Шрифт:
Закладка:
Она уронила рюкзак на пороге.
– Ого, – сказала она маме, на которой почему-то была лёгкая юбка и тонкая блузочка. – А здесь довольно холодно.
– Да, – довольно ответила мама. – Разве это не здорово?
Хлоя не ответила.
Через несколько минут у неё замёрзли пальцы и кончик носа. Она натянула толстовку и завернулась в одеяло, прежде чем сесть за домашнюю работу по истории.
Пару часов спустя она больше не могла терпеть. Пока мама не видела, Хлоя выбежала в коридор, чтобы повысить температуру на термостате.
Но стоя перед ним, она увидела нечто странное. Девочка ожидала, что термостат будет установлен на низкую температуру – максимум на 18–19 градусов. Она полагала, что мама, уставшая от изнуряющей жары, перестаралась и включила новый кондиционер на полную катушку.
Но термостат был установлен на двадцать пять градусов.
Это даже не прохладно.
В коридоре Хлоя съёжилась и обняла себя руками. Она моргнула, постучала по термостату и снова взглянула на него.
Температура не изменилась.
Как это возможно?
Уже несколько часов Хлоя натягивала одеяло на плечи и потирала ладони, чтобы согреть их.
И всё это время было двадцать пять градусов. «Комфортные» двадцать пять градусов.
* * *
После этого, что бы Хлоя ни делала, ей всегда было немного холодно.
Казалось, ничто её не согревало. Ни обогреватель, который она откопала в шкафу и поставила прямо перед собой. Ни горячий фен, которым она сушила волосы гораздо дольше, чем нужно. Ни даже горячая ванна, в которой она отмокала. Как бы девочка ни старалась, она просто не могла согреться.
«Легко и Просто: Ультразаморозка», – подумала она однажды, сидя на работающем тепловентиляторе.
Она покачала головой. Это же было много недель назад.
Затем, в один ясный октябрьский день, Хлоя начала дрожать. Она ничего не могла с собой поделать. Она шла домой из школы, и вдруг её плечи затряслись. Дрожь распространилась на её шею, руки и пальцы. Она сложила ладони вместе и подула на них.
«Бестолковая вселенная», – подумала девочка.
– Ты хорошо себя чувствуешь? – спросила её мама, когда в тот вечер увидела Хлою, съёжившуюся, обхватившую себя руками, под тремя одеялами. – У тебя температура? – Она вошла в комнату и положила руку на лоб Хлои.
– Я не больна, – ответила девочка, дрожа на каждом слове. – Мне просто очень холодно.
Она вспомнила слова того мороженщика.
«Легко и Просто: Ультразаморозка не стоит денег», – сказал тогда он с улыбкой из рекламы зубной пасты.
Вспомнив эту улыбку, Хлоя содрогнулась ещё сильнее.
* * *
К ноябрю у Хлои начали стучать зубы. Она не могла заставить их остановиться. Они тихонько щёлкали, пока она сидела на занятиях, и иногда одноклассники оборачивались и таращились на неё.
Мама повела её к врачу.
Первым делом он измерил ей температуру. 36,6, в норме.
Врач проверил её пульс и спросил, не ощущает ли она покалывания. «Нет». Что-нибудь болит? «Нет». Бывают ли спазмы? «Нет». Он расспросил о её питании, физической активности, режиме сна. Он говорил с ней о тревоге и стрессе.
Врач спросил, не происходило ли что-нибудь необычное в её жизни в последнее время.
Она подумала о мороженщике и Легко и Просто: Ультразаморозке, но ничего не сказала.
– Похоже, у тебя нет никакой инфекции, – наконец сказал доктор, постукивая ручкой по блокноту. – И нет никаких повреждений. Кажется, что ты просто очень сильно замёрзла.
Хлоя попыталась кивнуть, но ей помешала дрожь.
Доктор повернулся к маме Хлои.
– Это какая-то загадка, – сказал он. – Я никогда не встречал ничего подобного. Пока постарайтесь согреть её. Одеяла. Горячие ванны. Супы. Что-то в этом роде. – Он говорил спокойно, как будто всё непременно будет хорошо. – Со временем это, вероятно, пройдёт само по себе.
Он повернулся к Хлое.
– Вероятно, ты просто съела что-то не то.
* * *
Наступил декабрь, и выпал первый снег.
Хлоя едва могла говорить сквозь стучащие зубы и дрожащие губы. Пальцы на ногах совсем онемели, и она уже даже не могла ими пошевелить.
Она всё время прислушивалась, стараясь услышать фургончик с мороженым – быстрый перезвон колокольчиков детской песенки. Она надеялась, что сможет как-нибудь найти его и заплатить водителю за Легко и Просто: Ультразаморозку деньгами, а не вот этим.
Но был декабрь.
Все фургончики с мороженым исчезли с улиц.
На их месте появились домики с горячим шоколадом. Однажды утром по пути в школу Хлоя проходила мимо такого домика под названием «Тёплая хижина». Шёл снег, и Хлоя полностью надвинула шапку на уши, хотя знала, что это не поможет.
«Бестолковая вселенная», – думала она на ходу.
Она заглянула в «Тёплую хижину». Внутри пышная краснощёкая женщина кипятила воду, размешивала порошок и поливала взбитыми сливками чашки с какао.
Хлоя подошла ближе. Женщина была похожа на какую-нибудь жизнерадостную бабулю, как будто лично привезла этот горячий шоколад с Северного полюса. На ней был красочный свитер, блестящие серьги и фартук с оборками.
«Тёплая хижина», – подумала Хлоя.
В этот момент женщина подняла голову и отодвинула маленькое окошко.
– Ах, бедняжка, – жалобно протянула она. – Ты, должно быть, совсем замёрзла.
Хлоя попыталась кивнуть.
– На, возьми-ка вот это. Женщина протянула высокую чашку какао.
От неё поднимался пар. Хлоя зажала её дрожащими руками.
«Горячий шоколад! О, пожалуйста, пусть это сработает!»
Она перепробовала уже всё. Одеяла и ванны. Обогреватели и грелки.
Женщина в хижине кивнула.
– Давай, – приободрила она. – Пей.
Хлоя взяла чашку и сделала глоток. Внезапно – невероятным образом – она почувствовала…
Тепло.
Неподдельное тепло.
Оно разлилось у неё во рту, как только она попробовала сладкий шоколад.
У неё расширились глаза.
Зубы перестали стучать.
Она не могла в это поверить.
Зубы перестали стучать!
Она сделала ещё один глоток, и тепло перешло от её рта к животу. Оно раздувалось внутри неё, как надувной шарик.
– О, – только и смогла сказать Хлоя, когда у неё успокоились и замерли руки. Девочка перевела взгляд с дымящейся чашки на женщину в домике. – О, спасибо.
Ей было тепло! Впервые за много месяцев. Её уши, её пальцы, её лицо – всё было тёплым!
У неё на глаза навернулись слёзы.
Хлоя сделала ещё один глоток, на этот раз большой, жадный. Женщина в «Тёплой хижине» улыбнулась. Улыбка у неё была белозубая и широкая, как в рекламе зубной пасты.
Хлоя расстегнула пальто.
Она полезла в карман и вытащила пятидолларовую купюру.
– Сколько я вам должна? – поинтересовалась девочка.
– О нет, нет, нет. Женщина указала
