что время идет, но волосы должны просохнуть!» — оправдывала она себя. Вспомнив о маникюре, Яна подумала, что волосы могут досохнуть и в салоне, но тут же позабыла об этой мысли — ноги сами привели ее к полицейскому участку.

***

Капитан полиции Вероника Быстрова перечитала еще раз набранный текст на экране и бросила долгий взгляд на визитера. Здоровяк в военной форме с погонами старшего лейтенанта чувствовал себя на офисном стуле неуютно. Стул был для него явно мал, но главная беда была в том, что его расшатанная конструкция ходила под массивным телом ходуном, заставляя балансировать и держаться в постоянном напряжении. Лейтенант вытер тыльной стороной ладони выступившие бисеринки пота на лбу:

— Жарко здесь у вас.

Принтер загудел и из него показался листок с набранным капитаном протоколом.

— Перечитайте и подпишите, — сухо произнесла Вероника, протянув его военному.

— Да что там, можно и подписать… Поймите, я не держу на нее зла, но начальство приказало… Комбат так и сказал, что, если найдут ту девицу, то расцелует ее лично, и в штат возьмет вместо четырех дурней. Кхм… Это он про нас так выразился. Точнее, не так, конечно, но мне неприлично повторять, понимаете?

— Догадываюсь. Значит, вы утверждаете, что некая субтильная девица отделала четырех здоровых мужиков так, что им пришлось выползать из кафе на карачках и, если бы не армейский патруль, вызвавший дежурную машину, четыре тела так бы и валялись на ступеньках, позоря не только офицерскую честь, но и честь армии, к которой они имеют несчастье принадлежать? Простите за эмоции. Вырвалось.

— Все так, виноваты, конечно, — лейтенант опустил голову. — Но видели бы эту, как вы выразились «субтильную» в деле! Это не человек, поверьте. Это молния, буря и шквал в одном флаконе! Никто из нас ее и пальцем не коснулся. Потому что не успел даже поднять руку.

— Давайте не для протокола. Вы много выпили?

— Причем здесь это? А-а-а, понимаю… Вы мне не верите? Да мы только начали, если хотите знать. Что такое три по ноль пять для четырех здоровых мужиков? Смешно, честное слово!

— То есть вы сидели трезвые и пушистые, как на вас вдруг обрушился ураган со шквалом и отхлестал всех молнией?

Лейтенант помялся и пригладил ежик коротко стриженных волос, избегая смотреть Веронике в глаза.

— Почти так. Мы заметили, что девочка скучает и ненавязчиво предложили ей свою компанию. Что в этом плохого? Мы просто хотели скрасить ее одиночество.

В подтверждение своих слов он пожал плечами и изобразил невинное лицо. Но Вероника была беспощадна:

— Пересели за ее стол, выдохнули перегаром, и предложили выпить водки. А в ответ крепко получили по шее. Так, если коротко, выглядит полная картина, я правильно поняла?

— Ну, если коротко…

Стоящий с краю стола черный кнопочный телефон прервал разговор трелью резкого звонка. Выслушав невидимого абонента, Вероника бросила короткое «Есть» и положила трубку.

— Меня срочно вызывает начальство, поэтому давайте закончим разговор. Ваше заявление принято в работу, а если понадобится что-то еще, мы свяжемся с вами через командира части.

Подполковник Говоров пролистал подшитые листики в папке с грозной надписью “Дело” и глянул поверх очков на скучающую напротив Веронику.

— Значит, получается, что покойник вроде как наш и не наш одновременно?

— Так точно, пропавший год назад в соседней области гражданин Станислав Вершинский. Опознан по фотографии соседкой в доме, где снимал квартиру, и бывшими сослуживцами по работе.

— Понятно… Признаков насильственной смерти нет, человек по медицинским показателям здоров, но… мертв. Как такое может быть?

— Магия, товарищ подполковник.

— Не смешно, Вероника Андреевна. Начитаетесь разных книжек глупых, и в голове черти что твориться начинает. Вы же капитан полиции, а не какой-то там… — подполковник покрутил рукой в воздухе, но подобрать подходящее слово не смог. — Серьезнее надо быть, серьезнее.

Вероника смущенно улыбнулась, но в душе она была абсолютно серьезна — все признаки смерти указывали на убийство с помощью магии. Объяснять это подполковнику, а, тем более, отражать в отчете, было бесполезно и, более того, небезопасно для ее карьеры в полиции.

Нет, конечно, магия воздействует по-всякому, и отличить ее от других причин бывает не просто, но, чтобы вот так, без всяких следов… Это только она, без вариантов.

— Помнишь прошлогоднее дело этого… — подполковник щелкнул пальцами и наморщил лоб так, что брови сошлись в линию над переносицей.

— Студента Ларина?

— Во-во, он же тоже из других краев оказался. А в позапрошлом году вообще двое визитеров у нас концы отдали. С чего это повадились иногородние здесь счеты с жизнью сводить, как думаешь?

— Страна большая, — пожала плечами Вероника, — люди мигрируют, от смены места чувствуют себя неуютно. Наступающая депрессия, слабая поддержка родных и близких, отсутствие друзей могут иметь самые неприятные последствия, особенно при склонности индивидуума к суициду.

— Да ты психолог, Быстрова, как я посмотрю! Ладно, дело не закрывай, пусть отлежится, не нравится оно мне почему-то. А ты ступай, — подполковник помахал рукой, смахивая невидимые крошки со стола, — работу никто не отменял.

Вероника вышла в коридор и бросила взгляд на часы. Время уже давно перевалило за полдень, а выкроить хотя бы полчаса на нормальный обед до сих пор не получилось. При мысли о еде она поняла, насколько голодна. Вспомнив житейскую мудрость, что в одно место бомба два раза не падает, то есть начальство ближайшее время не вызовет, она решила выпить кофе с любимым пирожным в кафе неподалеку.

Быстро спустилась на первый этаж и, проходя мимо дежурного, краем глаза увидела цыганку, причитающую о потерянных деньгах. Она замедлила шаг, прислушиваясь к разговору, и стала обладательницей информации о бессовестных мошенниках, обирающих честных гадалок, трудящихся не покладая рук на благо доверчивых горожан. Вероника на миг остановилась, не веря своим ушам. «Что-то в мире перевернулось, раз цыганка начала жаловаться на мошенников,» — отметила она про себя, выходя на улицу.

Дни уходящего лета нравились Веронике. Хотя в них уже вовсю чувствовались отголоски наступающей осени, все-таки они были, как приятное послевкусие дорого вина, оставляющее о нем прекрасную память. Она вдохнула полной грудью и улыбнулась, радуясь, что удалось выбраться из душного кабинета на свежий, немного пыльный воздух улицы.

— Вы ведь капитан, правда?

Стройная девушка с большим пакетом в руках стояла рядом, не сводя с нее взгляда больших серых глаз. Амулет на груди кольнул, предупреждая, что