Шрифт:
Закладка:
Вот бросил взгляд в мою сторону. Поморщился из-за того что обзор перекрыла компания пожилых матрон, что решили подняться с трёх занимаемых диванов и отправиться на веранду.
Ястреб приблизился, подслушивая разговор. Как я и думал, это был хозяин особняка — тот самый граф Неллидов. Который сейчас выведывал у Волконской детали её договорённости со мной, параллельно отпуская комплименты. Стоило отдать смертной должное — та старательно делала вид, что млеет от его слов и изображала смущение, но ничего действительно важного не рассказывала.
В конце концов, я отправил Сандала осмотреть соседний зал. А вот Неллидов, закончив разговор с Анной, неспешным шагом направился ко мне. Остановившись протянул руку.
— Полагаю, Василий Афеев? Новый глава славного рода.
Я по варварскому обычаю пожал протянутую ладонь и ответил в тон смертному.
— Полагаю, Алексей Неллидов? Владелец этого чудного дома.
Тот усмехнулся и кивнул.
— Так оно и есть. Смею заметить у вас тоже есть неплохой дом в Мурманске.
Как он быстро перешёл к сути. Да и смотрел с пристальным ожиданием. Как будто желал проверить, что мне известно.
— Да, я заезжал туда. Но к своему сожалению обнаружил полный разгром и разруху.
Патриций с напускным сожалением пожал плечами.
— Третье отделение. А потом там наверняка побывал кто-то из крестьян. Чужая собственность, знаете-ли манит.
Я отвлёкся от картинки, который демонстрировал мне Сандал и уточнил.
— Третье отделение? Что они там делали?
Мужчина неопределённо взмахнул рукой.
— Насколько я знаю, пару раз проводили обыски, когда расследовали исчезновение членов вашего рода. А потом дом долго стоял без охраны, забраться туда мог кто угодно.
Картина, которую я наблюдал в имении, точно не была похожа на последствия обычного обыска. К тому же, какой смысл местным вигилам потрошить дом самих пропавших патрициев? Впрочем, возможно это были и не они. За прошедшее время, особняк могли посещать самые разные люди. В конце концов, охраны там и правда не было.
Граф отпил вина из бокала и опустил взгляд на браслет.
— О, вы уже взяли девятый класс? Поздравляю. Не каждый Защитник сможет таким похвастаться. О том, чтобы сколотить свой отряд ещё не думали?
Я указал глазами в сторону Волконской, которая порой поглядывала на нас.
— Что-то похожее на отряд у меня уже есть.
На лице смертного появилась лёгкая улыбка.
— Боюсь вы не совсем так меня поняли. Я говорил о полноценном отряде. С распределением ролей, хорошим вооружением, ресурсами. Просто представьте, чего вы могли бы добиться, скажем на месте командира?
Я молчал и ждал продолжения. Патриций поняв, что восторженной реакции не последовало, чуть нахмурился.
— Род Неллидовых как раз формирует второй отряд Защитников для походов в Пробои. И я бы не отказался рассмотреть вас в качестве потенциального лидера.
Пожалуй я переоценил этого смертного. Верно говорят — внешность бывает обманчива. Иногда даже слишком. Предложи он вариант с группой подчинённых ему наёмников или какой-то другой формат, предполагающий определённую свободу — я бы понял. Но своей формулировкой, мужчина испортил всё первое впечатление.
— Предлагаете вассалитет?
Он позволил себе чуть поморщиться.
— Всего лишь договор о личных вассальных обязательствах. Формальность, но иначе в отряд родовых Защитников не попасть.
Понятно, что этот патриций считал меня всего лишь удачливым смертным, который завладел парой уникальных техник для Пробоев и активно их использует. Но даже будь так, ход был не самым удачным. Личный вассальный договор с главой рода, в котором состоит всего один человек — вполне очевидная схема. И чтобы проигнорировать подобный подвох, нужно быть очень тупым.
Впрочем, отвечать резким отказом я не планировал. Прямо сейчас граф был необходим в качестве источника информации.
— Благодарю за предложение. Я подумаю. А не подскажете, кто этот странный юноша?
Я кивнул на тролля-полукровку и Неллидов, в чьих глазах мелькнуло недовольство, тоже обернулся. Сразу же расплылся в усмешке.
— Ульрих-Нильс Свенсон. Ждёт, пока его выкупят.
Увидев мои вопросительно поднятые брови, счёл нужным добавить.
