Вот хоть он и говорил, что разница в возрасте значения не имеет, а иногда включал «заботливого папу» – и в такие моменты сложно было представить его в иной роли. Я со смехом подхватила вилку и принялась по очереди пробовать все, чем официант заставил наш стол.

Атмосфера окончательно разрядилась: как если бы мы нащупали приемлемую точку взаимодействия, в которой уютно обоим. Я теперь беззаботно интересовалась, сколько лет назад они с Марией развелись, тяжело ли переживал сын их разрыв, а Юрий подробно расспрашивал о моей научной работе и вдавался в такие детали, точно любопытнее ничего в жизни не слышал. Честно говоря, я впервые встретила человека, настолько хорошо осведомленного в практических вопросах экономики и желающего найти теоретическое подкрепление всем своим выводам. Он увлеченно поддерживал разговор, а я сожалела, что не познакомилась с ним раньше: будь у меня столько реальных данных для анализа, я бы такую кандидатскую забабахала – хоть экранизируй! И быстро стало понятно, что единственное, о чем лучше не говорить с Жуковским, – его сын. Стоило только вскользь упомянуть Дмитрия, как сразу возникало напряжение: мне не по себе и отцу не по себе, и вместо того, чтобы расслабленно болтать, мы вместе начинали подбирать правильные слова.

Когда я просматривала список десертов, скосила глаза в сторону и замолчала посередине очередной реплики. Ведь даже не заметила, как в зале появились новые посетители. Хотя они разместились довольно далеко, я сразу узнала зятя. Сергей Бабых сидел в большой компании. Не поздновато ли ему по ресторанам расхаживать, пока Юлька дома за детишками присматривает? Надо понаблюдать, как он ведет себя в свободной обстановке без контроля родственников.

– Кто это? – Юрий проследил за моим взглядом. – Бывший, что ли? Или нынешний?

Мельком улыбнувшись ему, я объяснила:

– Муж моей сестры. Не смотрите!

Но Жуковскому тактичность до фени. Он развернулся всем телом и уставился на дальний столик. А поинтересовался слишком громко, мог бы на этот раз и приглушить темперамент:

– И сестра там? Познакомила бы хоть.

К сожалению, Сергей ощутил внимание на себе и обернулся. Рассмотрел меня, изумленно вскинул брови и тотчас вскочил на ноги. Сказал что-то своим спутникам и направился в нашу сторону. Остановился в проходе с улыбкой.

– Аня, и ты здесь? А у меня деловой ужин с поставщиками, – он смазанно махнул подбородком, указывая направление.

– Поставщиками силикона? – неуместно сыронизировал Юрий Владимирович.

Зять усмехнулся и сразу понял, о ком мужчина говорит:

– Это наш бухгалтер. Между прочим, она просто золото! Так что не судите книгу по размерам.

Он многозначительно уставился сначала на бокалы с вином, затем на меня, потому пришлось представить:

– Это Сергей, муж Юли. А это Юрий Владимирович. Мы с ним… Он отец моего студента.

Жуковский принял протянутую руку и пожал. Вряд ли Бабых узнал его, но стоимость пиджака и часов мог бы и оценить! Однако познаний в предметах роскоши зятю явно не хватило, поскольку он выразил ненормальную заинтересованность и почти с восторгом воскликнул:

– Весьма рад! Как здорово, что я вас тут застукал! Анют, ты родителям не рассказала, что с кем-то встречаешься? Они же вчера снова грозились зарегистрировать тебя на сайте знакомств, а тут такой поворот!

– Мы не встречаемся, – поправила я.

– А-а, извините, неправильно понял, – стушевался Сережа, но других пояснений не дождался и ляпнул немыслимое: – В любом случае будем счастливы видеть вас в следующую субботу, Юрий Владимирович. Анютка говорила, что у нас заведена замечательная традиция собираться каждую неделю?

У меня аж руки от злости задрожали. Кто он такой, чтобы приглашать гостей в дом моих родителей?! Хотя… они-то точно не стали бы возражать. Но неужели Золотой Сереженька ослеп – вокруг Жуковского витает тяжелая аура, к таким людям с дурацкими предложениями не лезут! Зятек тоже поддался общей истерии и решил меня пристроить в «добрые руки»? Если застал впервые в жизни в компании какого-то мужчины, еще с вином и в такое позднее время, то обязательно надо хоть попытаться нас друг к другу подтолкнуть? Я ведь не могу ужинать с коллегой или просто знакомым! То есть он может, а в моем случае это сразу однозначный вариант?

Юрий Владимирович в который раз меня удивил – он внезапно кивнул:

– Заеду, если время будет. Я бы познакомился с семьей Анны – интересно же, кто такую умницу воспитал.

Мне это желание показалось странным, но и против я ничего не имела. Хочет занятой человек послушать скучные разговоры моих родственников – мне-то что? Я, наоборот, буду только рада с ним еще раз встретиться. Тем не менее даже вообразить его в скромной квартире в обществе мамы и папы было невозможно. Ну не вписывается, никакой фантазии не хватает! Я много лет варилась в кругу одних и тех же людей, из зоны комфорта иногда надо и выглядывать, и такое шоу определенно стало бы запоминающимся. Поэтому по пути написала ему адрес и назвала время. Но на подъезде к дому осторожно намекнула:

– Если некогда, то не стоит утруждаться. Общаться можно и без привлечения третьих лиц.

– Посмотрим, – отмахнулся он. – Но мне действительно интересно. Вдруг потом сына на тебе женить придется – лучше заранее выяснить, что там у вас за семья, а то еще подумаю.

Я щелкнула пальцами возле его носа и предупредила:

– Вот от таких шуток наша дружба и закончится!

Но вместо ожидаемого гогота Юрий Владимирович глянул серьезно и тихо спросил:

– Аня Андреевна, я не сводник и никак участвовать в этом не буду. Но у тебя какая-то гора комплексов, ей-богу. Димка ничего толком не сделал, пару раз прикололся от скуки, а ты уже баррикады в три ряда настроила. Сама-то не задыхаешься?

Шагая домой, я размышляла над его словами. При чем тут комплексы? Жуковский просто не знает о моей истории с Латовым – в следующий раз надо рассказать. Я забочусь о своей репутации, ведь хочу заниматься преподаванием и вызывать у учащихся уважение. Мне вообще отношения не нужны, а уж отношения с каким-то малолетним студентом – это попросту смешно. Но про баррикады Юрий случайно попал в самую точку. Ведь были в моей жизни парни, которым я очень нравилась. Иногда доходило до секса, иногда ограничивалась парой свиданий, с Пашей целых четыре месяца встречалась. Но ни один рядом со мной не задержался – не из-за упомянутых ли баррикад? Я всегда была сама по себе, и меня это устраивало. Дело не в комплексах, а в обычной особенности характера.

До меня уже в постели дошло, что я