- Так это... - потрясенно вымолвил Алексей, догадавшись.

  - Да, тени - это все те люди, которые нас с тобой окружали. Город опустел, даже погода изменилась.

  - Это ваше ограничение... цифры эти... неужели это так важно?

  - Да, - подтвердила Марина. - Это правильное ограничение. Как я думаю, оно было создано для поддержания баланса. Чтобы каждый в Гештальте был полностью счастлив. Не только в своих желаниях, но и со своим спутником тоже. Баланс нарушится, если не будет счастья со спутником.

  - Так мы же были счастливы, черт подери!!! - яростно выкрикнул Ховрин, и пепел вокруг него тоже неторопливо начал обретать формы.

  - Держи себя в руках, - спокойно молвила его возлюбленная. - Видишь, ты материализуешь то, чего уже нет. Оставь тени прошлого и возвращайся в свой мир. Мы с тобой не подходим друг другу, мы живем в разных мирах. Мы не понимали друг друга и не поймем. Просто уйди, и мой мир восстановится.

  - Я останусь с тобой. В каком бы мире ты ни существовала, мне все равно, Рай это или Ад, если здесь есть ты!

  - Красивые слова, - молвила его возлюбленная, грустно улыбнувшись. - Но ненужные. Ты не моя судьба. А раз так, не надо идти ради меня на такие жертвы.

  Она отвернулась и стала снова собирать пепел, будто Алексея и не было здесь. Марина не замечала теней, материализовавшихся из пепла, но пока неподвижных. Они будто ждали команды к действию.

  - Марина... - выдохнул Алексей, чувствуя, как тревога нарастает.

  Она резко обернулась и сердито крикнула:

  - Убирайся в свой мир!!! Вали отсюда, пока ты не вызвал кое-кого опаснее, чем эти тени!!! Не надо добивать мой мир, он и так еле дышит!!

  - А кто может быть страшнее? - недоумевал Ховрин.

  - Своими страхами ты материализуешь существо, которое превратило наш светлый мир в то, чем он теперь является! - с ненавистью говорила Марина. - Его создал ты. Поэтому я виню тебя!!! Уходи, иначе на этот раз я тоже превращусь в пепел, - с дрожью в голосе взмолилась она.

  Алексей сделал шаг к ней.

  - Я ошибалась, - со вздохом заключила она. - В моем мире твое предназначение - разрушать.

  Он вмиг оказался возле нее и прижал к себе.

  - Да я за тебя любого... - решительно прошептал Ховрин и вдруг почувствовал, как его с силой что-то отбрасывает от возлюбленной. Он повалился на землю, и его окружили тени. Он яростно ударил наотмашь, и несколько теней буквально рассыпались, вновь осев на землю безжизненным пеплом. Оставшиеся нападающие застыли на месте, не рискнув вступить в схватку.

  Он кинулся к Марине, но путь ему преградил тот самый зверь, который разлучил их в первый раз.

  Это существо, больше похожее на оборотня, чем на человека, издало устрашающий вой, который Алексей слышал не раз, прохаживаясь по измененному Гештальту.

  Единственное, о чем подумал Ховрин в этот момент - чтобы с Мариной ничего не случилось.

  Существо будто прочитало его мысли и повернулось к его возлюбленной, застывшей от ужаса. Алексей никогда не выдел такого выражения на ее лице.

  - Стой, тварь! - взревел он, пытаясь ухватить это существо за черную шероховатую кожу. Но рука соскользнула, и это существо дотянулось до возлюбленной Алексея.

  Едва оно коснулось испуганной Марины, как та тут же превратилась в пепел, неторопливо осевший на землю.

  Алексей неистово закричал и врезал существу что было сил. Оно осуществило страх Ховрина потерять возлюбленную.

  Это и было то самое существо, порожденное Алексеем. Оно питалось его страхами, осуществляло их с наслаждением. Единственным предназначением этого страха во плоти было разрушение, а Ховрин выступал лишь его создателем.

  Сильные негативные эмоции в Гештальте могли видоизменить этот счастливый мирок до неузнаваемости. Ведь мысли в этом мире материализуются мгновенно, и страх потерять означает мгновенную потерю. А Гештальт не был создан для страхов, и это его погубило.

  А тем временем сотни душ материализовались из пепла и обступили ошарашенное существо, которое так больше и не сдвинулось с места.

  Алексей услышал неистовый вой, в котором было море боли, и понял, что все кончено.

  Но, покончив с созданием Алексея, тени решили расправиться и с его создателем.

  Было бы прекрасно, если бы именно в этот момент Ховрина вытащили в реальность, но этого не произошло. Он стоял, готовый к чему угодно, и считал, что это справедливая кара. Он мечтал, чтобы его также растерзали, ведь это он своими страхами превратил миролюбивых людей солнечного города в безмолвные тени Ада.

  Алексей в последний раз взглянул на мрачное небо и приготовился к смерти.

  ***

  - Пульс снова пропал! - в отчаянии воскликнула Мумина, взглянув на приборы.

  Сергей уже находился в реальности. Он равнодушно окинул взглядом связанное тело Алексея и воскликнул:

  - Решил-таки остаться со своей Мариной... Черт с ним, пусть сдыхает!

  Прототип Марины сидела рядом и, вздрогнув, она изумленно посмотрела на Демидова. Ведь впервые видела человека, который так запросто может подписать смертный приговор.

  - Все равно этот Гештальт теперь дерьмо собачее, - самодовольно добавил Сергей. - Хотя... - его осенило.

  Но вдруг он почувствовал, что кобура для пистолета потеряла вес. Сергей с изумлением схватился за пустую кобуру, и тут что-то холодное ткнулось в висок.

  - Подключи меня, - услышал он требование похищенной девушки и тысячу раз пожалел, что не связал ее тоже.

  - Вообще-то, я это и хотел сделать, - с досадой молвил он.

  - Ну, делай! - услышал он в ответ.

  - Муми, подключи эту сумасшедшую, - нехотя отдал он приказ Мумине. - Вообще-то пистолет снимают с предохранителя перед выстрелом, - небрежно бросил он Марине и с облегчением почувствовал, что холодная сталь уже не касается виска.

  В ту же секунду раздался выстрел.

  - Я в курсе, умник, - услышал он голос Марины.

  ***

  Мумина торопливо устанавливала датчики. Когда все было готово, она, взяв очки, взмолилась:

  - Вытащи его, а? Марина, если у тебя все получится, я тебя расцелую, обещаю!

  - Целовать меня не надо, - отказалась новая