доносилось мычание. И Максу вспомнилось, что когда дедушка был жив, по утрам они гнали коров к пастуху, затем отправлялись в лес и учились косить, и так до самого вечера, обедая прямо на месте, и уже вечером отправлялись встречать Нюру и Бурёнку. А по прибытии домой, бабушка учила их доить коров, собирать куриные яйца и кормить скотину.

— Дамир, помнишь, мы жили такой же жизнью? — Спросил Макс.

Дамир только вздохнул.

— Знаешь, мне иногда хочется вернуться в те времена, тогда всё казалось лучше. Но время уходит, утекает сквозь пальцы и забирает свои чудеса… Иногда я просыпаюсь и упорно думаю, как повернуть время вспять… Но ведь это… Та жизнь утрачена навсегда, и мы скучаем даже не по ней, а по прежним себе. Я отчётливо помню ту радость, которую ощущал, когда мы всей семьёй чистили снег у бабушки с дедушкой. То изумление от сбора мёда с домашней пасеки. И походы на речку, и все истории у костра. Куда пропал тот дух? Как это могло с нами произойти?! — Сказал Макс.

Дамир пожал плечами.

— Идём уже на поляну, солнце вот-вот сядет, и мы прошляпим всю красоту.

Макс с Дамиром поднялись по дороге туда, где зимой образовывался трамплин и спустились, чтобы сойти с дороги на большую, ягодную поляну, окружённую деревьями, с которой открывался вид на город. Они горстями набрали землянику и уселись на краю кручи. Она спускалась огромными валунами затвердевшего песка и смесью разнородных почв, поросших кустарниками, а ещё ниже зарослями высокой травы, за которой журчал ручей, а уже за ним начинался город и все его микрорайоны. Подстанция с мелкими домиками и такими же мелкими магазинчиками, СУ-2 с его сельхозпредприятиями и кирзавод с гипермаркетами и многоэтажками. А над всеми ними возвышалась огненная линия горизонта.

Макс и Дамир лопали ягоды, слушали долетавшие сюда отзвуки вечернего города, тишину леса за спиной и любовались закатом, его багровостью и переливами, застывшими взрывами света.

Макс обводил его линии пальцами и клялся про себя запечатлеть их на холсте. Они заряжали фантазию и будили дух приключений… И линии гасли, словно передавая всю свою красоту и чудо в пытливый ум.

Небосвод угасал. Опускались первые сумерки, когда налетел буйный ветер и Макса пробрало. Он вскочил, широко улыбнулся и захохотал, а его эхо разлетелось во всю ширь. Здесь, в наступавшей темноте и тиши, он вдруг прочувствовал жизнь и был готов свернуть горы.

— Ты чего? — Спросил у него Дамир, но Макс не ответил, он поднял лицо к небу, где пока ещё закрытая тучами ждала своего часа полная луна, и жадно вдыхал прохладный воздух.

Макс начал спускаться с кручи.

— Эй! Куда собрался? — Крикнул Дамир.

Макс на секунду замер и вскинул руки.

— Ну ты чего? Смотри, какая красотища! Да мы просто обязаны всё здесь облюбовать! Запомнить, а потом зарисовать! Ну, когда ещё такой шанс выпадет?! — Воскликнул Макс и продолжил спуск.

— Нам уже возвращаться пора! — Напомнил Дамир.

Но в этот раз Макс даже и не подумал останавливаться, а только крикнул.

— Каждый листик и камень!

Дамир взвыл и ринулся за братом. После своих речей тот как-то слишком робко спускался, пусть и в кромешной темноте по камням, колючей траве и кустарникам, которые становились всё выше, а путь всё неудобнее. Когда трава стала ростом по плечо и даже выше, Макс замедлился. Пик его ментальной силы начал убывать. Он больше топтался на месте, чем продвигался вперёд.

— Как думаешь, здесь водятся змеи? — Спросил Макс.

— Если только ужи… — Ответил Дамир, чуть подталкивая брата.

Теперь, словно в джунглях, кругом были одни кусты, и Макс задрожал. От всех этих шорохов по спине пробегали мурашки, а колючки ранили кожу, и Макс с завистью смотрел на штаны брата, который колючек совсем не замечал. Ещё и комары налетели, пищали под ухом и пили кровь.

— Ай, ай, ай! — Приговаривал Макс на каждом шагу, хлопал себя ладонью и чесался.

А ещё эти ветки. Они всё время хлестали его по рукам и ногам, комары съедали заживо, а колючки всего его изрезали, он издёргался и семенил, желая поскорее оказаться на открытом месте, где мог бы с воплем, махая руками, убежать прочь из этого ада.

— Ладно. Мне надоело здесь топтаться, одни кусты, нихрена не видно. Здесь и вправду делать нечего, возвращаемся… — Пожаловался Макс.

Дамир хмыкнул.

— Уже сдулся? Но теперь мне и самому интересно, куда мы в итоге попадём, а пока идём вооон туда… — Он указал рукой вперёд, и Макс послушался.

Ровно через минуту они уже стояли на незнакомой поляне. Ни ручейка, ни кустов, ни домов здесь видно не было. Но вдруг Макс разинул рот и с придыханием уставился на небесное тело. В тёмном небе тучи раскрылись и явили гигантскую красавицу луну. Она озарила всё призрачным свечением и казалась непостижимой. Всё на этой поляне стало частью этого сияния, было соткано из лунного света, и это был совсем иной, доселе неизведанный мир. Воздух полнился блажью.

— Глянь на растения! — Прошептал Макс. — В свете луны они словно застыли в ночи, коснись и растворятся. Сплошная мистика! Прямо аномальная зона, ведущая в другое измерение… Ну разве не восхитительно?!

— Это конечно здорово, но ты меня уже пугаешь. Вот мы посмотрели, всё увидели, а теперь пошли-ка домой, мне кажется, ты уже нарыл достаточно материала и вдохновения для своих шедевров. — Ответил Дамир.

Макс вздохнул и посмотрел на брата.

— Хорошо. Домой так домой. Ты прав, уже поздно. — Макс снова зарядился, и его не пугали ни колючки, ни кусты, ни насекомые.

Братья вновь окунулись в травянистую тьму, но прежде Макс успел бросить последний, влюблённый взгляд на луну и вдруг что-то заметил вдалеке… А затем услышал женский крик, но не истеричный вопль, а скорее глас воинственности, рычание. И замер. Переглянулся с братом, и они вернулись из травяных зарослей на поляну.

— Посмотри! Ты видишь тоже, что и я? — Воскликнул Макс, указав на девушку и огромного пса, бросающегося на неё.

Это был жуткий танец зверя и девы под луной на чистой поляне, от которого сотрясалась сама земля.

Братья вздрогнули.

— Надо помочь ей! — Бросил Дамир.

— Э-э-э… может лучше кого позвать? — Сказал Макс.

Но Дамир уже его не слышал и бежал на помощь, а Макс топтался на месте и сомневался, идти или нет… Конечно, выручить девушку это всегда хорошо, но что делать с тем огромным псом? От его рыка и размеров прямо мороз по коже. Но Дамир уже был далеко, а оставаться здесь одному