как будто и не было никаких трансформаций.

  - Если тебя заберут в реальность, не надо меня вытаскивать, - попросил Алексей. - Мое место - здесь. Здесь я и останусь, - он развернулся и пошел прочь от приятеля.

  - Ага, только реальную Марину с собой прихвати. Я тебе ее пришлю, что б скучно не было.

  Алексей стиснул зубы, и Сергей увидел, как вмиг его обступили несколько теней.

  - Счастливо оставаться! - молвил Ховрин.

  ***

  Он бродил по городу в поисках хоть какого-то намека на свою возлюбленную. Но нигде не было ни души. Он заглядывал в здания, в дома, в рестораны, в кафе... Везде - пустота. И странный вой, который преследовал его по пятам. Будто какое-то незримое чудище где-то рядом подает голос. Ховрин порой поглядывал на небо в надежде на то, что вот-вот выглянет солнце, и Гештальт обретет былой вид. Но... это были всего лишь надежды, которые только убеждали его в том, что ничто в этом мире ему не подвластно. Даже полеты уже были невозможны. Или они действовали лишь тогда, когда в Гештальте находилась Екатерина?..

  Тоска по былому грызла его изнутри. Он проходил по тому району, где они втроем гуляли, видел тот ресторанчик, в котором обедали... Все здания остались без изменений, но что-то все-таки стало другим. Возможно, просто погода влияла на освещение...

  Все будто умерло.

  Как Томирис...

  Алексею стало не по себе. А вдруг он находится не в мире Марины, а там, где блуждает душа Томирис?.. Она как-то говорила, что ее мир - кошмарен. Может, это и есть ее мир?

  Отогнав мрачные мысли, Алексей следовал дальше. Он знал, куда направляется. И надеялся там увидеть свою возлюбленную. Он прошел мимо того здания, на балконе которого они целовались. Оно сохранило форму сердца, но это сердце казалось совсем безжизненным. Краски здания поблекли, и создавалось такое впечатление, будто этому кирпичному сердечку сегодня стукнуло сто лет.

  Завывание ветра сливались с завыванием невидимого чудища, создавая новый звук, который был страшнее предыдущего воя. Алексею представилось, что он прохаживается по Аду в поисках ангела. Наверно, Марина и есть ангел, только без крыльев. Ему вспомнилось, как им было хорошо вместе. Но эти проклятые цифры все испортили... Иногда время все портит. Отношения со временем теряют свою остроту, и кажется, что часы уже не совпадают. Осознав это, каждый идет своей дорогой в поисках другого идеала, превращая Рай в пустынный Ад...

  Он нашел ее там, где она и должна была быть. Беседка в форме сердечка превратилась в пепел, который она бережно собирала в надежде построить еще одну беседку.

  - Марина! - крикнул Алексей обрадованно. Вздрогнув, она выронила пепел, который в тот же миг начал оживать, обретая многочисленные формы людских теней.

  - Посмотри, что ты натворил, - едва слышно молвила она, даже не обернувшись.

  Он сделал шаг к ней, но она тут же резко воскликнула:

  - Не подходи. Наш мирок разрушен, как видишь. И тут ничего уже не поделаешь, - сказала она. - Я чудом уцелела. Наверно, я - единственный человек, который не превратился в