— Вот это правильно! Какой праздник и без вина?

Я покосился в его сторону, но князь уже обратил взгляд на Леру.

— Прекраснейшая, что вы предпочитаете? Какую бутылку принести прямо в ваши нежные ручки?

В ответ жрица изобразила раздражённую гримасу и пустила в ход силу. Через секунду в её руках оказался наполненный напитком бокал, а над бассейном зазвенел девичий голос.

— Истинные леди не пьют прямо из бутылок, князь. В ваши годы пора бы это запомнить. И с алкоголем обходиться осторожнее. Старческие болезни, они знаете-ли, от него могут и обостриться.

Договорив, отвернулась, а патриций подкрутил усы и восхищённо цокнул языком.

— И язычок у неё острый. Идеал просто, а не женщина.

Глянув на меня, поинтересовался.

— Где ты их всех только нашёл, Меркурий? Я тоже туда хочу.

В голове мелькнула фраза про трущобы Петербурга, но озвучивать я её не стал. Да и сама Лера, услышав вопрос, моментально стрельнула в меня глазами. Оттенки эмоций у девы сейчас были абсолютно разноплановые, так что я не понимал — то ли она действительно пытается избавиться от назойливого ухажёра, то ли это такой способ флирта. А может дева и вовсе сама не определилась, чего именно желает.

— На кладбище, Сиятельство. Это было весьма неожиданное знакомство.

Патриций призадумался. Но уточнять ничего не стал. Тем более, спустя десяток секунд вокруг уже закипела оживлённая беседа. Началось всё с рассказа Кристины о маньчжурах, которые пытались всучить ей взятку, чтобы та обратила на них особенное внимание Меркурия. Мол, не соблаговолит ли прекрасная дама помочь им снискать участие духа-покровителя за пару тонн золота. Следом подключилась Лера, которая вспомнила о слухах, что бродили среди новоиспечённых последователей.

Оказывается, некоторые утверждали, что уже видели Меркурия и даже разговаривали с ним. Мол, тот обращался к ним, чтобы донести какие-то мысли. Как правило, последние были связаны с величием того или иного маньчжурского рода, либо конкретного человека. Тем не менее образы, в которых они меня описывали, были забавны — то к ним обращался громадный монстр человекоподобного вида, то окутанный силой лев, то великан с огромными алыми глазами.

Жрица так успешно копировала манеру маньчжуров излагать истории, а детали их рассказов оказывались настолько безумными, что совсем скоро хохотали все, без исключения. Даже вечно мрачный Гифер, который постарался незаметно проскользнуть в бассейн, принялся тихо посмеиваться.

Следом, каким-то образом всплыла тема военных походов Оболенского и утопленного им флота. Дальше внезапно вклинился набравшийся храбрости Прохор, рассказавший, как бился в ярости император Цин, во время переговоров.

Потом к беседе подключился и Гифер — решил поведать о том, как Кронос во время первой встречи с людьми, пытался объяснить тем, кто такие титаны.

Атмосфера стала непринуждённой — как на встрече старых знакомых, которые уверены, что могут говорить о чём угодно. А Кристина с Найхвой, пользуясь ситуацией, старались оказаться поближе. То одна, то вторая, якобы случайно касались меня, сразу же отодвигаясь назад и делая вид, что всё вышло абсолютно случайно.

На самом деле, было неплохо. Практически как в старые времени, когда Старшие и Младшие боги собирались вместе на Парнасе, куда Вакх притаскивал свою лучшую амброзию.

Я настолько увлёкся, что потерял счёт времени. Потому сильно удивился, заметив стоящих около кромки бассейна Олега и Мейли. Которые, судя по их лицам, были изрядно чем-то озабочены. Наконец бывший смертный медленно заговорил.

— Я смог проверить дарфон только когда вышел из призрачного облика. И…

На момент замявшись, добавил.

— Лучше тебе самому это увидеть.

Сандал, который прилетел вместе с ними, молнией скользнул к дарфону, что лежал на столике около бассейна и сбросил его фактически мне в самую руку.

После разблокировки, аппарат продемонстрировал мне два десятка уведомлений от газет, на которых стояли пометки, отмечающие важность материалов. Открыв первый из них, я пробежал взглядом по заголовку.

