Тот факт, что никто даже не пытался спорить с правками, которые я на ходу вносил в документ, это получилось. С одной стороны, я продемонстрировал им личную силу и обронил пару слов о деве, способной уничтожать города. Судя по нитям силы, что осторожно протянулись от Одарённых в гостиную, они успели оценить её потенциал. И сейчас наверняка находились в состоянии глубокой задумчивости. Потому как, помимо Найхвы, которая производила впечатление воительницы, что давно перешагнула ранг Великого Мастера, в холле имелся ещё и Гифер с аналогичными показателями. Не говоря уже обо мне самом и Прохоре.

К тому же, я дал понять, что помимо моих сопровождающих, в империи действуют и другие мои воины. Которые способны проникнуть на территорию укреплённого особняка и вырезать верхушку патрицианского рода, со всей их охраной и защитными артефактами. Да так, что об этом становится известно только после моих слов.

Этого оказалось более чем достаточно — я не услышал ни единого возражения против создания нового государства на территории северных провинций Китая, а все присутствующие подписали договора об установлении с ним дипломатических отношений и признании моего титула.

Не то, чтобы это было критично важно. Но, как правило, вести переговоры с монархами становится куда проще, если ты соответствуешь им по статусу. Глава вассального рода, который служит чужому императору или королю — это одно. Правитель независимого королевства, который способен действовать полностью самостоятельно и от своего имени — совсем иное. Тем более, я сохраню за собой маньчжурских патрициев, из которых можно будет сформировать костяк новой армии. Да и набрать Одарённых из простонародья, мне тоже никто не помешает. Если в моём распоряжении окажется хотя бы пара месяцев, то молодое государство обзаведётся таким войском, что оно само по себе, будет гарантировать его безопасность.

Правитель Дайвьета тоже попросту присоединил захваченные территории. Но у него хватало собственной аристократии, которая с лёгкостью освоит новые земли, заняв чужие особняки и поселившись в дворцах. Привезёт с собой родовые алтари, приведёт отряды гвардии и обеспечит безопасность на новых землях. К тому же, инструментов контроля над маньчжурскими родами, у вьетов не имелось. Это в моём случае, они поклонялись Меркурию, что обеспечивало определённый уровень верности.

Что самое интересное — Меркурий и Чжень-у пользовались популярностью на всей территории империи Цин. Не только в захваченных провинциях. Не говоря уже о тех людях, которых спас Олег. Сейчас они вернулись в свои дома и весть о чудесном спасении передавалась из уст в уста, быстро разлетаясь по империи. Император мог сколь угодно сильно ненавидеть Афеевых и желать стереть род с лица земли. Но как бы он не изворачивался, совсем скоро его подданные окажутся моими последователям. Что сведёт вероятность новой войны к минимуму.

Японские кланы пошли по более хитрому пути. Часть захваченной земли они забрали себе полностью. Выведя её из под формальной власти Цин и сделав частью Японии. В основном это касалось портовых городов. А вот всё остальное получили в качестве формальных вассалов императора.

Помимо всего прочего, я получил и остров Хайнань, который стал одной из провинций королевства Парнас. А ещё контрибуцию золотом, которое император обязался отгрузить и отправить немедленно. В буквальном смысле этого слова — Кристина уже готовила грузовые самолёты, которые станут забирать груз.

Тихоокеанский пакт безопасности тоже был подписан без единого вопроса. Все его участники обязались разрешать конфликты между собой в режиме общих переговоров, на которых обязательно должны присутствовать представители всех сторон. А в случае агрессии против одного из них, все иные должны были оказать тому посильную поддержку. Как минимум — разорвать дипломатические отношения с врагом и организовать его экономическую блокаду.

Представитель вона Чосона прибыл как раз к моменту, когда мы перешли к подписанию этого документа. Несмотря на близость Сеула к Пекину, посланник рода Ли только прибыл. Что не помешало ему принять участие во встрече. Собственно, он и стал единственным человеком, который задавал вопросы по поводу деталей пакта. Заметно удивляюсь тому, что больше никто этого не делает.

Всё прошло практически идеально. Потому, когда встреча наконец закончилась и мы с Прохором вышли в холл, настроение у меня было приподнятое. Тем более, сейчас предполагалось лететь в усадьбу, где можно было немного отдохнуть.