— Война родов. Род Валуевских принимал участие на стороне победителей. Теперь они ждут выкуп за пленника.
Потомки троллей проиграли смертным? Что не так с этим миром?
Сандал, который уже вернулся в зал и сейчас завис около одной из девушек, смотря, как та уплетает клубнику с мороженым, мысленно ответил, что вообще-то всё. Я внутренне согласился. А потом уточнил у графа.
— Сколько за него должны заплатить?
Теперь в его глазах появился лёгкий интерес.
— Хотите перекупить пленного себе? Валуевские запросили у шведов пять миллионов. Но думаю легко отдадут парубка и за половину суммы. Вероятность того, что Свенсоны наскребут денег, невелика.
Два с половиной миллиона рублей у меня были. Да и пять, в случае необходимости, имелось. Конечно, существовал риск, что потомок горного народа станет упрямиться и не захочет подчиняться. Чем-чем, а покорством или дружелюбием, тролли никогда не страдали. К тому же у меня могло попросту не получиться пробудить его настоящую силу. Но, как говорили циклопы, второй глаз того стоил. В случае успеха, я получу бойца, который потенциально будет сильнее любого смертного. А лояльность можно обеспечить, заставив поверить в своё божественное происхождение. Да и про его родичей забывать тоже не стоило.
— Пока я лишь удовлетворил своё любопытство, граф. Что будет дальше, покажет судьба.
Смертный поморщился. То ли оттого, что я обратился к нему без необходимой для его титула приставки, то ли из-за слов про судьбу. Ну а что? Люди всегда любили выражаться максимально выспренно и пафосно. Вот я и сливался с толпой.
Проходивший мимо официант, украдкой дотронулся до руки патриция, глазами указывая ему на второй вход в зал и тот, бросив туда взгляд, кивнул мне.
— Вынужден откланяться. Надеюсь, вы хорошо проведёте время, Василий. Обязательно подумайте над моим предложением.
Дождавшись от меня ответных слов любезности, направился в противоположную часть зала, а я на всякий случай отправил следом Сандала.
Из-за того, что прислушивался к беседе, содержание которой передавал мне ястреб, пропустил появление слева от себя ещё одного смертного. Одарённый в ранге Сотника, с родовым перстнем на пальце и холодным взглядом. В руках какая-то бумага.
Остановившись напротив меня, щёлкнул каблуками сапог и протянул документ. Глянул мне в глаза.
— Род фон Корф объявляет войну роду Афеевых. Изволите, сударь.
Глава XIII
Я посмотрел на стоящего напротив мужчину в форменном мундире. О фон Корфах я слышал впервые. Фамилия выделялась на общем фоне, так что упомяни их кто, я бы точно запомнил. Но вот они о моём существовании, видимо были в курсе.
Пожав плечами забрал документ. Остановил Сандала, который хотел немедленно остановить сердце Одарённого. И пробежался взглядом по тексту.
Содержание было относительно простым — граф фон Корф, являющийся главой своего рода, объявлял войну роду Афеевых. Официальное начало конфликта — полночь по мурманскому времени. После этого, обе стороны могут использовать все дозволенные законом способы, позволяющие уничтожить друг друга.
Причина начала войны заставила меня усмехнуться. «Застарелая и лютая обида в сердце, которая вспыхнула с новой силой». Интересные у них тут обычаи.
Подняв глаза на смертного, что терпеливо ждал, пока я дочитаю, ещё раз просмотрел бумаги. Потом вспомнил про свой опыт ведения дел с Бельским и уточнил.
— Мне нужно где-то расписаться?
Тот закашлялся, а кто-то из стремительно собирающихся рядом гостей, фыркнул. На лицах ещё нескольких появились улыбки. Сандал снова яростно заклекотал, на этот раз предлагая превратить приём в кровавую бойню. Но судя по багровому лицу посланника, смеялись отнюдь не надо мной.
— Его Сиятельство предполагал, что возможно вы захотите объявить о своей капитуляции. Либо официально заявите о намерении избежать конфликта.
Я с лёгким недоумением посмотрел на бумагу, которую держал в руках. В случае с капитуляцией всё было понятно — одна из сторон объявляла о своей сдаче, после чего всё заканчивалось. Но как может повлиять на ситуацию «намерение избежать конфликта», я абсолютно не понимал.
О том, кто такие фон Корфы и что им от меня нужно, я не знал. Но эти смертные только
