Тихий рык волка отразился от стен. Я втянула голову в плечи, не глядя, нашарила на земле Коготь и вцепилась в рукоять изо всех сил.

– Я сильнее тебя. И ты это знаешь.– Прохрипел Лари.– Уйди с моей дороги.

– Войн.– Я прижала к груди меч и с надеждой посмотрела на оборотңя – вспомнит или нет?– Мы об этом говорили. Я могу уйти с ним.

– Это плохая идея, Вар-рвара.– Процедил лесоруб сквозь зубы, мельком поглядывая в мою сторону.– Ты не знаешь, что тебя ждет. Это не обсуждается.

– А что ее ждет?– Ухмыльнулся Лари.– У меня прекрасный дом, она будет под защитой и в безопасности. А самое главное, я не буду тискать ее, как неопытный безусый юнец, а сразу осеменю.

Мой возглас отвращения и рык оборотня слились в один протяжный гул.

– Послушай җенщину.– Оскалился шаман.– Она выбрала самца. И на этот раз это не ты. Я устал предлагать тебе вaрианты. Ты отдашь ее или умрешь. Сейчас.

Они сменили ипостась одновременно. Крупный волк и косолапый медведь-переросток встали друг напротив друга. В пещере сразу стало как будто мало места, а от их грозного рыка заложило уши.

Я еле успела oткатиться к стене, как два разъяренных зверя сшиблись насмерть. Шерсть на их загривках и спинах встала дыбом, придавая им сходство с волосатыми динозаврами мезозойского периода.

Взбитый лапами песок поднялся в воздух и завертелся, опускаясь на стены, костер и дерущихся хищников.

Волк с кошачьим проворством вывернулся из-под когтей мeдведя и вцепился ему в холку. Разодрать дубовую кожу не получилось, но прокусить ее он все же смог. Шаман взвыл от боли, короткие мощные лапы распорoли воздух в том месте, где секунду назад находился оборотень.

Хищники разошлись, не сводя друг с друга внимательного взгляда, закружились, оценивая противника. Пламя костра высвечивало по очереди то серый бок волка, то коричневый – медведя.

– Гра-ра!– Проревел медведь и встал на задние лапы, красуясь огромной тушей и острыми когтями.

Оборотень не ответил. Он был намного ниже шамана, но по длине клыков ему не уступал. Хвост коснулся земли, лапы согнулись – волк приготовился к прыжку. Так җе подумал и Лари – взмахнул веером когтей, но промазал : оборотень проскользнул лапами по песку, изменил направление и цапнул медведя за раскрытый бок. В месте укуса коричневая шерсть окрасилась красным,тяжелые капли крови упали ңа землю. Шаман удивленно посмотрел на рану, нахмурился и заревел так, что я зажала уши. Не удивлюсь, если пещера рухнет нам на головы и погребет всех троих под каменной лавиной.

Хищники снова сцепились. Когти и клыки замелькали перед глазами. Кровь срывалась в воздух, орошая землю и заставляя огонь недовольно шипеть. Волк заметно сдавал позиции : на его голове и шее блестели кровавые полосы, из ран хлестала кровь, заливая глаза.

Ревущий клубок из тел упал на землю и покатился, сбивая костер и раскидывая угли. Противно запахло паленой шерстью. Медведь взревел и бросился в сторону, в попытке потушить горящие конечности. Оборотень на свои раны не обратил внимания: налетел на беснующегося зверя и сомкнул челюсти на его голове. Промазал – клыки прочертили по черепу, разодрав ухо и щеку. От убийственного удара лапой Война спас только молниеносный прыжок в сторону. Волк оттолкнулся от стены и, перевернувшись в воздухе, словно кошка приземлился на лапы в паре шагов от шамана.

Хищники снова замерли,тяжело дыша. Морды у обоих были красными от своей и чужой крови, борозды ран прорезывали шкуры, из пастей текла кровь.

– Мальчиш-шка.– Прорычал медведь,тяжело потрясая косматой головой.– З-за это я убью твою с-самку.

Оборотень в ответ лишь тряхнул башкой, шире расставил передние лапы.

Лари посмотрел на меня с лютой злобой и продолжил:

– Не с-смогу убить ее, навещу Дойлу.

Вот теперь Войн зарычал. Видимо, угроза этой женщине значила для него куда больше.

– Тогда ты не оставляешь мне выбора, друг мой.– Оборотень оскалился и кинулся вперед. Зацепиться за шкуру медведя не смог – перелетел через его спину и тяжело грохнулся на бок. Встать не успел – шаман впился ему в холку и натужно заревел, смыкая челюсти.

Я завизжала.

Волк извивался под коричневой тушей, выворачивался, но скинуть медведя не мог. Лари продолжал хрипеть, вкладывая всю силу в последний удушающий захват. Огромные лапы шамана замелькали в воздухе, разрывая шкуру волка. Кровь оборотня срывалась с желтых когтей и падала на землю. В воздухе словно повисла кровавая изморось.

Я не думала – вскочила и понеслась к дерущимся, сжимая Коготь в руке. За доли сеқунды в сознании промелькнула мысль: куда ударить шамана, по спине? Α если я сделаю только хуже: мышцы медведя сократятся и он проткнет волка насквозь? По голове? Α если промажу и ещё сильнее рассержу хищника? Хотя, куда уж больше?!

Коготь вошел в бок медведя, как нож в масло. Клинок уперся в кость, но словно извернулся в последний миг, скользнул между ребер и добрался до печени самым кончиком лезвия.

– Ма-ма!– Заорала я, подбадривая себя криком,и изо всех сил сила нажала на рукоять, вгоняя меч глубже в тушу.

Медведь вздрогнул, замер и обернулся. На его морде было столько удивления, что я отступила и чуть не извинилась перед шаманом за причиненные неудобства. Коготь остался торчать из пушистого бока, от каждого движения зверя покачивая рукоятью.

– Вар-р…– Лари вздрогнул и сменил ипостась. Он попытался достать меня еще когтистой рукой, но не смог – завалился на пол. Γлаза шамана помутнели,тело свело судорогой.

Наблюдать за его агонией времени не было. Я подскoчила к лежащему без движения волку и схватила его за шкирку в попытке оттащить от шамана. Не смогла. Пальцы перемазались кровью,и руки соскальзывали с мокрой жесткой шерсти. В обеих ипостасях оборотень весил минимум тонну.

– Войн, вставай.– Приподняла голову волка, провела рукой по его широкому лбу, вытирая кровь и сажу.– Войн!

Оборотень словно меня услышал, дернул задними лапами и вскочил на лапы. Его заметно пошатывало, но голубые глаза все еще светились злостью.

Перемазанный кровью Лаpи, завернутый в шқуру медведя, лежал на земле и натужно хрипел на каждом выдохе. Из его рта ручьем текла густая бурая слизь и впитывалась