— Были твари такие, порождённые Бездной. Давно совсем — их почти истребили к моменту моего рождения. Но раз я видел результат охоты одного из них. Почти то же самое, что здесь.

Хотты. Ни разу о таких не слышал.

— В чём именно схожесть?

Бывший узник Тартара на момент замялся. Повёл вокруг взглядом.

— Почти нет следов силы. Они так и действовали — высасывали всё до чего добирались, без исключения. Опытные перехватывали даже боевые плетения или чистую энергию в любом её виде. А если успевали добраться до «искры», то всё. Считай нет титана.

Не удержавшись, я уточнил.

— Как вы с ними справились?

Тот пожал плечами.

— Ну… Не все успевали дожить до момента, когда могли считаться опытными. А вообще, оказалось у них хрупкие тела. Силы жрали, как бездонные бочки, а вот свою плоть усиливать не научились. Хватало обычного брошенного копья. Главное, вплотную было не приближаться.

Интересно. Хотя логично. Умей эти монстры ещё и сражаться врукопашную, никто из титанов не выжил. Пожалуй, тогда и богов в целом, не существовало бы. Невозможно противостоять тому, кто в состоянии банально сожрать структуру любой боевой комбинации, которую ты пустишь в дело.

Рядом остановилась Найхва, которая отчаянно морщила нос и бросала взгляды по сторонам.

— Тут… Я даже не знаю, как точно объяснить. Как будто оказалась в старой кладовой, куда сотни лет никто не заглядывал. Или в руинах, которые занесло песком пару веков назад.

Сначала я удивился формулировке. А потом попробовал взглянуть на пространство вокруг под иным углом зрения. Результат оказался неожиданным — ни единого намёка на энергетические следы, которые обычно оставались после простых смертных. Сейчас мы искали искажения фона, характерные для мощи Одарённых. Но ещё были те, которые создавались энергетическими каркасами самых обыкновенных людей. В большинстве случаев, они мало кого интересовали. Разве что одного из них требовалось найти и для этого привлекали специалиста с профильным Даром.

Как правило, ими было усыпано всё вокруг. Всегда и везде. В усадьбе, где каждый день присутствовали десятки слуг, подобные следы должны были быть повсюду. Но я не видел ни одного.

Следуя мысли, которая мелькнула в голове, проверил энергетический фон домашних растений. Каждое из них тоже располагало своим каркасом. Работающим, как сказали бы варвары, на иной частоте, но тем не менее. Тоже абсолютная пустота.

Золотоволосая с мрачным видом разглядывала стены, а я повернулся к Гиферу.

— Эти твои хотты, высасывали силу только у богов? Что насчёт людей? Или растений?

Через маску невозмутимости, которую титан постоянно удерживал на своём лице, проступило удивление.

— Растений? Что оттуда брать-то? По поводу смертных, не знаю. Не обращали на это внимания.

Логично. Эпоха титанов. Время, когда люди считались чуть ценнее скота. Да и то — зависело от ситуации.

Впрочем, даже если здесь поработал какой-то близкий родственник хотта или аналогичное создание из иного мира, это не снимало основного вопроса. Куда пропали патриции и прислуга? Имелся и дополнительный — каким образом кому-то удалось опустошить родовой алтарь и все защитные системы? Стены особняка, сами по себе, являлись артефактом и наверняка была заполнены силой под завязку. А с алтарём пришлось бы повозиться даже Мьёльниру. Да и он не смог бы, вот так аккуратно выкачать из него силу, оставив в сохранности всю конструкцию.

Сделав шаг в сторону, по очереди посмотрел на Найхву с Гифером.

— Ищите следы всеми способами, которые вам известны. Сейчас пригодятся любые версии о том, куда и как могли исчезнуть люди. Или, хотя бы варианты по поводу того, кто именно мог выкачать из этого места всю энергию. Настолько, что её нет даже в домашних цветах.

Титан молча кивнул, а Найхва нахмурилась.

— Тут ничего нет. Совсем. Как на кладбище.

Вопроса в её словах не было — судя по тону, богиня просто выражала своё ощущение от дома.

Для размещения мы выбрали одну из гостиных комнат первого этажа, где все смогли удобно устроиться. Спустя пятнадцать минут на пороге показался бодрый и весёлый Оболенский.

— Подземелья проинспектированы. Ничего не обнаружено.

Взгляд сам скользнул на открытую бутылку вина в его правой руке, а кавалергард, ничуть не смутившись, пожал плечами.

