угла парень. Ничего примечательного в нём не было, за исключением, может быть, ауры, которая была абсолютно нейтральной, но настолько плотной, что меня начало в прямом смысле плющить. По коже пробежало ощущение сродни электрическому разряду, а кости протестующе заскрипели. Тут бы и закончилась моя история, но парень спохватился и свернул своё воздействие.

— Простите, я постоянно забываю о том насколько жители реальности хрупкие. Ах, я не представился. Меня зовут Орладорентросс, Хозяин Пустых Миров, Владыка Вечности, Серая Погибель и ещё десяток различных титулов. Но раз вы гость Мастера, то прошу звать меня просто Орлад, ‒ парень поставил на землю какой-то механизм из сотен шестерёнок, кристаллов, проводов и трубок, который даже с виду весил под центнер, и протянул руку для рукопожатия.

Выглядел Владыка Вечности, как я уже упоминал, непримечательно. Рост в районе ста семидесяти пяти сантиметров, европеоидные черты лица, загорелая белая кожа, карие глаза, чёрные волосы, подкачанная фигура… В общем и целом, так может выглядеть любой парень лет двадцати, если будет нормально питаться и ходить в спортзал. Ну или работать в кузнице.

— Меня Гард зовут, ‒ я скрепил рукопожатие. ‒ Да и называйте меня на "ты", не дорос я до обращения на "вы" от столь могущественного существа.

— Тогда и ты называй меня на "ты". Я хоть и дракон, но здесь мы будем равны. Пенни, ты уже показывала ему свой проект? ‒ обратился он к девочке, которая с интересом наблюдала за нами.

— Нет, я как раз собиралась это сделать, ‒ с энтузиазмом, словно и не она только что говорила о смерти и своей не-жизни, ответила Пенни, после чего энергично потянула меня за руку в сторону, откуда пришёл Орлад. Последний усмехнулся, помахал нам рукой, подхватил свою ношу и скрылся в кузнице. Стоило этому произойти, как весь энтузиазм малышки развеялся без следа, и она уже спокойно повела меня за угол кузницы.

По пути я всё же решил прояснить один момент:

— Ты упоминала брата. Это был он?

— Да. Хоть это и не кровное родство, о каком можно было подумать, но моя личность была создана из осколков памяти его погибшей сестры. Может, когда-нибудь ты узнаешь нашу историю, но ни я, ни Ори её тебе рассказывать не станем. Да в общем-то, и рассказывать нечего. Мы пришли, кстати.

Мы остановились перед небольшой дверью, которая вела в довольно миниатюрный по сравнению с кузницей домик. Внутри нас встретили тишина и лёгкий полумрак, которые сильно контрастировали с обстановкой рабочего места Ходера. В центре стоял какой-то механизм, сродни тому, который нёс Орлад. Та же мешанина из шестерёнок, кристаллов, проводов и трубок, а всё вместе это походило на…

— Серьёзно? Маго-технический реактор для пространственных врат?

Девочка удивлённо-уважительно посмотрела на меня, явно перестраивая в уме своё мнение о моих знаниях, и в итоге кивнула.

— Не ожидала, что опознаешь такую сложную конструкцию. Обычно на такое способны лишь некоторые боги и опытные маги. Поведаешь, почему так решил?

— Да без проблем, ‒ нервно хихикнул я и указал на центральный блок до боли знакомой формы. ‒ Некоторое время назад я создал похожую конструкцию из разнополярной маны, и она разнесла к чертям средних размеров астероид, а сам я чуть не скопытился. Потом мне Учитель рассказал, что такого я натворил, но эта штука в моей памяти надолго отпечатана. Она сама по себе является лишь ускорителем и генератором, насколько я помню, а что из себя представляет твой проект в целом… это было лишь удачное предположение.

— Ну что ж… ясно. ‒ кивнула Пенни. ‒ В общем-то, ты прав. Есть, конечно, несколько нюансов касательно деталей работы, но да, это воплощённая в материи магическая конструкция. Вот эти кристаллы, ‒ она постучала пальчиком по россыпи сине-зелёных камушков, ‒ являются главным преобразователем энергии, а вот эти, ‒ девочка щёлкнула по десятку разноцветных кристаллов, слипшихся в один шар, ‒ являются вычислительным центром. Посмотри сюда, ‒ она поманила меня к себе и указала на механизм из нескольких десятков мельчайших шестерёнок и пружин. ‒ Это рассчитанный до микрона передатчик. Как-только накопится заряд, он переносит кристалл-накопитель в это гнездо, где энергия течёт по пустому контуру в воронку. Там, едва лишь последняя капля энергии стабилизируется, образуется овеществлённое плетение формирования перехода. В этот момент в вычислительном центре заканчиваются расчёты, и в дело вступает вон тот механизм. Он создаёт правильную конфигурацию элементов и открывает портал.

— То есть ты собрала портальное устройство, основанное на различных дисциплинах наук? ‒ я удивлённо выгнул бровь. ‒ Насколько я понимаю, здесь участвуют механика, артефакторика, пространственная магия, физика магии, ядерная физика и прочее, что мне просто лень выискивать или чего я не знаю.

— Всё верно, ‒ кивнула Пенни.

— А зачем?

— Ну, во-первых, просто чтобы было, ‒ начала она загибать пальцы. ‒ Во-вторых, это довольно интересное хобби. В-третьих, из-за особенностей моей энергетики, мана мне не доступна, а классическая магия строится именно на ней. В-четвёртых, это часть моей задачи.

— Задачи? ‒ удивился я. ‒ О чём ты?

— Видишь ли какое дело, ‒ замялась Пенни. ‒ По некоторой договорённости я должна так или иначе влиять на население различных миров. Это, ‒ она указала на свой проект, ‒ один из способов. Когда я его закончу, папа или братик отнесут его в какой-нибудь мир и отдадут жителям, а там уже как карта ляжет. Аборигены могут совершить скачок в развитии, могут перебить друг друга… В любом случае, мир изменится. Хуже вариант с изобретением оружия на основе моих проектов. Там без вариантов ‒ полная стерилизация миров. Помнится, я как-то по мелочи в блокнотик записала с десяток инструкций по работе с электричеством, да пару схем электронных устройств, так люди после этого за век в космос вышли, а ещё через пару столетий на галактическую арену попали. Но они перед этим по самому краю прошлись, едва себя не уничтожили.

Пару минут мы молчали. Я рассматривал детали, инструменты и чертежи, Пенни что-то подкручивала в реакторе. Край одного из старых чертежей, что кипой лежали на столе, показался мне смутно знакомым, и я достал его на свет.

Чёткая линия, проведённая простым карандашом, опоясывала границы конструкции. Форма, уровни, характеристики, двигатели… и модель аватары ИскИна. Лист бумаги выпал из дрожащих рук, а я почувствовал, что мне не хватает воздуха. Боль сжала сердце, и я сделал шаг назад. Шаг, ещё шаг. Хотел бы