я оторвать взгляд от проклятого чертежа, но глаза не слушались, как прикованные продолжали не отрываясь всматриваться в столь знакомые черты. Сознание медленно погружалось… куда-то. Реальность просто уходила всё дальше, оставляя меня наедине с этим чёрно-белым рисунком, поверх которого проступала алая кровь, а перед внутренним взором вспыхивали воспоминания. Пробитая насквозь голова Маи. Искажённые ужасом знакомые лица. Слёзы в глазах Лизы. И самый мой большой кошмар ‒ разорванное надвое тело Вики и кровь, стекающая по моим рукам. Её кровь. Воспоминания одно за другим повторялись, крики сминали разум, сердце сгорало в пламени пожираемых душ, глаза перестали видеть что-либо реальное… Круговорот кровавых видений утягивал меня в пучину безумия становясь всё короче и короче, а потом и вовсе сократился до одного кадра.

Её остекленевшие глаза на искажённом болью лице, казалось, смотрели прямиком в мою душу, и отвести взгляд в сторону я просто не мог.

Нельзя отгородиться от того, что навечно осталось в тебе.

Ты знаешь это.

Но ты не принимаешь того, что сотворил.

Ты считаешь, что это был Монстр.

Забавный. Вспомни.

Он говорил это. Ты сам говорил это.

Ты знаешь, о чём я.

Ты веришь, что сможешь исправить сотворённое ИМ.

Но ЕГО никогда не было.

Был лишь ТЫ

Лишь ты повинен в их гибели.

Замолчи.

О, голосок прорезался? Так давай, оправдывайся, приводи аргументы, убеждай меня.

Но херня это всё. Какую ложь ты сможешь сказать СЕБЕ, если знаешь истину? Что-то не берётся из ничего. ОН это ТЫ.

ТЫ убил их, Гард.

ТЫ сожрал их души, Гард.

ТЫ наслаждался их болью, Гард.

Ну так что? Возрази. Оспорь. Докажи себе, что ты не прав.

Ты молчишь. Даже здесь, где любая мысль слышна обоим, ты молчишь.

Я слышу шёпот. Это твой разум тщетно перебирает аргументы. Но ни один из них не строится на Истине.

Они ‒ лишь отражение твоего "хочу ‒ не хочу".

"Хочу верить в иллюзию".

"Не хочу видеть неприглядную правду".

Это всё. Ничего иного нет.

И что дальше ты намерен делать? Кого искать? Богов? Зачем?

Ты веришь, что Древнейшая дала тебе ответ на вопрос по доброте душевной? Ей стало жалко тебя?

Нет. Она использует тебя для своих целей.

И что? Мне теперь самому искать способ совершить невозможное?

Какой ты-я всё-таки идиот. Ты уже знаешь ответ. Чего ради этот разговор?

Да, я знаю, что ты можешь мне сказать, а ты знаешь наперёд, что я отвечу.

Довольно праздной болтовни. Ты не готов. Я не готов.

У нас ещё будет разговор.

…

… …

… … …

— Гард? Ты в порядке? ‒ вырвал меня в реальность обеспокоенный голос Пенни.

Я моргнул и перевёл взгляд на чертёж, с которого исчезли всякие знакомые линии, оставив схему какого-то грузового корабля. В сознании пронеслись воспоминания того странного разговора. Откуда-то пришло понимание простой вещи ‒ это не плод моего воображения и не влияние извне.

— Гард?

— А? Да-да, я в порядке, ‒ чуть рассеянно пробормотал я, всё ещё пребывая в лёгкой оторванности от реальности. Слишком много мыслей роилось в моём сознании.

— Что-то мне так не кажется. Сходил бы ты выспался, что-ли…

— Да, конечно. Но после. Мне нужно подышать воздухом. Прости, если что не так.

Я пошатываясь вышел из мастерской и посмотрел на безоблачное небо. Там, за тонким покрывалом атмосферы, которое я преодолел одним взмахом крыльев, были ответы на все вопросы. Но Тьма ничего мне не расскажет. Не нужна ей пешка, которая отказывается исполнять свою роль. Даже сейчас, когда она наверняка слышит каждую мою мысль, она молчит. Не потому, что я освещён местной звездой. Эта мелочь никак не помешала бы Древнейшей. Она молчит потому, что возразить нечего. Я ведь прав?

Молчишь. Значит всё верно. Что ж… я был слишком слеп, чтобы увидеть очевидное.

Что дальше? Продолжать путь Тьмы? Искать Кольцо? Убивать богов? Или…

Взгляд упал ниже. Но не в реальность, а в астрал. Там, за слоями защиты и воспоминаний, покоилось ядро моей души, наполовину укрытое меткой Древнейшей.

— Ты правда этого хочешь? ‒ раздался в пустоте шёпот. ‒ Обратного пути не будет.

— Ты уже знаешь ответ, ‒ мысленно буркнул я, хватаясь за край чёрного пятна и оттягивая его на себя.

Астрал в миг потерял стабильность, боль скрутила душу и тело, а из маноканалов начали выпадать частички опасной энергии, которые растворялись в пространстве, уходя на нижние планы бытия. Боль становилась всё сильнее по ходу дела, но полностью оторвалась метка раньше, чем я достиг предела собственной выносливости.

Едва последняя крупица чёрной маны покинула моё пространство, как меня выбросило в реальность, и некоторое время я просто висел в пустоте и кайфовал. Раньше я не замечал этого, но метки на душе очень сильно давили на меня.

И вот сейчас, когда на душу не влияло ни одно божество, я в полной мере наслаждался той лёгкостью, какая царила в моём астрале.

Что-то царапнуло сознание. Астрал. Что-то с ним не так.

Попытка туда попасть не увенчалась успехом. Более того, ничего "на той стороне" не отзывалось. Нет, мана была при мне и стала словно бы более послушной, хотя боль от частичного разрушения маноканалов заставила меня тихо шипеть, а после и громко материться, благо, что слушать меня некому и в пустоте звук не распространяется. Но у меня всё так же не было доступа к астралу. Или…

Внезапная догадка заставила волосы на затылке зашевелиться. Мееедленно я перевёл взгляд на свою грудь и врубил магическое зрение. Шарик души, маноканалы и прочее было на месте, но… оно было во мне. Не знаю, как объяснить, но мне стало сразу понятно, куда делся астрал. Он врос в моё тело. Больше не было деления на реальное и астральное тело. Тот кусочек астрального слоя, что был закреплён за моей душой, попросту перестал принадлежать астралу. Точнее, душа вместе с системой каналов и прочим присоединилась напрямую к моему организму, и теперь тело было отражением души. И в то же время не было. И было. И… Короче, там всё так запутано, что без пол-литра не разобрать. Но в общих чертах это состояние организма открывало как перспективы, так и проблемы.

Во-первых, скорость реагирования маны и точность её контроля возросли. Во-вторых, теперь нет необходимости покидать реальность, чтобы проверить состояние энергетического тела (так как последнее является ещё и физическим). Это значит, что любые изменения в душе я смогу отслеживать прямо на ходу, не