фартуке, о который она вытерла свои большие крепкие руки, она тут же понравилась Лорен, несмотря на откровенную манеру говорить, которая, казалось, должна была привести ее в смущение.

– Ага, вот и малышка, которая заставляла тебя скучать три дня подряд. Ты не говорил мне, что она такая красотка, настоящая принцесса из «Тысячи и одной ночи». Что ж, ты был прав, что ждал ее.

Немного смутившись, Лорен опустила глаза. Пол не растерялся.

– Что ты предложишь нам вкусненького сегодня, Мартина? – и, обращаясь уже к Лорен, – у Мартины каждый день новое уникальное меню. Можно подумать, что она дома гостей принимает. Никогда не знаешь заранее, что она подаст.

– Сегодня вечером это буррида с запеченными овощами по-провансальски. Если у вас останется после этого место, то миндальное бланманже на десерт.

Лорен, которая несколько расслабилась в такой непринужденной обстановке, одобрила меню.

– Мне кажется это соблазнительным, но не знаю, есть ли у меня аппетит.

– Вы увидите, на море аппетит нагуливается, и чувства тоже, – пошутила Мартина и убежала, оставив их одних.

Лорен и Пол сели друг против друга за стол, расположенный в дальнем углу террасы, рядом с перилами, отделявшими ее от пляжа. Сюда очень редко заглядывали посетители, и пара смогла почувствовать полное уединение. Пол молчал и лишь слегка улыбался, словно ожидая ответа на поставленный вопрос. Он не стал говорить обычные в начале ужина слова – какие напитки, какое вино, про погоду или как доехала. Он ждал, когда Лорен сама своими первыми словами задаст тон их встрече. И действительно, она первой прервала молчание.

– Думаю, вам интересно знать, почему я пришла, после того как старалась держаться на расстоянии при первых наших встречах.

– Да я тоже не был особенно разговорчив, когда мы в прошлый раз виделись, – заметил Пол.

– Верно, и меня это удивило, вы ведь до этого были такой общительный.

– Никому не понравится, когда его бьют по рукам. А кроме того, мне не хотелось вам надоедать, я понимаю, что иногда хотят побыть наедине с самим собой.

– Благодарю вас, это не так часто встречается в наше время. Некоторые бывают иногда такими… настойчивыми, именно поэтому мне хотелось бы, чтобы вы рассказали немного о себе. По правде говоря, кроме того что вы дружите с Роберто д’Онофрио, я ничего про вас не знаю.

– Вы отлично знаете, что мужчины любят поговорить о себе, и чтобы их слушали, так что рассказ может быть долгим, если вы увлечете меня по этому пути, – мило пошутил Пол.

Выражение лица Лорен постепенно менялось. Она все меньше поджимала губы, а ее печальный взгляд становился более оживленным, о чем говорили тоненькие черточки в углах глаз.

– Думаю, что смогу выдержать историю вашей жизни, только вряд ли она может быть такой уж длинной, учитывая ваш молодой возраст. Кроме того, обожаю биографические рассказы, даже на первый взгляд банальная жизнь может оказаться увлекательной, если хватит терпения выслушать рассказ.

– Вы правы, но прошу честно сказать, когда я вам надоем. И будем говорить запросто, без околичностей, это упростит наше общение, – посоветовал Пол. – Перед тем как начать, думаю, следует заказать что-нибудь попить, не буду больше манкировать своими обязанностями хозяина.

Три дня ожидания позволили Полу не преувеличивать значение этой встречи. Он понимал, что есть вещи, которые нельзя форсировать. Чтобы один человек захотел быть с другим, необходимо время, чтобы между ними установилась связь, и, самое главное, чтобы то, что бесконечно дорого одному человеку, стало таким же для другого, вот тогда настоящая встреча станет возможной. Пол больше не боялся говорить откровенно. Все опасения и страхи ушли, и он говорил обо всем открыто, без утайки.

Во время ужина Пол рассказывал о своей работе, и его увлеченность заразила Лорен, которая не переставала задавать вопросы о его деятельности. Так как они решили быть откровенными и искренними, она не постеснялась спросить о его личной жизни. Пол принял приглашение играть в открытую и рассказал подробно о том, как эволюционировал его брак, приведший недавно к совместному решению о разводе. Неожиданно Пол затронул еще одну тему.

– Должен вам признаться еще в одной вещи, которая касается меня, но имеет отношение и к вам.

Он оставил несколько небрежный и легкий стиль, с которым беседовал раньше, и стал говорить серьезным глубоким тоном, обещавшим важность того, что будет услышано. Лорен замерла, но Пол не обратил на это внимание и продолжил.

– Еще до Элизабет у меня была любовная история с одной девушкой, двойником которой вы являетесь.

Лорен хранила молчание, лицо ее напряглось. Пол не смутился неподвижностью и холодностью молодой женщины и продолжил говорить. Необходимо было высказаться до конца.

– Эта девушка была для меня эликсиром жизни в то время, когда я был серьезно болен. Она давала мне силы бороться и выстоять, и я выжил после очень сложной хирургической операции.

– Вероятно, эта история закончилась так, как заканчиваются обычно курортные романы, – усмехнулась Лорен.

Пол обратил внимание на ее мгновенную агрессивную реакцию, она снова выпустила коготки, как если бы на нее было совершено нападение. Интуитивно Пол чувствовал, что нужно продолжить свои откровения.

– Так вот, думаю, я так до сих пор и не оправился от этого. Она перестала мне писать, когда я был в клинике, я тогда подумал, что это банальный молчаливый и трусливый разрыв, но затем узнал, что она умерла.

Лорен сжала в руках салфетку и прикусила губы, а потом зло бросила:

– А вот теперь вы встретили ее призрак, и прежняя ваша романтическая любовь вспыхнула с новой силой, теперь я понимаю ваш интерес ко мне.

– Хочу, чтобы вы поняли, Лорен, у меня было время после того, как встретил вас, о многом подумать. Карла умерла. Нам было пятнадцать лет, я ее беззаветно любил, как любят в первый раз. Это была необыкновенная девушка, которая могла бы стать замечательной женщиной, но она мертва. Не знаю, как бы дальше развивались наши отношения, прошло двадцать лет, и у меня больше нет ностальгических чувств по прошлому. Ну да, ваша схожесть меня потрясла, но не поэтому я хочу видеть вас. Есть еще нечто, что относится только к вам, Лорен.

Произнося эту длинную тираду, Пол склонился над столом к самому лицу Лорен и крепко схватил ее за руку. Она задрожала, дыхание ее участилось, а он не понял, то ли от гнева, то ли от какого-то другого охватившего ее чувства. Лорен быстро вырвала свою руку, утратив все самообладание.

– У меня разболелась голова… Мне нужно походить, я чувствую себя неважно, – бормотала она.