«Де Блуа раскрыли секрет истинного могущества Древних. Теперь каждый сможет стать таким же, как Меркурий. Срыв покрова тайны с духа-покровителя рода Афеевых»

Глава XVI

Вариантов того, что именно могли обнародовать де Блуа, в голове сразу же закрутилось множество. На деле оказалось, что франки использовали сразу несколько из них. Они использовали всё, что у них было под рукой — указали, что дух-покровитель рода Афеевых скорее всего является одним из Древних, описали общую концепцию появления «искры» и что куда более важно — заявили, что выслали каждому патрицианскому роду инструкцию о том, как создать условия для формирования божественной сути.

Какое-то время я держался на плаву, вчитываясь в статью. А потом зло усмехнулся. Вот значит, как? Эшмун настолько отчаялся, что пошёл на создание хаоса, лишь бы усложнить мою жизнь. Наверняка рассчитывал, что смертные немедленно кинутся использовать полученные знания, обретая силу и выходя на новый уровень мощи.

Уверен, франки уже опробовали полученную технику на практике. И скорее всего строят планы по созданию целой армии новых богов. Причина, по которой они поделились информацией с целым светом, тоже казалась очевидной — это был самый верный способ настроить против меня абсолютно всех патрициев, заодно вручив в их руки оружие. С их точки зрения, я должен казаться человеком, который получил колоссальное преимущество над другими и активно им пользовался. Своего рода мошенником, который поднимался по социальной лестнице, пользуясь заёмной силой. А Эшмун наверняка постарался сделать так, чтобы де Блуа воспринимали меня основной угрозой своим интересам.

Впрочем, стоило мне ради интереса, быстро пробежаться ещё по нескольким статьям, как обнаружился дополнительный тезис. Франки обвиняли меня ещё и в желании поработить весь мир, безмерно усилив духа-покровителя за счёт веры в него всего населения империи Цин. В одном из материалов вовсе делалось предположение, что имя Меркурия может использовать сам глава рода Афеевых.

Я предполагал нечто подобное. Но думал, что реализация окажется менее масштабной и Эшмун не станет собственными руками создавать себе сотни потенциальных противников. Но похоже финикиец полностью отчаялся, раз решился на подобное безрассудство.

Заблокировав экран, я поднял глаза на остальных, что тоже застыли с дарфонами в руках.

Финикийский бог одним своим ходом поднял ставки, добавив в этот мир хаоса и снизив шансы на сопротивление будущему вторжению. Вот только зря он не учёл, кто именно ему противостоит в этой партии.

— Кристина, дай своему крылу команду на созыв пресс-конференции. Завтра утром, в Петербурге. Пусть обеспечат всех репортёров, которых смогут. Свяжись с Куан Ли — кореец наверняка озаботился информационной поддержкой в Европе и наладил связи.

Рыжеволосая оторвала взгляд от своего аппарата, смотря на меня с некоторым непониманием. Я же после короткого раздумья, добавил.

— Ещё свяжись со всеми ключевыми родами в каждой стране. Скажи, что ещё до начала конференции, им отправят пакет крайне занимательной информации. То есть тоже завтра утром.

Дева машинально кивнула и только после этого поинтересовалась.

— Что именно мы им вышлем?

Я дёрнул уголками губ.

— Картину будущего. Я всё подготовлю.

Любопытство. Одна из величайших человеческих слабостей. В теории, франки могли бы начать действовать уже сегодня. Но получив моё послание, основная масса их союзников решит подождать. Как минимум для того, чтобы ознакомиться с ответом. Конечно, некоторые могут предположить, что я созываю репортёров лишь ради того, чтобы озвучить банальное «всё не так и де Блуа лгут», продублировав то же самое в личных посланиях. Но, как мне казалось, большинство посчитает, что мой ответный ход будет не настолько предсказуемым. А услышав то, что я собирался завтра сказать, они вполне могут заколебаться. Как минимум, какая-то их часть.

Подплыв к бортику, я выбрался из бассейна, увлекая за собой остальных. Заняв один из установленных на земле стульев и подождал.

Усевшийся сбоку Оболенский, встряхнулся, разбрызгивая вокруг капли воды и мрачно вздохнул.

— Прервать отдых кавалергарда, значит нанести ему смертельное оскорбление. Знаешь что Сиятельство, а давай я франкского короля на дуэль вызову? Прикончу гада и дело с концом.

По его лицу было непонятно, говорит князь всерьёз или шутит. Так что на всякий случай я отрицательно качнул головой.

— Не примет он твой вызов.