Несколько мгновений она раздумывала, впившись в меня пристальным взглядом. Потом медленно ответила.

— Мы с тобой переплелись силой. Я пустила тебя к своей «искре». Не знаю, как насчёт вас, но у нас это высшая степень доверия. Такое позволяют только родителям или…

На момент плотно сжав губы, всё же закончила.

— Или избраннику.

Не успел я ответить, как она выскользнула из кресла и наклонилась к моему уху, изогнувшись так, чтобы плотно прижаться грудью к корпусу.

— И даже не думай, что я решу кому-то тебя уступить. Смертной или богине, не важно. Наложниц можешь держать подле себя сколько угодно. Но вот старшая жена должна быть только одна.

Опалив меня жарким шёпотом, выпрямилась и устремилась вперёд по салону, демонстрируя вид на подтянутую заднюю часть тела. В голове же прозвучал озадаченный голос Сандала.

— А как же дрр-р-раконица?

Найхва повела взглядом в сторону дракона и тот стремительно переместился в хвост салона, на момент заставив набросить кольчугу троих мужчин, что сидели позади. Сама золотоволосая, проводив моего спутника внимательным взглядом, уселась в кресло.

С одной стороны, это было проблемой. Ну а с другой, на фоне всего остального, являлось мелочью. Безусловно, женщины могут быть мстительны и крайне коварны. Да и соперниц, мягко говоря, не слишком жалуют. Но пока ситуация казалась относительно подконтрольной.

Сняв барьер, я всё-таки откинул спинку кресла и принялся за работу с каркасом. Погрузился в процесс настолько глубоко, что вынырнув из него, с некоторым удивлением понял, что мы уже на подлёте к Пекину и вот-вот будем заходить на посадку.

Стоило подняться на ноги, разминая мышцы смертной оболочки, как сзади объявился Оболенский.

— Ты мне вот скажи, Сиятельство, а если нас тут ждут, чтобы убивать? Франки же приготовили ловушку, если верить твоему прусскому приятелю. Что мешает маньчжурам поступить так же?

Развернувшись к нему, я поморщился от боли в затёкшем теле и прогнал через него волну божественной силы, приводя в порядок.

— Де Блуа начали всё не на пустом месте. У них было какое-то время и ресурсы на подготовку. А Цин, судя по всему, только получили своё приглашение в клуб избранных смертников.

Кавалергард усмехнулся и хотел было задать следующий вопрос, но я его упредил.

— Если ты про японцев сейчас хочешь обмолвиться, то они связаны клятвой на Даре. Подставить со временем проведения мирных переговоров, это одно. Напрямую атаковать, пытаясь убить — совсем иное. Нарушение будет настолько отчётливым, что они умрут за доли секунды.

Ратибор с задумчивым видом подкрутил правый ус и протянул.

— Только в том случае, если никто не научился снимать с людей клятвы.

Хотел бы я сейчас ответить, что подобное невозможно. Но как показывал недавний опыт, среди множества миров могло встречаться всякое. В том числе и вещи, о реализации которых я раньше даже не думал.

— Маловероятно. К тому же, будь так, меня напротив, постарались бы заманить в эту самую ловушку, а не пытаться провести обсуждение самостоятельно.

Если быть ещё более точным — в присутствии представителя рода, который бы подменил мою персону. Но видимо азиатские патриции считали, что обычного Одарённого, который станет моим голосом, будет куда проще убедить в чём-то или переспорить, чем меня самого. Зря они так. Резервный вариант, заготовленный на случай, если что-то помешает мне добраться до места, предполагал визит сюда Кристины, Леры и Ульриха. К тому же, прямо сейчас, где-то в окрестностях столицы империи Цин должен был находиться Олег. Как по мне, эта четвёрка могла спокойно продавить любое нужное мне решение. Во всех смыслах этого слова.

Почему я тогда решил лететь и тратить своё время? По очень простой причине — если вдруг окажется так, что враг действительно способен на то, о чём они так вдохновенно рассказывали, я хотел быть уверенным, что Тихоокеанский регион не запылает вновь. Какие бы там секреты не собирались положить на стол франки, войну в Европе, мы выдержим. Особенно сейчас, когда пантеон получил ещё одного нового бога, а у меня появились Найхва с Гифером. Пятеро божественных сущностей — мощная сила.