Потом сбоку объявился озабоченный Оболенский. Кашлянув, окружил нас барьером и чуть озадаченно поинтересовался.

— Тебе Дарья ничего не присылала? Или Алексей? Говорят, Лаптев вышел на связь с Рюриковичами и сделал тем какое-то предложение. Но ни от кого из них известий пока не было.

Глава XIV

Секунду я молча смотрел на кавалергарда, ожидая услышать, что тот просто пошутил. Но нет — Оболенский смотрел серьёзно и с ожиданием. Тогда я потянулся за дарфоном.

Сообщений от Дарьи не было. Алексей тоже хранил молчание. Тогда я отправил сообщение Кристине, на всякий случай продублировав его ещё и Бельскому. Пусть выяснят всё, что возможно о ситуации с Лаптевым.

Закончив, поднял глаза на князя.

— Откуда информация? Ей точно можно верить?

Тот глянул на меня с лёгкой укоризной.

— Твоё Сиятельство, неужель думаешь, старые боевые товарищи лгать мне станут? Обратился Лаптев к Рюриковичам напрямую. Что в том его послании было и о чём он им рассказать хотел, не ведаю. Но это факт.

Внутри мелькнуло желание немедленно сорваться и полететь в Петербург. Впрочем, уже через секунду оно погасло. Даже если предположить, что Ратибору сообщили правду, то что мне там делать? Ворваться в тронный зал и спросить императора не связывался ли с ним случаем Лаптев? Это даже звучит смешно, не говоря уже о воплощении в жизнь. Тем более я уже предупредил, что собираюсь задержаться, как минимум, на сутки. Если молчание обоих Рюриковичей каким-то безумным образом связано с упоминанием Лаптевым моей персоны, то резкое изменение планов вызовет вопросы. Особенно если я сходу начну интересоваться членом баронского рода.

Но и оставлять ситуацию полностью без внимания, мне тоже не хотелось. Так что пусть Кристина с Бельским попробую выяснить детали. Уверен, адвокат успел наладить какие-то связи в государственном аппарате.

— Раз так, значит подождём. Что-то обязательно всплывёт.

Патриций с сомнением прищурился.

— Рано или поздно точно всплывёт. Только странно, что молчат они. Маховы по Болод били, твой Чжень-у их командиров потрошил, а как Лаптев вышел на Рюриковичей, то тишина. Должны были в курс дела поставить.

Тут я с ним был полностью согласен. Но причин, по которым подобное могло происходить, имелась масса. А предположить, что Лаптев смог каким-то образом отыскать общий язык с Дарьей и Алексеем было, мягко говоря, сложно.

— Выясним, когда вернёмся в столицу. А пока во Владивосток.

В аэропорт мы вернулись точно таким же маршрутом. Ввергнув в изрядное состояние шока, как представителей маньчжурского двора, так и сопровождение глав японских кланов. В их представлении некто способный сокрушить империю Цин обязан был прибыть во главе кортежа из десятков автомобилей, а не на одиноком лимузине.

Единственные, кто взирал на наш транспорт с уважением и даже некоторым трепетом — Одарённые достигшие ранга Великого Мастера или вышедшие за его границы. Если все остальные лишь видели, что машина защищена при помощи артефактов, то они ещё и могли оценить уровень этой самой защиты. Прекрасно понимая, что для создания подобной требуется запредельный уровень мощи и мастерства.

Мьёльнир, уловивший их изумление, горделиво пискнул, а я забрался в салон автомобиля, который через пару мгновений двинулся с места.

Дорога до аэропорта прошла в тишине — я размышлял о сложившихся обстоятельствах, пытаясь набросать варианты развития событий, Найхва была погружена в свои мысли, а Гифер по обыкновение молчал. Оболенский же, который мог разговорить любую компанию, вновь был впереди, на этот раз показывая обратную дорогу.

Только оказавшись на борту самолёта, где нас дожидались пилоты, я понял, что устал. Громадный объём силы Нньома, который оказался поглощён после боя, обеспечил определённый заряд бодрости. Но вместе с тем угнетающе подействовал на энергетическую структуру, заставив её работать на самом пределе возможностей. Настолько, что ещё чуть и она могла не выдержать. Не говоря уже о том, что