— Вы только что объявили мне войну. И должны понести наказание. Если формальная сторона дела улажена, предлагаю вам удалиться.

Несколько мгновений он стоял на прежнем месте, рассматривая меня. Потом развернулся и зашагал прочь, заставив толпу расступиться. За время нашей недолгой беседы, вокруг собрались десятка три гостей, которые с интересом за мной наблюдали. Да и остальные поглядывали сюда, видимо ожидая какого-то развития событий.

Через секунду рядом появился граф Неллидов, чей мягкий бас сразу же затопил пространство вокруг.

— Господа, это не театральная постановка. Давайте не будем мешать главе рода обдумывать свои действия. Прошу вас и дальше наслаждаться вечером.

Как ни странно, сработало — основная масса мурманских патрициев поспешила ретироваться немедленно, а те немногие, что задержались, почти сразу последовали за ними. Сам Неллидов подошёл ко мне и бросил сочувственный взгляд на бумагу в руках.

— Фон Корфы серьёзный противник. Если хотите, я могу связаться с железной дорогой и попросить организовать вам отдельный вагон до Петербурга.

Я поднял на него вопросительный взгляд и мужчина пожал плечами.

— Волконские влезать в это не будут. Союзников у вашего рода нет. А укрыться на территории Мурманска будет сложно.

Мои губы растянулись в усмешке и граф, который собирался сказать что-то ещё, осёкся на самом начале слова.

— Бежать или прятаться я не собираюсь. А фон Корфов, мне искренне жаль.

Договорив, я зашагал к выходу из зала, а патриций проводил меня задумчивым взглядом. Смешно. Он полагал, что Меркурий не справится с кучкой смертных, что решили объявить войну божеству.

На какой-то момент у меня даже появилась мысль, что это всё дело его рук. Схема лежала на поверхности — объявить о войне родов, а потом предложить свою помощь в урегулировании вопроса. Само собой, с обязательным заключением договора вассалитета. Но уже через пару секунд признал идею несостоятельной. С точки зрения всех остальных, я был обычным человеком, который каким-то образом заполучил ценные техники. Да, это интересно и возможно выгодно. Но точно не стоит того, чтобы использовать инструменты подобного масштаба. Всё равно, что отправлять полноценный легион для усмирения беспорядков в крохотной деревушке.

Нет, тут явно было что-то другое. Оставалось только выяснить, что именно.

Оказавшись на просторной веранде, нашёл относительно укромное место и набрал Бельского. Тот был в дороге — ехал на очередную встречу. Но выслушал меня и пообещал, что скоро Маргарита Григорьевна сбросит полное досье на фон Корфов. Более того — сделает это полностью бесплатно, с учётом тех денег, что принесло ему посредничество в последних сделках.

Через несколько секунд пришёл запрос на пересылку моего контакта его секретарю. А спустя ещё минуту на дарфон поступили и нужные файлы. Судя по всему, у Бельского имелась готовая база данных, часть которой мне сейчас просто переслали.

Начать я решил с документа, которые обозначили, как «политические связи рода». Надо сказать, немного удивился. Фон Корфы располагали союзническими договорами сразу с пятью князьями империи. Плюс держали вассалитет над полусотней мелких родов, среди которых встречались и достаточно знатные, но сильно просевшие по уровню богатства и влияния.

При этом какого-то мощного покровителя у них не было. А ни с кем из их союзников я ещё не сталкивался — ни Голицыных, ни Волконских в том списке не было.

Следом переключился на файл с выкладками по собствености рода. Основой экономической мощи рода была пищевая промышленность. Они занимались абсолютно всем — мясо, сахар, мука, рыба. Только в Мурманске фор Корфам принадлежали два рыбоперерабатывающих завода. А всего на территории страны, в собственности рода было больше двух десятков предприятий. Плюс, пакеты акций в инфраструктурных объектах — пятнадцать процентов всё того же мурманского порта, доли в железнодорожных компаниях и один частный аэропорт, выстроенный около Казани.

На их фоне, Афеевы смотрелись не просто мелкой рыбёшкой, а чем-то совсем незначительным, вроде комара. Которого можно прихлопнуть и сразу же забыть. Это отчасти объясняло ожидание посланником сдачи с моей стороны и удивление графа Неллидова, когда я отверг его предложение. Но отнюдь не отвечало на вопрос о том, для чего эта война понадобилась самим Корфам? В этом не было ровным счётом никакого смысла. Всё, что имелось у Афеевых, это несколько участков земли, разбросанных по территории империи, да полтора десятка пакетов акций. Самый ценный актив — родовое поместье, которое сейчас под прямым управлением генерал-губернатора Амурской области и вообще в красной зоне Пробоев.

