Тем не менее, она довольно часто слепо следовала воле женщин-офицеров Высокого ранга в Империи, желая открыто игнорировать противоречивые приказы перед лицом своей почти ревностной борьбы с сексистскими практиками в Империи. Ее профессиональный опыт был сосредоточен на операциях с бронетехникой и артиллерией, но она оттачивала свои навыки рукопашного боя в тренировочных лагерях «Общества Жар-птицы».

И сейчас она была в бешенстве, понимая, что ее, как и десятки тысяч других разумных просто «слили», не попытавшись даже обменять их.

— Я давала им шанс! Ждала, когда они одумаются и поймут, что я хороший командир! — взревела Корвей. — А они просто забыли обо мне, как о каком-то мусоре⁈

— Шовинисты, что вы хотите, — Астарион с грустью посмотрел на перевернутый столик с завтраком. — Кстати, я уже говорил вам, что пришел дать шанс на реализацию в более справедливом обществе, чем имперское?

— Вербуете меня.

— Я так и сказал. А вы отказались…

— Я согласна!

— Уверены? Пять минут назад вы сказали, что не хотите…

— Пять минут назад у меня не было большого желания собрать артиллерийский дивизион и как следует отбомбиться по месту заседания Имперского Правящего Совета! — прорычала Тессала. — Где тут у вас документы о сотрудничестве, которые нужно подписать кровью? Я буду топить имперцев в крови при каждом удобном случае.

Астарион вздрогнул, посмотрев на ее перекошенное от ярости лицо.

— Да хватит и обычного отпечатка пальцев… — Он смахнул экран деки, предоставив договор, который генерал не глядя завизировала, приложив большой палец в соответствующую область на экране. — Чудесно. Добро пожаловать на службу в Вооруженные Силы Доминиона. Вот только сперва вам нужно будет пройти небольшое обучение…

Ей не доверяют. Не доверяют ее опыту. Не верят в то, что она в самом деле может быть способным командиром.

— Хотите вновь засунуть меня в учебку? — сжала она кулаки.

— Все ее проходят, чтобы ознакомиться с нашими передовыми стратегиями и возможностями техники, — сказал Астарион. — Каждый мужчина, женщина и ксенос. Впрочем, если не верите, можете поговорить с Тандой Прил, ее корабль как раз на базе в ремонте.

— Я не хочу общаться с этой стервой, — отрезала Корвей.

— Понимаю, личное, не сошлись характерами, — кивнул Астарион. — О, у меня идея. Вы же знакомы с Цив Рашон?

— «Оникс-Лидер»? — округлились глаза Тессала. — Я думала ее сбили во время засады…

— Мы ж не звери какие-то, — усмехнулся Астарион. — Всех сбитых и живых выловили. Ну так что, мне назначить вам с ней встречу?

— Как можно быстрее! — кивнула Корвей. — Мне не терпится увидеться с последней из своих подруг по «Обществу».

— Без проблем, — подозрительно легко согласился контрразведчик. — Найдете ее в тренажерной секции.

— Вы проводите меня? — поинтересовалась женщина-генерал.

— Спросите дорогу у гвардейцев, — пожал плечами Астарион. — У меня много работы.

— А…? — Корвей бросила взгляд в сторону выхода. — Разве они не удерживают меня здесь?

— Да вам бы никто слова не сказал и не посадил бы под домашний арест, если б вы не попытались сбежать в первый же выход на берег реки, — усмехнулся главный контрразведчик Доминиона. — Ну, а раз вы теперь на нашей стороне, давайте подумаем в какой род войск вы бы хотели вернуться…

* * *

Едва фонарь тренажерного комплекса откинулся, как из ложемента выскользнула женственная фигура в черном пилотском комбинезоне.

— Хаттово семя! — выругалась она, глядя в сторону второго тренажерного комплекса. Выполненный, как и первый, в виде кокпита летательного аппарата типа TIE, он сейчас стоял с открытым люком фонаря, откуда вылезал пилот в черном комбинезоне со знаками различия доминионского пилота. — Чтобы я еще раз попалась на эти трюки! Да ни за что!

Командир «Ониксовой эскадрильи» Цив Рашон.

Второй пилот, не снимая с головы шлема, просто пожал плечами и молча направился в сторону мужской раздевалки.

— Цив, — окликнула подругу Тессала Корвей.

— Ты видела? — Рашон едва не бросила на пол свой шлем пилота. — Они подловили меня на восходящих виражах во время атаки на «Мститель». И я усвоила уроки. Так этот внебрачный сын хатта сделал ровно тоже самое, но замаскировал под спираль и…

— Да прекрати ты уже! — Тессала подошла к разбушевавшейся пилотессе и обняла ее за плечи. — Ты можешь просто порадоваться тому, что мы обе живы и не торчим в камерах предварительного заключения⁈

— А я рада, — огрызнулась пилотесса. — Я всю жизнь училась быть лучшим пилотом линейного TIE-Истребителя, а сейчас какой-то мужлан разделал меня на Перехватчике!

— С учетом того, что ты в курсе о превосходстве последнего над Истребителем, думаю, ты просто бесишься оттого, что пилот мужчина, — хмыкнула Тессала, посмотрев в сторону мужской раздевалки.

— Да плевать мне на его пол, — тряхнув обсидианово-черным каре, Цив натянуто улыбнулась. — Этот пилот в самом деле хорош. Я такой трепки не получала с тех пор, как мы устраивали дружеские противостояния между «Обсидиановой» и «Черной» эскадрильями.

— Ну и во время засады на границе Доминиона, — вздернула тонкую бровь Тессала.

— Не дави на больное, — посоветовал Рашон.

Окинув старшую подругу взглядом, командир «Обсидиановой эскадрильи» негромко поинтересовалась:

— Ты тоже согласилась работать на Доминион?

— Видела сообщения с Оринды?

— Да, — помрачнела Рашон. — Ублюдки нас предали.

— Тогда ты понимаешь, почему я согласилась.

— По той же причине, что и я, — ответила пилотесса.

— И тебя не смущает, что мы будем служить бок о бок с теми, кто воевал против нас еще несколько дней назад? — прищурилась генерал Корвей.

— Несколько моих ребят выжили, — неожиданно сказала Рашон. — Им оказали помощь и вскоре они смогут вернуться к службе. Но, — она бросила взгляд в сторону раздевалки, — чую, придется подучиться. Если у них рядовые пилоты на подобный мастер-класс способны, то что говорить про асов…

— Я не об этом спросила, — напомнила Тессала.

— Плевать мне на сторону, — разозлилась Рашон. — Мы служили Империи, которая при первой же возможности отказалась от нас, будто мы ничего не стоим! Мои парни погибли