— Провёл выборочную проверку на факт отравления напитков. Ядов не обнаружено. Хотя полностью не уверен — возможно понадобится повторить.

Чуть дёрнула плечом Найхва, которую отвлекала беседа. Я же, взглядом указал патрицию на свободное кресло, куда он через пару секунд и опустился.

Надо сказать, я прекрасно понимал океанскую богиню. Раздражает, когда неспособен справиться с казалось бы, элементарной задачей. В доме не было ни единого следа применения силы. Ровным счётом никаких отпечатков в энергетическом фоне. Как будто все его жильцы и правда одномоментно растворились в воздухе, навсегда исчезнув из этого мира. А вместе с ними, куда-то утекла и вся энергия.

Что самое странное — ничего не мог отыскать даже Мьёльнир. Здесь было множество опустошённых кем-то артефактов, но живой камень не видел следов вмешательства.

Сандал облетел округу, выступая моими глазами и подсвечивая пространство божественной мощью. Тоже безрезультатно.

Ничего не чувствовали и Гифер с Найхвой. Что говорило о применении силы в концепции, которая не была знакома ни одному из нас. А между тем, компания подобралась весьма представительная — древний эллинский титан, римский бог и повелительница океанов из другого мира.

Когда я уже собирался дать команду собираться, неожиданно послышался тихий голос Прохора.

— Я кажется что-то нашёл.

В него сразу же упёрлись четыре взгляда и новоиспечённый бог заметно смутился.

— Не уверен на сто процентов, но Захар попробует показать.

В глазах титана блеснула лёгкая досада, а вот лицо золотоволосой богини напротив засветилось интересом. Оболенский тоже смотрел с заинтересованностью, но впечатление портили бокал вина и расслабленная поза.

Сам я поднялся на ноги, кивнув адъютанту.

— Тогда пусть показывает. Немедленно.

Прохор вскочил с дивана, а вот в моём кармане звякнул дарфон. Не успел я сделать шага к выходу, на который указывал бог посмертия, как звук повторился. Через мгновение прозвучал снова.

Третий сигнал заставил потянуться за устройством. На котором оказалось сообщение от Кристины. Одно и то же, но отправленное несколько раз кряду.

«Моему секретарю только что звонил какой-то мужчина. Судя по акценту немец. Говорит у него для тебя крайне важная информация. Просил передать, что вы познакомились, когда он подсказал тебе, как пройти к очень интересной достопримечательности. Звонил на обычный телефон. С тобой связаться хочет таким же образом.»

Глава X

Махнув рукой Прохору, который уже помчался к выходу, я ещё раз перечитал сообщение. Немец, который указал на достопримечательность, это вероятно Вильгельм. Нынешний король Пруссии. По крайней мере иных вариантов у меня в голове не появилось. Вот только, было абсолютно непонятно, почему он выбрал именно такой формат связи? Монарх, в чьём распоряжении есть дипломаты, разведка, советники и личная канцелярия. Не говоря о слугах и вассалах рода. А он звонит по телефону, как обычный клерк.

Теория, конечно возникла практически сразу. Для этого долгие раздумья не понадобились. Правда, она мне совсем не понравилось. Потому как единственный вариант, при котором прусский король мог себя так вести — ситуация, когда он не уверен ни в ком. Даже в тех, кто опутан клятвами на Даре и должен быть верен до мозга костей в принудительном порядке.

— Прохор, покажешь находку чуть позже. Пока узнай у гвардейцев, какой номер обычного телефона в этой усадьбе.

Адъютант растерянно моргнул, но двинулся выполнять приказ. Я же поймав на себе удивлённо-вопросительные взгляды всей тройки, хотел было кратко объяснить ситуацию, но понял, что это будет проблематично. В самом деле, что мне им сказать? «Нужно срочно принять важный звонок немецкого патриция»?

Оболенский отпил из бокала и уловив моё колебание, поинтересовался.

— Важные новости? Думаешь, как преподнести?

Найхва покосилась на него и сразу же вернула взгляд на меня, почему-то подозрительно прищурившись. А я тихо хмыкнул.

— Новостей как раз пока нет. Но в скором времени могут появиться.

Теперь брови князя тоже чуть пошли вниз.

— Какого характера? Объявился кто-то из пропавших?

На секунду прервавшись, добавил.

— И зачем тебе телефон?

Я с усмешкой развёл руками.

— Похоже король Пруссии желает вернуть долг.