Девушка подняла глаза и тут же подскочила.

— Добро пожаловать в Институт Развития Экспериментальных Цивилизаций, Первый Итан...

— Стоп, — он поднял руку, прекращая поток длинного приветствия. — Конкретный вопрос, конкретный ответ. Кара на месте?

Девушка кивнула и ответила:

— Нет, господин. Первой Кары сегодня нет.

— А Дан?

— Нет, господин, Первый Дан уже давно здесь не был.

— Арон, может?

— Да, господин. Куратор лаборатории здесь с самого утра.

— Вот и славно. Мне нужно попасть вниз.

Девушка активировала свою тагу. Полупрозрачная зеленоватая шарообразная проекция небольшого размера зависла перед её лицом, и через минуту томительного ожидания стала формироваться в человеческий бюст.

— Жимель, слушаю вас.

— Доброе утро, господин куратор. Первый Итан хотел посетить лабораторию.

— Да, я в курсе, мы ждём его.

— Вы не поняли, господин куратор. Первый Итан сейчас наверху и желает спуститься в лабораторию.

Итан даже от проекции почувствовал смятение.

— Я сейчас поднимусь и лично провожу господина, если он не желает тревожить пространство.

— Не желаю, — прошептал Итан и отошёл от стойки. На робкое предложение девчонки выпить меа он лишь отмахнулся.

Заложив руки за спину, тринадцатый прохаживался по холлу. Высокие потолки из стекла и стена, выходящая на улицу, пропускали солнце. Лучи рассеивались и нежно падали на мягкие диванчики и столики из литого пластика. У каждого были свои неповторимые форма и цвет. Декоративные растения расположились то тут, то там в кадках, а по центру высилась инсталляция. Огромные оси, установленные в распор от пола до потолка, удерживали на себе сто двадцать четыре галактики. Синим на них мерцали планеты класса А, светила переливались золотом, остальные небесные тела из простого металла.

Он задумался, остановившись возле неё. Мимо пробегали преподаватели, студенты и научные сотрудники. Институт был живым организмом, в котором никто никогда не спал. Лучшее детище Кары, пожалуй.

— Приветствую вас, Первый Итан, рождённый...

— Продолжишь, и тёмная материя сожрёт тебя изнутри, — ласково проговорил Итан, оглянувшись на куратора.

Глазки за стекляшками очков испуганно вылезли из орбит. Арон сглотнул липкий комок и замер.

— Я пошутил. А тебе надо нервишки и сердечко проверить: тахикардия, пот, испуг, скорее паника, страх... Фу, убери это всё — воняет!

— Да, господин! Конечно, господин, — промямлил Арон, пытаясь унять сердцебиение.

— Идём, — приказал Итан и направился в сторону лифтов. — Почему ты носишь очки? Мы не для того создавали систему, чтобы аматийцы мучились со зрением или другими мелкими проблемами.

— Они не простые, господин, — ответил Арон и, поймав удивлённый взгляд Итана, пояснил: — Система распознавания лиц. Я, конечно, давно в проекте, но сотрудники меняются, так проще отслеживать и контролировать.

— Понимаю, — кивнул Итан. Лифт помчался вниз. — Но есть более простые системы.

— От чипа я отказался, не люблю посторонние предметы в голове. Это, конечно, безопасно, но... Как видите, даже безопасная система может быть взломана.

— Верно, — усмехнулся Первый.

— Можно вопрос?

— Решил прогуляться, — уклончиво ответил Итан.

Арона ответ вполне удовлетворил.

Они вышли в холле лаборатории, и Итан сразу направился в сторону серверной.

— Сейчас всё в порядке? Датчики, сканер, сигнализация? — спросил он, когда они приблизились к серым неприметным дверям.

— Да, господин, всё работает в штатном режиме.

— Хорошо, — сказал Итан и шагнул во Вселенную.

Ошарашенный Арон остался стоять в коридоре, не зная, что же ему делать и для чего приходил Первый.

Пронзительно завизжали сирены, тага Арона начала посылать импульсы. В голове звучал голос ИИ: «Проникновение! Помещение 1234СТ. Проникновение!..»

Топот охраны. Вооруженные импульсными стволами бравые ребята в полном боекомплекте спешили к нему. Но тут из Вселенной вышел Итан, в руке он крутил плату — соседку похищенной.

— Отключи, — приказал он куратору, рассматривая плоский чёрный носитель.

Охрана остановилась в нерешительности в нескольких метрах от них. Бойцы были готовы ко всему, но не к тому, что придётся разбираться с Первым.

Арон махнул им, мол свободны, и послал таге импульс. Та, в свою очередь, передала на пульт управления команду о ложной тревоге.

— А теперь по-другому. Итан отдал плату Арону и открыл портал во Вселенную.

Арон удивился ещё больше, чем Тристан, но в отличие от слуги наблюдал не за манипуляциями Итана, а за Вселенной, которую мог наблюдать на расстоянии вытянутой руки. Куратор затаил дыхание и, казалось, что сам ушёл в космос, оставив в лаборатории своё бренное тело.

Наверное, так бы и стоял, если бы сирена и голос ИИ, вновь зазвучавший в голове, не вывели из оцепенения. Увидев в руке Итана ещё одну плату, Арон дал команду на ложную тревогу. Сирена замолчала. А вот в коридоре уже толпились сотрудники. Им было жутко интересно, что происходит. Держались на почтительном расстоянии, но глазели и перешёптывались.

— Мне нужен кабинет, вы и техники, служба охраны, а там посмотрим.

***

Глоток меа. Если бы Итан был простым аматийцем то, наверное бы уже устал и разболелась бы голова. Беседа с сотрудниками лаборатории уж слишком затянулась. С Ароном было всё ясно, с одним из техников тоже. Все сотрудники службы безопасности в один голос утверждали, что сбоев и отключения датчиков и систем не было. Именно поэтому преступление кажется невероятным. Никто, даже Первые не могли проникнуть в хранилище. Стереть информацию с резервов теоретически могли, но это должны быть гении! Виртуозы! Замести следы так, чтобы их не смогли отследить? Да там больше тридцати ступеней безопасности!

Добраться до платы, так тем более не выйдет. Она подключена напрямую к основной системе и была настроена только на конкретный спутник в «Парини», но добраться до неё ещё сложнее, чем до резервов! Да и зачем физически отключать её?

Это всё Итан слушал уже не один час. Судя по ощущениям, уже наступила ночь. Но он всё равно продолжал допрашивать всех, кто был в тот день в лаборатории. В принципе, ему всё ясно. От этих людишек несло только страхом, и никаких других чувств не было. Не было даже случайных мыслей, только нервозность и липкий вонючий страх.

Но он всё равно оставался здесь. Ждал только второго техника, у которого сегодня был выходной. Арон уже пару раз прибегал докладывать: нашли, был в баре, пьян. Живёт в пригороде, за ним уже выслали летун, забрали из дома, вроде вменяем, везут сюда.

Уже пятая кружка меа была отставлена на край стола,