– Шутиха Динь-Динь, – прошептала она, – ненастоящая.

Именно так она поборола Динь-Динь много лет назад, когда ей было семь лет. Так она победила. Луна повторяла эти слова снова и снова и убеждала себя.

«Ненастоящая. Ненастоящая. Ненастоящая».

На это ушли месяцы, но со временем кошмар стал проходить. Сначала он стал сниться ей через ночь. Потом раз в неделю. Потом пару раз в месяц. И, наконец, совсем перестал.

«Всё позади», – подумала однажды Луна.

И так и было… до этой минуты.

Сейчас, пять лет спустя, девочка пыталась успокоиться, пыталась угомонить биение в груди.

Потому что Шутиха Динь-Динь вернулась.

* * *

«Ненастоящая».

Луна прошептала себе это слово на следующее утро, входя в душ.

«Ненастоящая».

И она снова шептала это себе, когда стала сушить волосы феном.

Каждый раз, когда у неё в уме всплывала Динь-Динь, высоко задирающая колени в танце или улыбающаяся своей тонкогубой улыбкой, – когда Луна собирала рюкзак или садилась завтракать, или завязывала шнурки, – девочка сжимала челюсть и шептала это слово.

«Ненастоящая. Ненастоящая. Ненастоящая».

Ещё до того, как Луна ушла в школу, она уже чувствовала, что даёт Динь-Динь отпор.

Наверное, решила девочка, этот кошмар ей больше и не приснится. Это было всего один раз. Случайность.

А потом, когда её папа подъезжал к главному входу школы, она что-то увидела – вспышку жёлто-фиолетового в одном из школьных окон. Это был точно такой же жёлтый и фиолетовый, как клетчатый жилет, узкие трико и трёхконечная шляпа Динь-Динь.

«Нет», – пронеслось в голове Луны.

Она прижалась лбом к окну машины, но чем бы ни была эта жёлто-фиолетовая вспышка, она исчезла. В одну секунду она была там, а в следующую её уже не было.

Луна прикусила ноготь. «Эта вспышка, вероятно, была лишь отражением проезжающей машины или ребёнка на велосипеде, – говорила она себе. – Вот и всё».

Она открыла дверцу машины и вышла на тротуар.

«Это ерунда», – подумала она.

И всё же она видела это своими глазами – точно такой же жёлто-фиолетовый, как клетчатый жилет, узкие трико и трёхконечная шляпа Шутихи Динь-Динь.

– Ненастоящая, – прошептала Луна.

* * *

Через несколько минут девочка уже сидела в своём классе и слушала, как директор Ходжес озвучивает утренние объявления по системе громкой связи.

«Я могу победить, – уверяла себя Луна, пока директор Ходжес объявлял обеденное меню на день – начос и салаты от шеф-повара. – Я могу победить Динь-Динь».

Ведь она уже делала это раньше. Когда ей было всего семь лет.

Директор Ходжес откашлялся в потрескивающий громкоговоритель.

– В эту пятницу, – объявил он, – все ученики соберутся в актовом зале на особое мероприятие.

«Актовый зал», – подумала Луна.

– Мы посмотрим выступление, – продолжал директор Ходжес, – клоунессы, которая называет себя… – Он прервался, и Луна услышала, как он шуршит бумагами. – … А, вот оно. Клоунесса, которая зовётся Динь-Динь.

Во рту Луны всё пересохло.

«Клоунесса, называющая себя Динь-Динь».

«Нет, – ужаснулась девочка, – она ненастоящая».

Этому должно было быть объяснение.

«Наверное, на свете полно клоунов по имени Динь-Динь, – подумала Луна, – так же, как полно клоунов по имени Бим, Карандаш или Клёпа».

Точно, так и есть.

«Кроме того, – сказала она себе, – директор Ходжес назвал Динь-Динь клоунессой, а не шутихой, а клоуны и шуты – это разное». Луна взяла карандаш и забарабанила им по парте. Если бы клоунесса, которая пришла к ним в школу, была её Шутихой Динь-Динь, директор Ходжес употребил бы именно это слово.

Шутиха.

Не клоунесса.

Так что ей не о чем беспокоиться.

Но всё равно в голове у девочки зазвучал приторно-сладкий голосок волшебной палочки Динь-Динь.

– «Смейся, – призывал голосок. – Смейся».

Луна стиснула зубы.

И до конца дня она даже не улыбнулась.

* * *

В ту ночь кошмар посетил её вновь, и в ночь после этого, и в ночь после этого. Всё происходило так же, как всегда, со сценой, зрителями и маленькой говорящей головой. В конце, когда палочка поворачивалась к Луне, и девочка разражалась высоким и пронзительным смехом, она приказывала себе: «Проснись! Проснись сейчас же!»

Она проделывала это каждую ночь. Но ночь за ночью, когда девочка резко садилась в своей постели, потея и смеясь, ей, казалось, требовалось чуть больше времени, чтобы обуздать свой смех, чуть больше времени, чтобы остановить его и превратить в высокий, непоколебимый крик.

* * *

В четверг, за день до мероприятия, в школьном коридоре вывесили плакат.

Когда Луна его увидела, она вздрогнула и выронила учебник по биологии. На нём была изображена шутиха Динь-Динь – её Шутиха Динь-Динь, – расплывшаяся в тонкогубой улыбке. На ней были узкие трико – одна штанина жёлтая, а другая фиолетовая, и клетчатая жилетка.

«Как?» – изумилась Луна.

Она медленно подошла к плакату.

– Ненастоящая, – прошептала девочка.

Вверху на плакате большими жирными буквами было написано ШУТИХА ДИНЬ-ДИНЬ.

Шутиха. Не клоунесса.

Хуже всего то, что Динь-Динь на постере держала в руках палочку.

Это была та самая палочка. С миниатюрной головой.

Луна дотронулась до шеи.

– Она настоящая, – прошептала девочка, и её сердце заколотилось сильнее.

Она уставилась на плакат, не моргая. Луна прочла слова внизу.

СМЕШИТ ЗРИТЕЛЕЙ УЖЕ ПЯТЬ ЛЕТ И НА ЭТОМ НЕ ОСТАНОВИТСЯ

«Пять лет и на этом не остановится».

Её кошмары начались пять лет назад.

Луна закрыла глаза. Стоя там, в коридоре, она как будто видела сон. Она видела сцену, яркие огни, перекошенные лица зрителей. Она видела тот самый момент, когда все в зале понимают, что с ними происходит, когда их лица напрягаются, а в глазах выступают слёзы, когда они балансируют на тончайшей грани между заливающимся смехом и неудержимым криком.

– Проснись, – прошептала Луна сама себе, стоя в коридоре.

Она открыла глаза.

* * *

«Я всё ещё могу победить», – сказала себе Луна в пятницу утром, когда зашла в свой классный кабинет. Она не должна позволять шутихе Динь-Динь управлять собой – ни той, что снилась ей в кошмарах, ни той, что была на плакате…

Кроме того, девочка нашла логическое объяснение, которое всё проясняло.

Должно быть, когда ей было семь, она где-то увидела выступление Динь-Динь. Может быть, Динь-Динь приезжала к ним в первом классе, а может быть, Луна просто увидела один из плакатов Динь-Динь, развешанных по всему городу, в продуктовом магазине или где-то ещё.

Должно быть, поэтому у неё начались кошмары.

К тому же Луна однажды слышала, что всех, кого ты видишь во сне, ты когда-то видел в реальной жизни: мужчину на улице,