Но судя по тому, как рискуют де Блуа, им кажется, что шансы на победу высоки. А значит, они потенциально могут доставить проблем. Тем более, если к ним примкнёт половина европейской знати, охваченной страхом перед родом Афеевых.

Если в таких обстоятельствах, мне придётся сражаться ещё и на востоке, всё окажется куда тяжелее, чем раньше. Тем более здесь имелась сухопутная граница с владениями рода — ничто не могло помешать противнику сразу же атаковать мою территорию. В случае с Европой, напасть могли разве что на Данциг. Пусть вольный город мне и не принадлежал, но договор о союзе между нами имелся. Вполне достаточный резон. Впрочем, там был Билли. С изрядно разросшейся командой, которая по словам ирландца превратилась в небольшую армию. Так что, решись противник атаковать, он скорее всего быстро бы пожалел о своём поступке.

Здесь всё было иначе — протяжённая сухопутная граница, которая даже толком и обозначена пока не была. И уж тем более, там не было каких-то укреплений. Только посты и патрули из гвардейцев. Конечно, армия сейчас активно готовилась — Орлов запустил процесс обучения целых соединений из числа новобранцев. Но до момента, когда они приобретут какую-то боевую ценность, пройдёт немало времени. Тогда как ударить могут уже завтра.

Опять же, в теории, я бы разгромил в итоге и первых, и вторых. Но вот репутация рода Афеевых рухнула бы на дно. Вместе с верой в Меркурия, Чжень-у и остальных богов пантеона, которых мы планировали постепенно вводить в оборот.

Самолёт уже шёл вниз — вышедший из изумлённого ступора диспетчер, который оказался шокирован нашим неожиданным появлением из ниоткуда, дал разрешение на посадку борта с главой рода Афеевых. Я же, оперевшись руками о спинку кресла, глянул на членов свиты.

— Кольчуги держать постоянно. Не отвлекаться и не терять друг друга из виду. Сомневаюсь, что к нашему прилёту подготовили что-то серьзное. Но кто знает, что выкинут маньчжуры, если им представится возможность ударить по кому-то одному из нас.

Убедившись, что меня все услышали, опустился обратно в своё кресло. А через несколько минут уже стоял перед открывающейся дверью, за которой маячил трап.

Сделав пару шагов, окинул взглядом окрестности. Встречающая делегация была немногочисленной и что-то бурно обсуждала между собой. Судя по всему, нас тут и правда не ждали.

Поморщился от шума в голове. Похоже смертная оболочка всё ещё привыкала к новым нагрузкам. А когда спустился на десяток ступеней, звуки, что раньше напоминали шелест волн, неожиданно сложились во вполне отчётливые слова. Зов последователя. Искренний и горячий, что позволило ему добраться до моего разума.

«Меркурий. Спаси меня. Не верь им. Не верь никому. Вытащи меня отсюда. Больно. Как же больно.»

Фразы повторялись раз за разом — слова в них менялись, но смысл оставался тем же. Я же замер на месте, определяясь с решением. Потому как я узнал разум того, кто ко мне обращался. И раз сейчас в моём сознании звучали эти слова, значит мирные переговоры пошли не по плану, ещё даже не начавшись.

Глава XII

Сандал и Мьёльнир поздравляют всех с Новым Годом!)

* * *

Мейли Цин. Вот кто пытался до меня докричаться. Далеко не факт, что одна из принцесс императорского маньчжурского рода идентифицировала меня, как Меркурия. Но о духе-покровителе рода Афеевых, дева точно слышала и сейчас хотела пробиться к нему.

Если вспомнить, что именно она должна была стать одним из подписантов мирного договора со стороны маньчжуров, выходило, что император уже нарушил предварительные условия, выставленные Кристиной.

Сандал стремительно набрал скорость, облетая аэропорт по кругу. Пока поблизости не было никого из потенциально серьёзных противников, но думаю сюда уже мчалось множество сильных Одарённых.

Момент я раздумывал, выбирая между вариантами. Потом двинулся дальше, на ходу отдавая приказы. Один — Сандалу. Навестись на мысленный зов Мейли и разыскать место, где держат деву. Я передал спутнику ощущение ментальной волны, которое исходило от принцессы и тот немедленно рванул к цели.

Вторая порция указаний предназначалась Олегу. Он должен