Стоп. Мурманский порт. Девять процентов его акций принадлежало мне. Может они таким образом решили расширить свой пакет? Версия была откровенно слабой, но если не рассматривать варианты подковёрных интриг, только у неё было хотя бы какое-то обоснование.

Впрочем, если вспомнить тех, кто стоял за Романом Афеевым и пытался загрести себе все земли рода, то возможно стоило рассмотреть и вариант с попыткой силового захвата территории. Это казалось маловероятным — в прошлом неизвестный противник предпочитал работать тихо и осторожно. Они даже дядю Василия убрали, чтобы исключить утечку информации. С таких станется организовать убийство или выставить всё, как небольшой конфликт, но война с известным на всю империю родом — слишком заметно. То же самое я мог сказать и про тех, кто стоял за Лариным. На мой взгляд, первое, что сделает Ярополк Голицын, узнав о грядущем конфликте — проверит Корфов на причастность к перевозкам живого и мёртвого товара.

Понимания источника проблем, присланные файлы не дали. Зато теперь у меня имелась полная картина ресурсов, которыми располагали Корфы.

Я как раз просматривал карту Мурманска с нанесёнными на неё метками их недвижимости, когда увидел идущего ко мне Измайлова. Замерев в паре шагов, тот стал молча и скорбно пялиться. Когда тишина затянулась на добрую четверть минуты, я не выдержал.

— У тебя какой-то вопрос?

Смертный удивлённо моргнул. Потом нахмурился. В конце концов стиснул зубы и начал говорить.

— Слушай Афеев, я это… Извиниться хотел.

Мои брови удивлённо взлетели вверх, а сам патрицианец на пару мгновений замешкался. Потом всё же продолжил.

— Знаю, я раньше всякое вытворял. Но ты пойми, жизнь, она… Ну… Да, дерьмо она, Афеев! Софья вот меня любит, а я её, но кому это до беса интересно? Её подложат под другого, меня обручат с другой. Ради денег, акций и связей. Мы мелкие пешки, что хрустят под ногами королей, а их даже не замечают, понимаешь? Оттого я себя так и вёл. Злоба, она ж никуда не девается. А выплеснуть не на кого.

Удивления внутри меня прибавилось. Даже Сандал, который примчался со своим стандартным «А давай я ему сердце вырву», завис в воздухе, кося на смертного одним глазом.

Заблокировав экран дарфона, я уточнил.

— Ты мне всё это зачем говоришь?

Тот тяжело выдохнул и упрямо посмотрел на меня.

— Знаешь, мне иногда кажется после того случая с жертвоприношением, ты головой слегка тронулся. Не знаю, откуда у тебя техники эти или что ты там в Пробоях используешь, но с мозгами у тебя полный непорядок. Прикончат тебя скоро, Афеев. К утру думаю уже будешь мёртв. И…

Патрицианец замялся и я продолжил вместо него.

— И поэтому ты решил излить душу смертнику, который всё равно уже никому и ничего не расскажет?

Тот рассерженно скривился.

— Объясниться просто решил. Ты ж оказался неплохим парнем, если объективно посмотреть. С Волконскими выручил, в Пробоях сопровождать согласился. Хотел всё сказать перед тем, как до тебя доберутся.

Не выдержав, я широко усмехнулся и Михаил чуть отшатнулся назад.

— Не поверишь, но умирать я не собираюсь. А вот Корфам этой ночью придётся несладко. Не знаю, ради чего они всё это затеяли, но боюсь, их роду не повезло.

Парень моргнул. Ещё немного отодвинулся. Покачал головой.

— Ты точно спятил. Корфам акции порта нужны. Девять процентов, это серьёзный пакет. С их пятнадцатью будет почти четверть. Ещё чуть прикупить и можно своего представителя в порт ставить.

Глянув на него, я задал вопрос, который не так давно озвучивал самому себе.

— Почему тогда сначала не предложили купить?

Смертный посмотрел на меня так, как будто я спросил, почему у циклопов по одному глазу.

— Это же миллионов тридцать по рыночной цене. А то и все пятьдесят. Зачем столько платить, если можно забрать бесплатно? Ты извини, конечно,