света от тлеющих костров не хватало, чтобы осветить большую территорию и меня точно не было видно. Я внимательно глядела себе под ноги, чтобы не наступить на сухую ветку, и не спешила, лучше медленно, но верно. До пленниц добралась через четверть, может, чуть больше, часа. Мадам Сильвия спала, откинувшись на шершавый ствол дуба. Энни, видать, забывшись во сне, прислонила свою голову на плечо леди Бернар. Они мне показались трогательно беззащитными, сердце сжалось от жалости.

Подойдя к ним почти вплотную, прижала ладони к их губам и тихо шепнула:

– Это я, Дженни Не кричите.

Обе женщины почти одновременно испуганно вздрогнули, но, слава богу, не заорали, просто кивнули, давая понять, что всё уяснили.

Я же, не теряя времени даром, принялась распутывать узел на основной верёвке…

Мы двигались быстро, но тихо, проходя мимо стреноженных коней, понимающе переглянулись. Да, придётся ехать без седла, да, будет больно. Но лучше так, чем на своих двоих.

Ночь проглотила троих всадниц, взявших от жадности аж по две лошади: вторая была заводная, чтобы пересаживаться с одной на другую, и как можно больше увеличить разделявшее нас от бандитов расстояние…

Глава 21

Из леса выбирались медленно, боясь переломать ноги скакунам и оправданно опасаясь свернуть себе шеи. А потом, стоило выехать на широкое пространство, наподобие равнины, но без какой-либо дороги, и подстегнули животных. Мы снова оказались в подобие лесных клещей, но искать тракт – тратить время, поэтому решили пока держаться просто направления.

Моё тело ломило уже через полчаса бешеной скачки: пятая точка практически полностью онемела, а плечи свело так, что думала всё, останусь без рук. Если мне было до такой степени худо, не представляю, как мучилась мадам Сильвия, ведь она весьма габаритная женщина, но леди стоически терпела и даже подгоняла своего коня.

Энни молчала, стараясь не отстать от нас: девушка не умела ездить верхом. Она просто плашмя лежала на своём скакуне, крепко обхватив умное животное за лоснящуюся от пота шею, старалась не жмуриться и не потерять нас из вида. В итоге я сжалилась над девушкой, а если быть до конца откровенной – она нас прилично тормозила, я пересадила её к себе, прямо перед собой, после чего мы, посовещавшись с мадам Бернар, определили направление, где мог бы располагаться основной тракт, и ускорились ещё больше.

На дорогу выехали через час галопа, взяв от прерии круто вправо и преодолев лесополосу. После чего остановились, дабы перевести дух. Наученная горьким опытом, всегда складывала в свой саквояж что-нибудь из медленно портящегося, вчера утром уложила шмат варёного мяса, хлеб, приличный кусок сыра и фляжку с водой. Когда я всё это достала, глаза моих спутниц чуть не выскочили из орбит.

– Дженни, как ты умудрилась всё это выкрасть прямо из-под носа разбойников? – воскликнула не сдержанная Эн. Она уже успела отдышаться и чуть прийти в себя, я же, улыбнувшись, вынула ещё и маленький, острый аккуратный нож в кожаных ножнах, нарезала всё своё богатство, сделала три бутерброда и угостила женщин.

Это была, наверное, самая вкусная еда на свете! Наша троица ела и жмурилась от удовольствия – ничем не замутнённого и чистого.

Мы живы, мы свободны!

Осталось обогнать бандитов и добраться до Марсэля быстрее них.

– Дальше путь мне известен, – дожевав последний кусок, заговорила хмурая Сильвия. – Сейчас ещё пяток минут передохнём, ноги размять надобно – затекли, мочи нет такое терпеть, давно я в седле по-мужски не держалась, всё горит, и пах, и ягодицы, и бёдра, спина ноет, плечи тоже. На что мне такое наказание на старости лет? Ну погоди, Леон, покажу я тебе, как меня заказывать! – и погрозила крепко сжатым кулаком куда-то в направлении, по всей видимости, города.

Немного набравшись энергии от еды и размяв затёкшие мышцы, мы снова взгромоздились на заводных коней и сначала шагом, переходящим в аллюр, а затем и в галоп, помчались дальше.

– Надо бы лошадок напоить, – пискнула Энни, сидящая передо мной так, словно аршин проглотила.

– Верная мысль, сейчас эти устанут, съедем с дороги и порыщем в лесу, негоже животных мучить, – ответила я, пристыженная, что забыла о таком важном деле. – Ты расслабь спину, – заметила я, – иначе мне неудобно править.

– Д-да, я попытаюсь, – послышался приглушённый из-за бившего в лицо ветра.

До самого рассвета, делая короткие остановки, на коих старались обихаживать наши транспортные средства, мы неслись, буквально сломя голову. Нам всем хотелось жить, и отомстить: мне своей "родне", а леди Бернар некоему загадочному Лео. Я даже представить боюсь, что она хочет с ним сделать, наверное, предаст общественному порицанию, возможно, пойдёт в ратушу и пожалуется градоправителю. А дальше будет суд и аристократа упекут в темницу. В принципе, туда ему и дорога. Из-за него я снова в стрессовой ситуации, гад такой.

Солнце обворожительно окрасило горизонт в мягкие нежно-лиловые, отдающие в розовый, тона. Словно умелая рука художника мазок за мазком превращала небеса в произведение искусства. Пробудились птицы, зачирикали, оглашая всё вокруг своей мелодичной трелью. Ветерок был свеж и ароматен: пахло росой, влажной от росы землёй с пряными нотками диких растений. Я вдохнула всё это богатство, подаренное миру матушкой-природой, и зажмурила глаза от непередаваемого чувства благодарности быть живой и видеть, ощущать все краски окружающей действительности.

И чем ближе мы подъезжали к населённому пункту, тем больше нам встречалось людей: крестьяне на телегах везли свой товар на городской рынок, одинокие всадники и даже повстречалась карета какого-то вельможи или аристократа с охраной по бокам.

Наконец-то мы поднялись на взгорок и на нём остановились с интересом разглядывая открывшуюся нашему взору картину: город Марсэль удивлял размерами и невольно внушал трепет, несмотря на то, что я из другого мира и жила в мегаполисе. Не скажу, что Марсэль полностью походил на старушку Европу, но отдалённые схожие черты всё же имелись: узкие улочки, живописные островерхие разноцветные крыши, ажурные в цветах балкончики. Мне понравилось всё: от атмосферы до архитектуры.

Мы медленно спустились по пологому склону, а потом, подстегнув уставших коней, помчались вперёд.

– Следуйте за мной и не отставайте, – голос мадам был сух и строг, спина прямой и натянутой, как тетива, насмешливый огонёк в зелёных глазах сменила решительная злость и жажда расправы. – Дженни, ты пока послужишь мне в качестве секретаря и свидетеля. Мне нужна твои документы, с этим не возникнет сложностей? – и прищурилась, ожидая ответа.

– Возникнет, – вздохнула я, – моя фамилия должна остаться неизвестной никому.

– Фальшивые документы я справить за короткий срок никак не смогу, –