— А попросту говоря не смогли, — продолжил Астарион. — По нашим данным вы должны были командовать штурмовиками при попытке захвата «Лусанкии». Но вас не было на борту корабля. Почему?

Что ж, если он хочет поговорить, пусть. Это шанс установить диалог.

— Снежная Королева сказала мне, что не время вводить в бой все силы, хотя изначальный план был именно таким. Она предполагала, что у нас недостаточно сил для полноценного захвата и направила меня вербовать дополнительных подчиненных.

— И почему она так решила?

— Потому что обстоятельства изменились. Вместо спокойной и расслабленной Новая Республика была взвинченной и готовой к различного рода операциям. Исанне решила, что лучшим вариантом будет увеличить количество наземных сил к моменту атаки.

— И вы направились к своим товарищам о «Обществу жар-птицы», — вместо нее продолжил Астарион.

— Вы и об этом знаете? — искренне удивилась генерал.

— Я глава контрразведки одного из сильнейших государств в галактике, если не сильнейшего, — вздернул бровь Астарион. — Знать все — моя работа.

— Ну да, чего это я недооценила мужчину, — фыркнула Корвей, мысленно вернувшись к истории «Общества жар-птицы».

Существовало оно уже около несколько тысяч лет. Основали его на планете Лианна и изначально это был простой социальный клуб, состоящий из лучших женщин-пилотов-истребителей из планетарной военной академии. Каждый из его членов был напарником друг для друга или наставником для вновь принятых в Общество членов.

Со временем организация вышла за рамки своих планетарных корней, основанных на Лианне, и стала более галактической организацией с отделениями, открывающимися по всему космосу, а также начала охватывать все ветви вооруженных сил, не только Пилотский Корпус.

Членство в организации по-прежнему требовало определенных качеств, а именно, чтобы посвящаемая была женщиной исключительных навыков наряду с преданностью идеалам Галактической Республики, а также своим собратьям-сестрам в целом. Такое сохранение военных традиций группы сделало их ядром элитной группы солдат во время войны.

На определенных театрах военных действий их эффективность была настолько велика, что они стали полуофициальной организацией и им разрешалось носить значок «Жар-птица» на своей униформе. Одним из заметных мероприятий группы были операции во время Восстания Фридона Надда, когда некоторые из лучших офицеров и пилотов, служивших бок о бок с Орденом джедаев, были членами «Общества жар-птицы».

К тому моменту, когда Корвей узнала об этом обществе, поняла, что не она одна борется в военной иерархии с проявлениями нетерпимости к женщинам и ущемлению их прав, организация уже претерпела существенные изменения в период Галактической Империи.

Одним из многих нововведений в новых Имперских вооруженных силах в дополнение к ксенофобии был сексизм, который означал, что было бесчисленное количество женщин-офицеров, которых продвигали по службе просто потому, что они были женщинами. И отнюдь не за их выдающиеся навыки, знания и умения. А потому, что они были чьими-то родственницами, любовницами или друзьями. «Обществу» подобное категорически не нравилось.

Ведь только самые исключительно талантливые или богатые люди могли подняться по служебной лестнице, в то время как остальные были вынуждены наблюдать, как их подчиненных, у которых не было никакого таланта, продвигали по службе просто потому, что они были мужчинами. Это было замечено в обеих службах, а именно в Имперском флоте и Имперской армии.

К тому времени, когда Корвей была в рядах «Общества» и поняла, что ее назначение командовать войсками в секторе Тапани было связано отнюдь не с ее гениальностью, а с заслугами отца, «Жар-птицы» решили отвечать на сексизм в меру своих возможностей.

Если это можно знатным и влиятельным, то можно и женщинам.

Корвей решила использовать «Общество» ради того, чтобы превратить организацию из простой группы в социальной сети в организацию бдительности, которая стремилась продвигать права своих собратьев-женщин любыми необходимыми средствами, за исключением предательства Империи. Каждому из почти двухсот членов общества было ясно, что ни одна из них не может быть столь же гениальна, как и Натаси Даала. А, значит, шанс того, что их повысят из-за военных талантов, крайне невысок.

С другой стороны, женщины-офицеры, уже добившиеся неплохих позиций в Вооруженных Силах, всегда могут подтянуть своих товарищей по «Обществу». Если это работает с мужчинами, то почему нельзя так же и женщинам?

Корвей удалось одной из немногих достичь высоких командирских планок, став генерал-майором. В ее подчинении находилась Первая штурмовая группа, базирующаяся на Таллаане в Тапани.

Она нашла желающих рекрутов среди местных аристократок, увеличив список группы примерно до ста активных членов. Ожидалось, что каждый новобранец при вступлении сделает полезный подарок — особенно ценились небольшие звездолеты и незаметные местные базы, — и впоследствии участники платили ежегодную абонентскую плату. Сама генерал Корвей использовала свое положение командующего армией на Таллаане, чтобы вооружить женское сообщество двумя шаттлами класса «Лямбда», двадцатью комплектами доспехов штурмовиков и небольшим арсеналом пехотного оружия.

Вот только это привело к непредвиденным последствиям.

Активность «Жар-птиц» послужила причиной, по которой ими заинтересовалась Имперская разведка. И разведка повстанцев. Некоторые члены «Общества» были схвачены и подвергнуты допросам, но своих товарищей не выдали.

— Айсард была одной из тех, кто охотились на ваше «Общество» в секторе Тапани, не так ли? — словно прочел ее мысли Астарион.

— Там мы и познакомились, — подтвердила Корвей. — Она помогла нивелировать последствия и пообещала, что как только добьется большей власти, то поможет нам.

— И свое слово сдержала.

— Да.

— Потому что вы женщины?

— Хатт побери, — взорвалась Тессала. — Нет, не из-за нашего пола! Айсард была весьма впечатлена послужным списком организации и продвигала ее членов на ключевые военные посты высокого уровня.

— Правда что ли?

— Именно так! Ее слова!

— Пожалуй, не буду вас разочаровывать, но единственное, ради чего Айсард продвигала женщин в Вооруженных Силах, так это для того, чтобы использовать их в качестве дополнительных агентов, способных следить за любым инакомыслием в рядах Империи.

— Не правда!

— Хотите сказать, что вы ни разу не сообщали ей о том, что тот или иной офицер говорил нелицеприятно об Империи, а затем исчезал, стоило вам только пообщаться с разноглазой подружкой? — улыбнулся Астарион.

— Это…

— Только не говорите, что это случайность, — улыбка на лице подполковника стала шире. — Не поверю, потому что у меня есть доступ к записям Айсард о вашем «Обществе». С перечислением всех, кто в нем состоит. И пометками относительно того кто на кого доносил.

— Чего вы добиваетесь⁈ — устало спросила Тессала.

— Вербую